“是，陛下！”福安麻溜地应声而去。
很快，一张宽大的紫檀矮几被抬到殿中，铺上了雪白挺括的澄心堂宣纸。福安亲自捧来一盒顶级的朱砂印泥，色泽鲜亮如血。
太后亲自挽起袖子，小心翼翼地打开鸡舍门，对着里面最神气的“金嗓”柔声哄道：“乖乖，来，给哀家的小心肝们按个爪印，回头赏你最爱吃的虫干！”
“金嗓”歪着五彩斑斓的脑袋，黑豆似的眼睛看了看太后，又看了看外面好奇张望的两个小娃娃，居然真的迈着方步，昂首挺胸地走了出来！那派头，活像个准备登台献艺的大角儿。
“哇！”霜儿激动地拍着小手，小脸通红。
泉儿也屏住了呼吸，目不转睛。
太后亲自用细棉布蘸了温水，小心翼翼地擦干净“金嗓”的一只爪子。福安则用细小的玉柄挑了一点朱砂印泥，轻轻涂在鸡爪底部。
“金嗓”似乎觉得有些新奇，抬了抬爪子。
“对对，好乖乖，放这儿！”太后引着它，将那只沾满朱砂的爪子轻轻按在雪白的宣纸中央。
“啪嗒。”
一个清晰、带着奇异纹路的鲜红爪印，赫然留在了纸上！
“呀！按上啦！”霜儿欢呼雀跃，小手指着爪印，兴奋得直跳脚。
泉儿也凑上前，小脸上满是认真，仔细端详着那独一无二的印记，仿佛在研究什么重要的军事地图。
“好好好！”太后眉开眼笑，比自己得了宝贝还开心，“霜儿乖，这是你的！泉儿，来，该你了！”
“金嗓”似乎也找到了乐趣，配合着太后的指引，又在另一张纸上，给泉儿留下了一个同样神气的爪印。
看着两个孩子如获至宝地捧着自己那张“鸡贵人墨宝”，小脸上洋溢着纯粹的快乐，再看看太后那满足又得意的笑容，夏紫月与萧景容相视一笑。坤宁宫偏殿内，一时充满了孩童的欢笑和太后的喜悦。隔音墙外，是巍峨肃穆的宫廷；墙内，是寻常人家的天伦之乐。这堵墙，似乎暂时隔开了两个世界，也隔开了朝堂的风雨。
然而，夏紫月心中那根名为“国事”的弦，却并未真正放松。她目光掠过欢笑的家人，投向窗外遥远的天际。北疆屯田的进展，流民的安置，朝堂上新旧势力的暗涌……桩桩件件，都沉甸甸地压在她的心头。眼前的温馨，是她的软肋，更是她披荆斩棘、不敢有丝毫懈怠的动力之源。
“陛下！陛下！” 急促而刻意压低的声音打破了紫辰殿内沉闷的议事气氛。女官云岫脚步又快又轻，几乎是踮着脚尖冲到御阶之下，也顾不上擦额角渗出的细汗，附在夏紫月耳边，语速飞快，“太后娘娘……又出宫了！在……在‘一品香’茶楼！微服！”
夏紫月执朱笔的手在空中顿了一瞬，一滴饱满的朱砂“啪”地落在摊开的户部关于流民安置的奏疏上，晕开一小片刺目的红。她闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片深潭般的平静。她将朱笔轻轻搁回墨玉笔山上，指尖在冰冷的玉石上停驻片刻，汲取那一点镇定的凉意。
御驾之下，几位重臣还在为北疆屯田的粮种调拨争论不休。新任太傅周文渊，一个眉目清朗、气质沉稳的年轻人，正引经据典，试图说服户部尚书冯延年拨出额外款项。冯延年花白的胡子一翘一翘，梗着脖子，反复强调国库空虚。兵部尚书李崇武则抱臂站在一旁，一脸“你们文官扯皮，别耽误我边军粮饷”的不耐烦。
夏紫月深吸一口气，那带着檀香和墨味的空气沉入肺腑，压下心头的躁郁。她抬起手，纤细的手指在空中虚虚一按。
整个大殿瞬间安静下来。针落可闻。
“众卿所议，朕已知悉。”她的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，清晰地传遍大殿每个角落，“冯卿所虑甚是，国库艰难。周卿心系屯田根本，亦是为国。李卿催饷，亦是职责所在。”她目光缓缓扫过阶下几位重臣，语速平稳，“北疆屯田，关乎边陲稳固、流民生计，不容拖延。粮种一事，着户部会同工部，三日内重新核算，开源节流并举，拿出切实可行之策。所需额外款项，先从内帑拨付。”
内讧！冯延年猛地抬头，眼中满是惊愕。动用皇帝私库补贴国用？这……他嘴唇翕动，想说这不合规矩，更恐长此以往难以为继。然而对上夏紫月那双沉静无波、却仿佛洞悉一切的眼眸，所有的话都堵在了喉咙里。那眼神里没有怒意，只有一种磐石般的决心，以及一丝……不易察觉的疲惫？
“李卿，”夏紫月转向兵部尚书，“边军粮草，按旧例如期拨付，不得延误。若有短缺，唯你是问。”
“臣遵旨！”李崇武立刻躬身，声音洪亮，带着军人特有的干脆。他心中一块大石落地，同时也暗暗惊诧于女帝的魄力。
“至于周卿，”夏紫月的目光落在年轻太傅身上，带着一丝不易察觉的赞许，“屯田之法，因地制宜。朕记得你前日奏疏提及‘沤肥深翻’之策，甚有新意。此事，朕亲自过问。散朝后，你留下细奏。”
“臣，遵旨！”周文渊心头一热，深深揖下。女帝竟将他那份夹杂在众多屯田条陈中、近乎异想天开的“沤肥”奏疏记得如此清楚！
“众卿且退下，依旨行事。”夏紫月的声音恢复了惯常的清冷。
“臣等告退！”群臣躬身鱼贯而出，紫辰殿内只剩下御阶上沉静的帝王和阶下侍立的宫人。方才还充斥着争论的大殿，此刻只剩下一种空旷的寂静。
夏紫月没有立刻起身。她看着御案上那摊开的奏疏，朱砂滴落的那点红，像一粒烧红的炭，烙在北疆广袤而贫瘠的土地上。她指尖拂过那点红色，冰凉与灼热奇异地交织。
“云岫。”
“奴婢在。”
“更衣。去‘一品香’。”夏紫月站起身，明黄的龙袍下摆拂过冰冷的金砖地面，没有一丝迟疑，“轻车简从。”