平壤的陷落，如同一记丧钟，在江户的上空凄厉地敲响。
这座被誉为朝国王城的城市，其象征意义不言而喻。
它的失守，不仅意味着日军在朝国北部的防御体系彻底崩溃，更沉重打击了扶桑国内残存的最后一丝战争意志。
江户的街头，昔日狂热的“祈战死”标语早已被斑驳的厌战传单所覆盖。
物资配给越来越严格，米缸见底的家庭越来越多，街头因饥饿而倒毙的惨剧时有发生。
工厂因缺乏原料而停工，商店货架空空如也。
战争的残酷后果，终于毫无遮掩地降临到普通扶桑民众的头上。
一种弥漫着绝望、怨恨和迷茫的情绪，取代了最初的军国主义狂热。
位于江户中心的天皇居所，也称皇居，深处，御前会议的气氛已经在此刻降到了冰点。
主战派将领们虽然依旧嘴硬，叫嚣着“本土决战”、“宁为玉碎”，但声音已不复以往的响亮和高亢。
因为他们的手中已无多少可用的筹码。
海军报告，燃油储备只够联合舰队进行最后一次象征性的出击；陆军哀叹，新征召的士兵连像样的步枪都无法配齐；内阁官员则面无表情地陈述着财政即将破产、社会秩序濒临崩溃的残酷现实。
迪宫天皇身穿戎装，神态之中尽显疲惫地坐在御座上，听着臣下们近乎绝望的汇报。
他知道，那个自他祖父明至天皇以来，历经数代人奋斗构建起的“大扶桑帝国”的幻梦，已经到了醒来的时刻，而醒来面对的，将是无比残酷的现实。
“诸卿……！”
天皇开口，声音微弱而沙哑。
“朕……深知将士用命，臣民劳苦。然……时局至此，若再执意孤行，恐……国将不国……”
他没有再说下去，但意思已经再明白不过。
天皇的明确表态，成为了压垮主战派的最后一根稻草。
尽管仍有少数少壮派军官在暗地里密谋，试图发动政变阻止屈辱的投降，但大多数高层将领和政客，已经接受了战败的事实。
现在的问题，不再是打不打，而是如何尽可能体面地结束战争，保住所谓的“国体”（天皇制）。
日内瓦，谈判会场。
日方代表松本忠雄的精神几乎已经崩溃。
他连续接到国内发来的措辞越来越严厉、语气越来越绝望的指示，要求他“不惜一切代价争取停火”，甚至暗示可以在核心条款上做出重大让步，只要能够保住天皇地位和避免盟军（指华南军）登陆扶桑本土。
当顾维华再次将修改后（细节更具体，但原则丝毫未变）的协定草案推到松本面前时，松本的双手颤抖着，几乎拿不住那几张轻飘飘却又重如千钧的纸。
“顾……顾先生……！”
已经尽力在谈判中争取后的松本，嗓音如同破锣，早已没了先前的盛气。
“关于……第二条，领土归还……我方……原则上……可以接受……”
这句话仿佛用尽了他全身的力气，说完之后，他整个人都瘫软在了椅子上，额头上渗出细密的冷汗。
会场内也陷入一片寂静，所有日方代表的脸上都写满了屈辱和灰败。
顾维华心中波澜涌动，但脸上依旧保持着外交官的冷静。
“松本先生做出了明智的选择。那么，关于具体执行细节……”
“但是！”
松本猛地抬起头，眼中闪过一丝最后的挣扎。
“关于……关于帝国皇室之地位……以及……贵军不得登陆帝国本土之保证……此两点，必须写入协定！此乃我方之最终底线！若贵方不能应允，则……则谈判破裂，我方唯有……玉碎到底！”
这是扶桑最后，也是最核心的诉求。
保住天皇，避免本土被占领，是他们所能争取的最后的体面。
顾维华早已料到对方会在此处做文章。
他沉吟片刻，并未立刻回答，而是示意助手拿来一份电报稿（实际是事先准备好的预案）。
“松本先生，关于扶桑的天皇地位问题。”
顾维华缓缓说道。
“其最终地位，应由获得解放与独立的扶桑人民，在战后自行决定。我方不予干涉，但天皇必须就其名义下所发动的侵略战争，向华国人民及世界人民公开表示反省与歉意。”
“至于我军是否会登陆扶桑本土！”
顾维华说着话锋一转，语气变得极其强硬。
“这取决于日方是否彻底、无条件地履行本协定之一切条款！包括但不限于：在规定时间内完成全部撤军、移交所有指定领土、解散一切侵略机构、交出战争罪犯！若日方诚意履行，我军自无必要跨海远征。但若日方阳奉阴违，或仍有残余军国主义势力负隅顽抗，则为了东亚之永久和平，我军有权采取一切必要手段，包括登陆扶桑本土，以彻底铲除战争根源！此乃我方之最终立场！”
顾维华的回应，如同钢浇铁铸，没有丝毫回旋余地。
既没有完全答应日本保住天皇制的要求（将其推给“扶桑人民自决”），也没有完全排除登陆扶桑本土的可能性，将主动权牢牢掌握在自己手中。
松本忠雄听完，脸色由白转青，再由青转灰。
他知道，帝国最后的一点遮羞布，也被对方无情地扯下了。
对方不仅要领土，要道歉，还要试图从根本上瓦解日本的军国主义体制。
谈判，再次陷入了僵局，但这僵局，与之前已截然不同。
之前是日方试图拖延和讨价还价，而现在，是华夏方面在等待日方最终咽下这杯自己酿造的苦酒。
也就在这谈判最关键的时刻，一个来自华夏国内、看似与谈判无关的消息，却产生了意想不到的影响。
蒋瑞元的金陵国众政府，眼见华南方面主导的停战谈判即将取得空前胜利，不甘心被彻底边缘化。
突然高调宣布，“为了统一政令，集中力量进行战后重建”，要求华南方面和东北联军服从中央指挥，同时将收复之领土及军队交由国众政府统一管理。
这则消息，在日内瓦会场引起了一阵小小的骚动。
日方代表仿佛抓住了一根救命稻草，松本立刻提出：“既然贵国国内政令尚未统一，我方与贵方签署之协定，法律效力如何保证？是否应等待贵国中央政府表态？”
顾维华闻言，只是淡淡一笑，笑容中带着一丝不易察觉的讥讽：“松本先生多虑了。我华南三省联合委员会及北上抗日联军，代表的是浴血奋战、收复国土的广大军民之意志。我们有权，也有能力，确保协定的每一项条款得到不折不扣的执行。至于我国内部事务，不劳贵国费心。若有人试图阻碍国土回归、破坏和平进程，必将成为民族之罪人，我军民亦有权采取一切措施予以坚决回击！”
他
顾维华的回答，铿锵有力，既驳斥了日方的借口，也向国内潜在的搅局者发出了明确的警告。
谈判桌外的政治博弈，丝毫未能动摇华夏方面在谈判桌上的坚定立场。
帝国的黄昏，已然降临。最后的挣扎，显得如此苍白无力。