防御工事已初具雏形。一道由碗口粗的原木深深打入地下构成的拒马墙，如同巨兽的獠牙，横亘在狭窄的谷口最前端。巨马之后，是利用地形堆砌起的一道两人高的土石矮墙，虽然粗糙，但足以提供坚实的掩体。矮墙内侧，甚至还挖出了一条浅浅的壕沟，里面插满了削尖的竹签木刺。
汗水浸透了每个人的衣衫，泥土和草屑沾满了面庞，但流民们的眼神却与数日前截然不同。恐惧依旧存在，但被一种更强烈的意志所覆盖——那是求生的意志，是守护家园的意志。他们看向站在矮墙最高处那个身影的目光，充满了疲惫，却也充满了信服与依赖。
陈默站在新筑的土墙上，目光锐利地扫视着谷口外的荒野。他手里捏着那块刻着狰狞熊头的腰牌，指尖无意识地摩挲着粗糙的木纹。“黑熊岭”三个字，像沉重的石头压在他的心头。他知道，之前伏击的胜利只是暂时的喘息，真正的风暴随时可能来临。
“陈头儿！”王石头洪亮的声音从下方传来。他扛着一根新伐的粗壮树干，健步如飞地走到墙下，脸上带着一丝兴奋，“东边那片林子里的硬木真不赖！再给两天，我保证把这面墙再夯高半尺！到时候，管他什么熊瞎子岭狗熊岭，想进来都得先崩掉几颗牙！”他用力拍了拍厚实的土墙，发出沉闷的响声，引得周围几个同样在加固工事的汉子咧嘴笑了起来，气氛一时轻松不少。
陈默嘴角微扬，点了点头。王石头的勇猛和不知疲倦的干劲，是此刻团队里最宝贵的财富之一。“干得好，石头。不过，光墙高还不够。”他跳下矮墙，走到王石头身边，指着拒马墙和矮墙之间的空地，“这里，还得加一道。用带刺的荆棘藤蔓，密密地编起来，缠在木桩上。要又厚又乱，让人寸步难行。”
“荆棘墙？”王石头挠了挠头，随即眼睛一亮，“嘿！这主意好！扎不死那些狗娘养的，也能让他们脱层皮！我这就带人去弄！”他二话不说，招呼着几个汉子就往谷内生长着大片荆棘丛的地方跑去。
陈默的目光转向另一边。李秀娘正带着一群妇孺和老人，在谷内相对平坦向阳的地方忙碌着。她们用简陋的工具开垦土地，播下从山林里收集来的、为数不多的可食用植物种子和块茎。陈默将系统解锁的基础农业知识，用最通俗易懂的方式教给了她们——如何浅埋、如何覆土、如何利用草木灰增加地力。李秀娘学得极快，俨然成了这群人的主心骨，细心地指导着其他人。
“陈大哥，”李秀娘看到陈默走来，擦了擦额头的汗，脸上带着一丝忧虑，“种子…还是太少了。这点地，就算全种活了，也撑不了多久，更别说后面还有那么多张嘴…”
“我知道。”陈默的声音很平静，但眼神却异常坚定，“这只是开始。活下去，才有以后。水源探查得怎么样了？”他更关心这个，水是生命线，也是防御的软肋。
李秀娘指了指谷地深处一条从石缝中渗出的细小溪流：“就是这条小溪，水流不大，但很清澈。我和几个婶子顺着水流往上找了一段，源头似乎在山壁里面，很隐蔽，外人应该很难发现和破坏。我们已经在下面用石头围了个小池子蓄水。”
陈默顺着她指的方向看去，那条涓涓细流如同一条银线，在夕阳下闪烁着微光。他走过去，蹲下身，掬起一捧水。水很凉，清澈见底。他凑近闻了闻，没有异味。这是好现象。但就在他准备放下水时，眼角的余光瞥见溪流旁边湿润的泥土上，似乎有几个…不太寻常的印记。
不是人的脚印，也不是大型野兽的蹄印。更像是…某种爪子拖拽过的痕迹？很浅，几乎被水流冲刷掉，若非他观察力惊人，几乎无法察觉。痕迹延伸的方向，指向溪流上游那片茂密的、光线昏暗的灌木丛。
一丝警兆毫无征兆地掠过心头。系统那模糊的危机预警功能，似乎也极其微弱地波动了一下。陈默的眉头瞬间锁紧。
“秀娘，这两天，除了我们的人，还有谁靠近过上游那片林子？”他站起身，声音低沉下来。
李秀娘被陈默突然严肃的语气吓了一跳，仔细回想了一下，摇摇头：“没有啊，那片林子又密又陡，大家忙着开垦平地、建房子、修墙，没人往那边深处去。就是取水也是在下游池子这里。”她也顺着陈默的目光看向上游那片幽暗的灌木丛，心里不由得也升起一丝不安，“陈大哥，怎么了？”
陈默没有立刻回答。他走到那片痕迹旁，蹲下身，用手指仔细丈量了一下爪痕的深浅和间距。很新鲜，可能就是今天留下的。不像是常见的野兽。他抬头，目光如电般扫视着那片寂静的灌木丛，茂密的枝叶在晚风中轻轻摇曳，仿佛隐藏着无数双窥视的眼睛。
就在这时，谷口方向传来王石头一声粗豪的大喊：“喂！墙上的！都精神点！看到西边山坡上那片林子没？好像有鸟惊飞起来了！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！刚刚因为筑墙和开垦而升起的那一丝安全感荡然无存！流民们纷纷停下手中的活计，惊恐地望向谷口西侧的山坡。果然，远远地，能看到那片树林的上空，一群飞鸟正仓惶地盘旋着，久久不愿落下。
是野兽？还是…人？！
陈默猛地站起身，几步冲到土墙边，和王石头并肩而立，锐利的目光死死锁定那片惊鸟飞起的林梢。夕阳的最后一抹余晖正从那里褪去，阴影如同潮水般迅速蔓延过来，将远处的山林染成一片深邃的墨色。
“不是风…”王石头舔了舔有些干裂的嘴唇，声音带着前所未有的凝重，“那林子密得很，风刮不动那么深的鸟。肯定有东西在下面动！而且动静不小！”
陈默的心沉了下去。他握紧了腰间的石斧，冰冷的触感让他保持清醒。“黑熊岭”的阴影还未驱散，上游溪边那来历不明的新鲜爪痕又添疑云，如今西边山林又出现异常动静…危机如同看不见的罗网，正从四面八方悄然收紧。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，对着墙下所有面露惊恐的流民，声音清晰而有力地响起：“所有人听着！男人拿起武器，立刻上墙！女人孩子，带上工具和能拿的东西，全部退到谷地最深处那块大岩石后面！快！动作要快！”
命令一下，谷内瞬间动了起来。恐惧驱使着本能，但在陈默数日来建立的权威下，混乱被压缩到了最小。男人们咬着牙，抓起手边能找到的任何武器——木矛、竹枪、石块、甚至锄头镰刀，纷纷爬上土墙，挤在巨马和矮墙的缝隙间，紧张地望着那片越来越暗的山林。女人们则搀扶着老人，抱着孩子，带着仅有的家当，迅速向谷地深处那块巨大的、形似磐石的岩石后面转移。
陈默站在土墙中央，如同定海神针。他最后看了一眼溪流上游那片幽暗的灌木丛，又望向西边山林惊鸟盘旋的方向，眼神凝重如铁。
夜幕，即将降临。而磐石谷的第一个夜晚，注定不会平静。未知的危险，已经露出了它狰狞的獠牙一角，在黑暗中无声地逼近。