“驱虎吞狼？”
一直沉默如深潭的景帝，终于缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了殿内所有的争吵。
他那双深不见底的眸子，如同古井寒潭，不起丝毫波澜，目光在魏徵的悲愤、柳方正的激辩、以及下方百官或恐惧或茫然的面孔上缓缓扫过。
“好一个驱虎吞狼。”景帝嘴角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，指尖无意识地敲击着御案上那份灼热的江南密报，发出笃笃的轻响，如同敲在每个人的心弦上。
“陈九这把刀，够快，也够狠，他斩了陆家，立了碑，如今又替朕……挡下了大周女帝第一波招揽的锋芒。”
景帝的声音平缓得像在叙述一件与己无关的往事，却蕴含着令人心悸的冷意，
“他用姑苏的血肉，铸了他的盾，那便让他……继续挡着。”
他抬起眼，目光穿透紧闭的殿门，仿佛看到了万里之外那两股即将猛烈碰撞的惊涛骇浪。
“传旨。”景帝的声音陡然转沉，带着不容置疑的最终决断，如同冰冷的敕令砸落金殿：
“江南肃政钦差行辕一切奏报，仍直送朕前，非朕亲谕，朝堂诸公，六部九卿，不得妄议姑苏，更不得擅发干预旨意！违者……以通敌论处！”
“令明凰公主，坐镇江南行辕，总揽赈灾安民，整饬吏治，抚慰地方……稳住江南大局！”他特意在“稳住”二字上加重了语气。
“密令江南道观察使王明义、姑苏卫指挥使赵铁山！紧闭营门，约束部众，无钦差明凰公主与朕之密令，一兵一卒……不得擅入姑苏地界！违令者，斩！”
“着长城东线各军镇，严密监视大周动向，若大周铁骑……真因陈九而东顾江南……”
景帝的眼中，终于掠过一丝如同毒蛇般的阴鸷寒光，
“则……放其入瓮！待其与陈九……两败俱伤之际……”
他没有再说下去，但殿中所有老于权谋的大臣，都感到一股寒气从脚底直窜头顶！
景帝缓缓靠回龙椅，阴影笼罩了他大半面容，只剩下一个冰冷而模糊的轮廓，最后的话语如同从九幽寒风中飘来：
“江南的棋……让他们先下。”
“朕……坐看风云。”
圣意如冰，瞬间冻结了紫宸殿内所有的争论与悲愤。
魏徵瘫软在地，面如死灰，柳方正深深垂首，眼中却闪过一丝难以言喻的忧虑。
驱虎吞狼？引狼入室？坐收渔利？
洛京的深宫之中，景帝落下了一枚冰冷而残酷的棋子，将整个江南，推向了更凶险的烈焰风口。
归园听雨轩，窗外风雪更急，拍打着窗棂。
“消息都散出去了？”
陈九的声音平静无波，仿佛外面席卷江南的惊涛骇浪与他无关。
“是，园主。”蓝姑应道，眼中带着忧虑，
“城内人心浮动，物价波动，已有小股流民试图离城，江南各地门阀反应激烈，张家、苏家动作频频，似有串联反扑迹象。
洛京方向……暗流汹涌，另外，这几日涌入姑苏的陌生面孔激增，三教九流皆有，尘网和影牙正在加紧甄别。”
李玄微瓮声道：“靖难军上下，已做好死战准备！管他大周还是仙门，敢来，定叫他有来无回！只是……侯爷，咱们真要以一城之力，抗这四方倾轧？”这位悍将的眼中也罕见地露出一丝凝重。
陈九走到窗边，推开一丝缝隙，凛冽的寒风裹挟着雪沫卷入，吹动他额前散落的发丝。
他望向庭院中那尊在风雪里沉默矗立、裂痕边缘仍残留一丝微弱青金光芒的镇世鼎。
“慌什么？”陈九的声音不高，却带着一种奇异的、抚平躁动的力量，
“我就是要让这江南的水彻底搅浑，让这天下的局彻底乱透！”
他猛地关上窗户，转身，烛光在他冰封的眼底跳跃，燃烧着近乎疯狂的冷静：
“蓝姑，继续稳住粮价盐价！开仓，加大平价粮投放！在粥厂、在城门口，让靖难司的人宣讲！告诉他们——”
“大周铁蹄尚在千里之外，仙门爪牙躲在乌龟壳里！姑苏的粮仓满着！姑苏的刀磨利了！姑苏的天，塌不下来！信我陈九，守我姑苏者，有粮吃，有活路！动摇者，趁早滚！但走了，就别想再回来分姑苏一碗粥！”
“李玄微！”
“末将在！”
“靖难军扩编不停！以战代练！组织精锐小队，以清剿门阀残余、维护新律之名，主动出击！目标——张家、苏家在姑苏外围的爪牙据点、囤粮仓库、私盐码头！打！给我狠狠地打！打出威风！打出物资！更要让那些惶惶不可终日的墙头草看看，是我陈九的刀快，还是他们的脖子硬！让将士们用敌人的血，淬炼自己的胆！”
“竹影！”阴影无声回应。
“盯死临江！祭坛、镇魂碑、还有青云别院可能派出的任何人！那个神秘刺客若有踪迹，优先追查！我有预感，临江……将是下一个风暴眼！
另外，对涌入姑苏的陌生人，尤其是那些带着边军气息、或修为驳杂的流亡者……暗中接触！告诉他们——”
“姑苏认人不认仙！凡尊我《靖难律》，守我姑苏规，愿为人间正道拔刀者，此地便是庇护所，更是他日向一切不公挥刀的堡垒！愿留者，登记造册，打散编入民团或辅兵！敢生异心者……杀！”
命令一条条下达，清晰、冷酷，带着破釜沉舟的决绝。
陈九最后走到书案前，手指重重按在姑苏城的舆图上，声音低沉而充满力量：
“他们三方都想做棋手？都想拿我当棋子？都想看着姑苏在恐惧中崩溃？”
“我偏要在这漩涡中心，立定脚跟！借大周的势，压洛京的猜忌！借女帝的贺礼，聚天下不甘为草芥的失意者！借仙门的敌意，淬炼姑苏军民的血性！”
“让恐慌来得更猛烈些！让所有牛鬼蛇神都跳出来！正好……一网打尽！”
他抬起头，目光仿佛穿透屋顶，投向铅云密布、风雪怒号的苍穹：
“我陈九，就在这姑苏城头，在这镇世鼎下，等着你们四方来贺！”