刺杀余波尚未平息，苏家转向玄门力量的暗流已然涌动。
洛京朝堂上，针对苏家的风暴在景帝的强力手腕和柳方正的不懈追击下，已进入最后收网阶段。
苏家割肉求生，交出了江南盐铁三成的巨额利益，并抛出数个分量不轻的替罪羊，暂时平息了景帝的怒火，保住了家族不被连根拔起，但元气大伤，影响力一落千丈。
梅妃在宫中亦被景帝冷落，暂时蛰伏。
不过，这些都是人们看到的，苏家到底如何也只有他们自己清楚，苏家没有丝毫的反抗，全盘接受这些条件也让一些人疑惑，事情是不是来的太顺利了些？
就在这短暂的、暴风雨后的平静间隙，一辆不起眼的青布小车，趁着夜色悄然驶入了玉带河畔的归庐。
水榭之内，灯火如豆。
陈九换上了一身干净的青衫，左肩的伤口在归园秘药和自身剑气的修复下，已基本愈合，只留下一道浅浅的疤痕。
他负手立于窗边，望着沉沉的夜色，眼神沉静，这次给苏家泼脏水，虽然成果显着，可他非但没有丝毫兴奋，反而带着一丝对江南暗流的凝重。
苏家，太平静了，平静的令人可怕！
轻微的脚步声响起，蓝姑引着一位身披黑色斗篷、头戴兜帽的身影走了进来。
斗篷掀开，露出景明凰那张清丽绝伦却难掩疲惫的脸。
“你…还好吗？”
明凰的目光第一时间落在陈九的左肩位置，声音带着一丝不易察觉的关切。
“皮肉伤，无碍。”
陈九转过身，脸上露出一抹淡笑，目光落在明凰略显清减的脸颊上，
“倒是你，朝堂上的风浪，还能扛得住吗。”
他能想象明凰独自面对景帝质疑、梅妃明枪暗箭、以及清流对“烂泥驸马”非议时的压力。
明凰摇摇头，走到引煞池边，感受着那温润精纯的能量，紧绷的神经似乎放松了些许。
她直接切入主题：“父皇…虽震怒于刺杀风波，但苏家割肉够狠，又有梅妃从中斡旋，此事…暂时告一段落了。”
“暂时的平静罢了。”
陈九走到桌旁，亲自为明凰斟了一杯温茶，
“苏家并未伤筋动骨，他们正在转向更危险的方向。”
他将苏家可能正在全力搜寻玄修的推测，简明扼要地告知了明凰。
明凰端着茶杯的手微微一紧，秀眉紧蹙：“玄修？他们竟敢图谋此道？这…这比豢养死士危险百倍！若真让他们招揽到高阶玄修供奉…”
她不敢想下去。一个不受控制的、拥有超凡力量的家族，对皇权的威胁是毁灭性的。
“所以，我们的时间不多了。”
陈九的声音低沉而坚定，“必须在苏家真正找到并掌控玄修力量之前，彻底斩断他们的根！梅妃…还有她手中的寸相思，是关键！”
提到梅妃，明凰眼中闪过一丝刻骨的恨意。
元后血仇，寸相思之毒，追杀之恨…桩桩件件，都指向深宫那个毒妇。
“梅妃…她如今虽被父皇冷落，但根基仍在，尤其是宫中暗线。”
明凰放下茶杯，语气带着一丝忧虑，
“要动她，没有铁证，父皇绝不会轻易废黜妃嫔，尤其她还育有三皇子。”
水榭内陷入短暂的沉默。
两人都清楚，扳倒梅妃，需要更精密的布局和…一个绝佳的契机。
“对了，”
明凰像是想起了什么，抬起头，目光复杂地看着陈九，语气带着一丝无奈和郑重，“还有一件事，关于…我们。”
陈九心领神会：“赐婚？”
明凰点点头，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，但很快被凝重取代：
“父皇…召见我了。”
她深吸一口气，
“他震怒于苏家的刺杀，但也并未忘记玉芙宫之事，对于…对于我当众属意于你，他虽未明言反对，却也…极其不满。”
“意料之中。”陈九神色平静，景帝的反应在他预料之内。一个声名狼藉的庶人，即便洗刷了污名，在帝王眼中，也配不上他亲封的镇国公主。
“父皇说，”
明凰的声音带着一丝景帝特有的、不容置疑的威严余韵，
“皇家体统不可废，镇国公主的驸马，绝非儿戏，若你陈九，真有才学配得上明凰，真有胆魄担得起这镇国二字…那么，就在即将到来的恩科上，堂堂正正地拿个状元回来！用真才实学堵住天下悠悠众口！届时，朕便亲自下旨赐婚，昭告天下！”
“状元？”陈九眉头微挑，眼中闪过一丝错愕，随即化为冰冷的玩味。
景帝这一手，不可谓不高明。
状元之才？这几乎是不可能完成的任务！
陈九的“烂泥”过往人尽皆知，即便近来风评逆转，但学问文章非一日之功。
恩科在即，时间紧迫，让一个“不学无术”的庶人考状元？简直是天方夜谭！
再则转移矛盾，将赐婚与否的焦点，从皇室体统、身份悬殊，巧妙地转移到陈九个人“才学”上。
堵住了清流和宗室的嘴——不是皇家不给机会，是陈九自己不争气。
第三则是拖延时间，春闱还有数月，足够发生许多变数。
景帝或许在等待苏家彻底覆灭，或许在观察明凰的权柄是否稳固，或许…只是想看看陈九这块“烂泥”到底还能翻起什么浪花。
最后则是羞辱，若陈九不敢应战或失败，便是坐实了“烂泥”之名，明凰也将陷入被动。
若他真去考了，无论结果如何，一个“想当驸马想疯了”的庶人下场科考，本身就是一场巨大的舆论风暴和羞辱。
“呵，好一个状元为聘。”
陈九冷笑一声，指尖无意识地敲击着桌面，
“陛下这是…要让我在天下士子面前，再被扒一层皮啊。”
明凰看着陈九，眼中带着歉意和一丝心疼：“我知道这条件苛刻至极，近乎羞辱。你若不愿…”她咬了咬唇，
“我们可以再想办法，徐徐图之…”
“徐徐图之？”
陈九打断她，站起身，走到窗边，望着夜色中洛京城的方向，声音不高，却带着斩钉截铁的决绝，
“苏家不会给我们时间徐徐图之！梅妃不会！景帝…更不会！随着你镇国之名开始传开，朝堂之上的暗流会越来越多，我们没那个时间。”
他转过身，目光灼灼地看向明凰，那眼神中没有了往日的嘲讽和冰冷，只剩下破釜沉舟的坚定和一种…难以言喻的自信锋芒：
“既然陛下想看戏，想看我这块烂泥到底能糊多高…那我陈九，就陪他演这最后一场！”
“你…你要去考？”明凰眼中充满了震惊。
“考！为何不考？”陈九嘴角勾起一抹锐利的弧度，
“状元之才？他景帝要的，不过是能堵住悠悠众口的才名，至于这才是经史子集，还是…别的什么，重要吗？”
他走到明凰面前，微微俯身，两人距离很近，明凰甚至能感受到他身上那股经过地火淬炼、带着淡淡锋锐气息的热度。
陈九的声音低沉而清晰，如同金铁交鸣：
“明凰，记住，景帝要一个状元，我便给他一个状元！一个用剑锋斩出来的状元！一个足以让这洛京城、让这大景朝野都记住的状元！”
他的话语如同惊雷，在明凰心中炸响！
她看着眼前这个男子，不再是风雪夜中需要她割腕喂血的孱弱少年，不再是登闻鼓前孤注一掷的庶人，而是一个真正拥有了力量、拥有了掀翻棋盘底气的…
他要以另一种方式，去夺取那世俗的“状元”之名！
“好！”
明凰眼中爆发出璀璨的光芒，所有的担忧和疑虑瞬间被陈九的决绝与自信驱散。
她伸出手，不是温软的柔荑，而是带着力量与盟约的坚定，轻轻按在陈九的手背上，如同风雪夜中的承诺重现。
“我等你！等你金榜题名，等你…状元及第，凤冠霞帔来娶我！”
她的声音清越而坚定，带着镇国公主的无上决心，
“这洛京的风雨，梅妃的毒计，苏家的反扑…我与你，一起扛！这状元之路，无论多难，我景明凰陪你走到底！”
水榭之内，灯火摇曳，两人目光交汇，无需更多言语。
一个是浴火重生、剑指苍穹的复仇者，一个是深宫崛起、手握权柄的镇国公主。
他们因仇恨与利益结盟，却在一次次生死与共、共抗强敌中，滋生出超越盟约的信任与…难以言喻的情愫。
景帝以状元为聘的苛刻条件，非但未能拆散他们，反而成了陈九向整个腐朽规则挥出的又一剑！
烂泥，欲糊金銮殿，先夺状元名！