“黑石！”沈锐眼中精光爆射，立刻挥手，“立刻去查！京城所有与‘黑石’有关的商号、漕帮、地下钱庄！一个不许放过！”
夏紫月端坐御案之后，平静地看着眼前这一幕。霜儿得意地冲泉儿比了个“耶”的手势。泉儿则慢条斯理地将算盘上的珠子归零，小脸上没什么表情，仿佛只是完成了一道再普通不过的习题。他蹲下身，小手在地毯上拂过，指尖沾起一点方才被震落在地的、极其微量的硫磺粉末，凑到鼻尖仔细嗅了嗅。
皇家试验场的烟尘尚未散尽，呛人的硝石硫磺味还凝滞在夜风里。震耳欲聋的轰鸣仿佛还在众人骨缝间嗡鸣，那座坚固花岗岩堡垒彻底化为齑粉的景象，烙印在每一个惊魂未定的瞳孔深处。
“陛下神威！天佑大楚！”工部尚书激动得老泪纵横，带着一群灰头土脸的匠人再次拜倒，声嘶力竭的欢呼在空旷的试验场上回荡。沈锐和侍卫们亦被这人力所铸的雷霆深深震撼，望向高台上那道玄色身影的目光，敬畏如视神只。
夏紫月立于土台之上，玄色披风被爆炸残余的气浪鼓荡，猎猎作响。她目光沉静如渊，扫过脚下狂喜的人群，扫过远处那片象征大楚崭新力量的废墟焦土。然而，就在这举目皆臣服的时刻，一道细微的违和感却如冰针，精准地刺入她刚刚因试验成功而振奋的心弦。
她的视线，不经意地锁定了人群稍后、新晋帝师周文渊的位置。
这位年轻的太傅，一贯的儒雅沉稳此刻依旧挂在脸上，带着恰到好处的惊叹与恭敬。可就在方才爆炸火光最盛、映亮所有人脸庞的刹那，夏紫月那双在尸山血海中淬炼过的眼睛，清晰地捕捉到了异样——周文渊宽大的儒衫袖口下，几根手指正死死地、用力到指节泛出青白地紧攥着袖内一角！那绝非寻常的震撼或紧张，更像是一种极力压抑的、源于本能的剧烈反应。更让夏紫月心头一凛的是，火光映亮他眼底深处一闪而逝的情绪，绝非单纯的敬畏，而是……一种近乎洞悉内情的、带着灼热光芒的专注！
这眼神快如电光石火，却足以让夏紫月沸腾的热血瞬间冷却了三分。京城的毒网“黑石”尚未肃清，淬毒的匕首指向她的咽喉，吐蕃使团带来的异域硫磺粉暗示着更深的勾结……此刻，这位她一手提拔的年轻心腹帝师，袖中紧攥的，眼中闪过的，又是什么？
疑虑的阴云悄然弥漫。
“母皇！母皇！”清脆的童音打破了沉重的气氛。霜儿像只欢快的小鹿，挣脱了父王肖景容的护持，迈着小短腿噔噔噔地跑上土台，一头扎进夏紫月怀里。她身后，泉儿依旧戴着那个特制的小耳罩，小脸上没什么表情，只慢吞吞地跟着，目光却敏锐地扫过地上散落的、细碎的硫磺粉末痕迹。
霜儿仰起红扑扑的小脸，大眼睛亮晶晶的，伸出小胖手指着台下人群里的周文渊，声音又响又脆：“母皇！太傅藏糖糖！霜儿看见啦！在袖子里！鼓鼓的！”她扭着小身子，一脸“我抓住秘密了”的得意。
泉儿此时已走到夏紫月腿边，闻言，抬起小脸，黑曜石般的眼睛平静无波地看了看僵在原地的周文渊，又看了看霜儿，小大人似的补充了一句：“是纸。有墨味。”他小鼻子微微翕动了一下，对气味的判断异常笃定。
满场肃然。方才还震耳欲聋的欢呼声瞬间卡壳，无数道目光齐刷刷地投向周文渊。工部尚书脸上的激动还僵着，沈锐的手已悄然按上了腰间的刀柄，眼神锐利如鹰隼，死死锁住周文渊的袖口。空气仿佛凝固了，只剩下夜风吹过焦土发出的呜咽。
周文渊的脸色霎时变得极为精彩。一丝窘迫的红晕迅速从脖子蔓延到耳根，在那张清俊儒雅的脸上显得格外突兀。他感受着四面八方针扎般的目光，尤其是女帝那双沉静却仿佛能洞穿一切的眼眸，额头瞬间沁出一层细密的冷汗。他几乎是有些手忙脚乱地抬起手臂，在众目睽睽之下，将手探入了那被霜儿指认、被泉儿“鉴定”的宽大袖袋之中。
摸索片刻，他掏出的并非预想中的密信或毒物，而是一张折叠得方方正正、被捏得有些发皱的普通信笺。他深吸一口气，努力平复着紊乱的气息，双手将那信笺高高捧起，声音带着一丝不易察觉的微颤，却清晰地传入每个人耳中：“陛下明鉴！此乃…此乃臣家中急信，拙荆…拙荆昨夜亥时发动，即将临盆！臣…臣心忧如焚，一时失态，惊扰圣驾，万死！万死！”
他深深躬下身去，姿态谦卑至极。
霜儿好奇地踮起脚尖，伸长脖子去看那信纸，小声嘟囔：“哦…不是糖糖啊…”小脸上满是发现“大秘密”落空的失望。
泉儿则轻轻拉了拉夏紫月的衣角，仰头认真道：“母皇，墨味是松烟墨，家书常用。硫磺味…很淡，沾上的。”他指了指周文渊靴底边缘沾着的一点灰黑色粉末，正是试验场地面散落的硫磺残留。
夏紫月紧绷的心弦微微一松，但并未完全放下。她目光在那封家书上停留片刻，又深深看了一眼周文渊低垂的头顶和依旧紧握成拳、微微颤抖的手。担忧家眷是真，但那爆炸瞬间他眼中闪过的异样灼热，绝非一个即将为人父的单纯喜悦或担忧可以解释。
她不动声色地抬手，示意周文渊平身：“太傅拳拳爱家之心，朕岂会怪罪。夫人临盆乃大喜，准你即刻回府照料，待夫人平安生产，再行入宫禀报。”语气温和，却带着不容置疑的帝威。
周文渊如蒙大赦，再次深深叩首：“臣…叩谢陛下天恩！”声音带着劫后余生的沙哑。他起身时，脚步甚至有些虚浮，在几名内侍的引领下匆匆退出了这片依旧弥漫着硝烟与疑云的试验场。
一场由萌宝无心之言引发的“袖中危机”暂时化解，但夏紫月心中那根弦，绷得更紧了。
三日后，紫辰殿。
改良火药试验成功的余波尚在朝野激荡，一份措辞强硬、充满火药味的吐蕃国书便递到了夏紫月的御案之上。
新任吐蕃使臣贡布扎西，身形魁梧如牦牛，满脸虬髯，一身浓烈的酥油膻味几乎盖过了殿中灵泉熏香的清冽。他倨傲地立于殿中，目光扫过龙椅上的女帝，带着毫不掩饰的轻蔑与挑衅。
“大楚女帝陛下！”贡布扎西的声音洪亮，震得殿梁微颤，“贵国前些时日在京郊弄出的动静，着实不小！巨响传遍四野，火光冲霄汉，据说连山石都化作了齑粉？”他刻意停顿，环视一圈神色各异的文武百官，嘴角扯出一个皮笑肉不笑的弧度，“我吐蕃赞普闻之，甚为关切！此等毁天灭地之力，恐非人间正道，有违天和！更令人忧心的是，此物若流散于草原，惊扰了雪山圣灵，触怒了长生天，恐将引来滔天大祸，草原各部生灵涂炭！”