满殿死寂。方才还充斥着北狄使臣咆哮和金铁坠地余音的金銮殿，此刻仿佛被无形的巨手扼住了喉咙。文武百官瞠目结舌，目光死死锁在巴图那张由赤红转为惨白的脸上，和他脚边那柄象征着北狄勇士尊严、此刻却孤零零躺着的弯刀。空气凝固了，连呼吸声都变得小心翼翼。
夏紫月收回听诊器，黄铜听头在她指间泛着冷静的光泽。她转身，步履沉稳地走向龙案，宽大的明黄龙袍下摆在光洁如镜的金砖上拂过，无声无息，却带着千钧的威仪。霜儿和泉儿扒着龙案的鎏金边沿，两双乌溜溜的大眼睛瞪得滚圆，看看脸色煞白如纸的巴图，又看看娘亲挺拔的背影，小脸上满是懵懂的惊异。
“妙语安邦…”夏紫月清冷的声音打破了令人窒息的沉默，她拿起阿古达木献上的那杆狼毫笔，目光扫过笔杆上霜儿光点勾勒出的呲牙小兽和泉儿留下的“羊毛多多”水纹，“阿古达木族长这份心意，朕收到了。这四字箴言，亦是朕予北狄的答复。”她抬眼，目光如古井深潭，平静无波地看向僵立当场的巴图，“大楚有良药，可通商路，可解民困，亦可…平息纷争。贵使所求的盐引，并非不能谈。但前提是，”她话音微顿，带着不容置疑的穿透力，“放下弯刀，拿出诚意。”
巴图魁梧的身躯难以察觉地晃了一下，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。那柄坠地的弯刀，像烧红的烙铁烫着他的眼。夏紫月方才那番话，不仅点破了他此行的真正焦灼——堆积如山的羊毛、被其他部落觊觎的商道，更如同利刃剖开了他强装出的悍勇，露出内里的虚弱与恐惧。一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。
“王爱卿。”夏紫月不再看巴图，转向户部尚书王伯安。
“臣在！”王伯安一个激灵，捧着笏板疾步出列，山羊胡子还因激动而微微颤抖。
“祥瑞衙门新编的灵泉健体曲，配以御医院整理的经络疏导之法，抄录一份，赠与北狄使团。另，传朕旨意，命祥瑞衙门少年营即刻整队，于殿前广场演练新编队列与健体之操，请北狄贵客一观。”夏紫月语速平稳，条理清晰，每一个字都敲在殿中诸人的心坎上，“至于盐引与羊毛互市细则，着户部、理藩司官员，与北狄使团详议。记住，大楚重信诺，亦重互利。”
“臣遵旨！”王伯安声音洪亮，带着一股扬眉吐气的振奋，躬身领命时，目光掠过巴图，腰杆挺得笔直。
就在这时，霜儿似乎被这肃穆又紧张的气氛感染了。她眨巴着大眼睛，看看巴图那滑稽的蓝胡子，又看看娘亲手中那杆刻着“妙语安邦”的狼毫笔。小嘴一抿，小手朝着笔杆上那只由她光点凝成的呲牙小兽轻轻一点。
奇异的一幕发生了！银色的光点如同活水般流淌起来。那凶悍呲牙的小兽轮廓迅速软化、变形，尖利的獠牙隐去，狰狞的姿态舒展，不过呼吸之间，竟化作了一只圆滚滚、胖乎乎、憨态可掬的…绵羊！银光勾勒的羊毛蓬松柔软，小羊歪着头，黑豆似的眼睛仿佛带着温和的笑意。
“咩！”泉儿像是心有灵犀，小手指着那光点绵羊，奶声奶气地学了一声羊叫。同时，他指尖凝聚的碧蓝灵泉之力再次溢出，不再是零散的水珠，而是化作一道纤细温驯的水流，如同最上等的丝线，轻柔地拂过巴图沾着水渍的胡须。那几点碍眼的淡蓝瞬间被抹平、带走，胡须恢复了原状，甚至被那蕴含生机的灵泉之力浸润，显得更加乌黑光亮。
巴图下意识地摸了摸自己的胡子，光滑干爽。他低头，看着脚边冰冷的弯刀，再抬头望向龙案。女帝手持刻有“妙语安邦”的狼毫笔，笔杆上银光流淌的绵羊温和无害。两个粉雕玉琢的娃娃，一个正收回闪着银光的小手，另一个咧着刚长了几颗小米牙的嘴冲他笑。一种巨大的荒谬感和难以言喻的震慑，如同冰水混合着暖流，狠狠冲击着他固有的认知。
殿外，初上的宫灯光芒延伸之处，整齐划一、充满活力的少年呼喝声穿透夜色隐隐传来，伴随着《灵泉健体曲》特有的、融合了韵律与力量的悠扬旋律。那时祥瑞衙门少年营的演练开始了。这声音，这景象，与殿内女帝的平静威仪、幼童展现的奇异力量交织在一起，构成了一幅充满矛盾又无比和谐的画卷。
巴图赤红的脸上最后一丝血色也褪尽了。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，最终，那魁梧的身躯缓缓地、带着一种近乎虔诚的沉重，对着龙椅方向，单膝跪了下去。膝盖触碰金砖的声音，沉闷而清晰。
“大楚皇帝…陛下…”他的声音嘶哑干涩，带着前所未有的敬畏，甚至一丝不易察觉的颤抖，“外臣…巴图…受教。一切…但凭陛下安排。”
夏紫月微微颔首，目光掠过跪地的巴图，投向殿外灯火与夜色交织的远方。那本摊开在龙案上的《女帝妙语锦囊》，在霜儿银色光点无声勾勒的柔和边框映衬下，书页间泉儿留下的碧蓝水纹缓缓流淌，明灭不定，如同蕴藏着无穷生机与可能的活泉。万里江山之重，原来尽在袖中这管能听风辨症的听诊之器，案头这册嬉笑怒骂间直指人心的智慧箴言，以及那深不见底、能化干戈为玉帛的灵泉之力。
无声处，惊雷已过，余韵悠长。这“妙玉安邦”之路，才刚刚铺开第一块坚实的基石。
殿内紧绷的气氛，随着巴图那沉重的一跪，如同被戳破的水囊，骤然泄去大半。王伯安长长舒出一口气，后背的官袍内衬早已被冷汗浸透，紧贴肌肤，带来一阵冰凉。他偷眼觑向龙座，女帝陛下神色依旧平静无波，仿佛方才那场足以载入史册的外交角力不过是拂去案上的一点微尘。
然而，这口气还没彻底松下去，夏紫月清冷的声音再次响起，如同珠玉落盘，却字字千钧：
“王爱卿，北狄积压的羊毛，朕有意全部吃下。”
“全…全部？”王伯安刚放回肚子里的心猛地又提到了嗓子眼，山羊胡子一翘，声音都变了调。他眼前瞬间闪过堆积如山的灰白羊毛、空空如也的国库银库，还有那填不满的窟窿，冷汗“唰”地又冒了出来。“陛下！万万不可啊！北狄诸部羊毛堆积如山，若尽数购入，所需银钱何止百万之巨？国库…国库实在…”
“谁说，”夏紫月打断他，唇角勾起一抹淡淡、却洞悉一切的笑意，“要动用国库的银子了？”