魏嬿婉低垂螓首，气息幽微，纤纤玉指拢着袖口，复又向御前深深一福，身姿如弱柳扶风：“皇上，臣妾还有一事……因涉宫闱法度，更系弱女终身，思之辗转，终难缄口。”
皇上指腹正轻拂她堆纱宫花上的米珠，闻言，他目光未曾稍离，只和声道：“朕前，何须吞吐？但说无妨。”
“是。”魏嬿婉敛息凝神，两道黛眉颦蹙，笼着化不开的轻愁，曼声道：“先前皇上申饬中宫，为全皇后娘娘金玉之体，未遣内监施刑，特擢宫娥素莲暂摄宫正司职，代行戒律。此女奉旨督察皇后娘娘，于翊坤宫偏殿静室，恭设孝贤皇后神位，令其晨昏三叩首，早晚一炉香。每日须脱簪珥，披发跣足，于神位前跪诵《女诫》、《内训》足两个时辰，静思己愆。原是奉天威而行，不敢有违……”她语声陡然一滞，似不忍卒言，轻以罗帕掩面，方续道，“岂料一日，皇后娘娘盛怒难遏，竟……竟以那镶金嵌宝的护甲之手，反掴其面！素莲猝不及防，面门受创……登时玉颊横裂，血溅丹墀！至今伤痕未消。”
炕几上翡翠镇纸“咯”一声脆响。皇上指节骤然泛白，龙目中寒意骤凝：“朕竟不知……还有此等悖逆之事！”
魏嬿婉慌忙跪伏于地：“臣妾惶恐！彼时场面纷乱，娘娘凤威赫赫，素莲区区微末宫娥，蝼蚁之命，安敢声张？今其玉容尽毁，幽闭陋室，终日惟以泪洗面，形容枯槁。臣妾思之，她本是清白良家子，奉旨行事，克尽厥职，反罹此飞来奇祸，终身鸳盟前程，皆付东流……此等情状，岂不令阖宫上下，那些忠心勤勉、谨守本分之人心冷齿寒？”她仰起梨花带雨的面庞，泪光莹然，如碎星闪烁于秋水：“伏乞皇上念其代天行罚反受其殃，天心垂悯，赐其一隙生机，稍慰其冤苦！”
“嗯…”皇上默然颔首。
她遂款款直起腰身，话锋如针，暗递机锋：“此事如明镜高悬，更令臣妾深省宫制之弊。我朝以纠察惩戒之权委诸内监，此例相沿已久，然细究其理，实有数端不妥。”
“其一，礼法有亏。内监虽已去势，究属外男。使其执刑笞于妃嫔宫娥之身，亵渎坤仪，玷辱清誉，岂是圣朝体统？”
“其二，权柄错位。彼辈常侍外朝，多涉前廷倾轧，以权谋私、挟怨报复之事屡禁不绝。宫规戒律乃内廷纲维，若操于外臣之手，犹委虎司钥，后患无穷！”
“其三，阴阳失序。深宫女子心曲幽微，阴私纠葛，岂是阉宦所能洞悉？纵有冤屈，亦羞于启齿。致使纲纪弛废，积弊丛生。”
“故而，臣妾斗胆叩请天恩——”语至此处，她目视龙颜，复又盈盈拜倒，“重置宫正司女官旧制！”
“伏请皇上简拔年高德劭、通晓律例之宫中耆旧，专司内廷纠察戒饬。女子执掌女子事，既全礼防，复杜外臣干政之弊。更可悯素莲之遭遇，鉴其前事，授以职司。彼身历酷刑，深知法度森严；玉容虽损，反显执法无私。如此，既彰天恩浩荡，更立宫规威仪，使六宫知敬畏、存戒惧，永绝抗旨犯上之衅！”
殿内一时静极。皇上倚着明黄引枕，目光深邃，万般思量如潮翻涌。
良久，方道：“爱妃深谋远虑，切中时弊。皇后失德狂悖，朕自有明断。内监掌刑，流弊丛生，确非长久之计。尔所奏重置女官旧制，条陈清晰，思虑周详，甚合朕心。”
他略一停顿，金口玉言，字字千钧：“准奏！着即晓谕六宫，复设宫正司，专由女官执掌内廷纠察戒饬事宜。即命慎刑司、内务府会同宗人府，详拟章程，遴选通晓礼法、德高持重之宫中旧人充任。素莲忠勤受辱，深堪悯恤，着即擢升为宫正司六品掌正女官，襄理司务。望其持身以正，秉公执法，以彰天恩，以肃宫闱！”
翊坤宫内，惢心方拖着伤躯，领旨谢恩毕，正欲告退，如懿面色如铁，一双凤目寒光凛凛，直刺过来。猝不及防间，只听“啪”的一声脆响！她遽然起身，扬手狠狠一掌掴在惢心面上，力道之猛，打得她踉跄数步，鬓边绒花委地，颊上登时浮起五道殷红指印。
“好个下作没良心的蹄子！”如懿胸脯起伏，纤指直点惢心额前，“本宫为尔这终身，日夜悬心！妆奁厚备，良媒待选，只望尔体面风光出宫去！尔倒好……不声不响，竟攀上那起子狐媚惑主的高枝儿！说！尔是何时与那魏氏勾连，做出这等背主忘恩的勾当！竟哄得皇上为尔特设恩典，打我翊坤宫的脸面！”
惢心捂着脸颊，剧痛与心寒攒刺如冰针，周身不住轻颤。她深吸一气，强抑喉间哽咽，却缓缓挺直腰身。虽形容狼狈，眸中却透出哀极后的澄澈疏离。
她向如懿肃然深福，声虽不高，却字字铿然：“娘娘容禀。臣侍奉娘娘凤驾，十数载寒暑，晨昏定省，洒扫奉茶，未尝一日敢懈怠分毫。娘娘的喜恶冷暖，臣刻刻谨记心头；娘娘的忧烦愁绪，臣亦曾彻夜悬心……此心此意，天地可鉴，日月可昭。今日娘娘雷霆之怒，这一掌……这一掌，臣受了。只当是……全了这十数载主仆一场的恩义。从今往后，臣残躯不堪驱策，亦不敢再污娘娘清目。万望娘娘……善自珍摄，长乐无极。”
永寿宫正殿内，魏嬿婉端踞紫檀嵌螺钿宝座之上，纤指拈定一瓯薄胎甜白釉描金茶盏，垂眸轻啜。恰是时，澜翠引惢心、素莲二人，悄步趋入殿中。
素莲虽已服六品掌正青碧宫衣，然面覆轻纱，犹隐其下赭痕盘纡若蜈蚣。其谨谨扶掖步尚虚浮的惢心，惢心眉间亦犹存着几分劫后余悴。
二人行至丹墀之下，齐同深拜：“臣惢心、素莲，叩颂令贵妃娘娘再造天恩！蒙娘娘拔擢于泥涂，恩同覆载，虽肝脑涂地，难报涓埃万一。嗣后定当恪谨厥职，秉公持正，永矢忠勤！”
魏嬿婉闻毕，将瓯中残茶徐尽。瓯底轻叩紫檀炕几，一声清越，撞破殿宇沉寂。她徐抬眸，扫过阶下二人，莞尔一笑。
“平身罢。谢恩之言，毋庸再提。本宫今日欲同尔等言者，乃另有一番道理。”
“本宫，非尔等之主也。”
此言一出，阶下二人俱是一怔，侍立一侧的春婵、澜翠亦悄然抬起了眼帘。
魏嬿婉徐徐起身，裙裾曳地无声，如流云拂过金砖。她步下丹墀，停驻于二人面前：“本宫今日解尔困厄、擢尔显位，非为令尔等效忠‘令贵妃’一人耳。故尔等心中，毋须揣度‘主子’心意，更不必将身家性命、前程荣辱，尽系乎本宫一人喜怒恩威之上。”
“本宫所期者，惟尔等铭记，尔等今日得脱困厄，掌此权柄，所从来者，非因本宫位尊贵妃，乃因——你我，俱为女人！”
“此九重凤阙，锦绣牢笼！男子执权柄，视女子如珠玉玩器、如丝萝附木、如琼林点缀之莺燕。彼辈制礼法，以‘贞静柔顺’为金枷玉锁；施恩泽，视‘贤良淑德’为交易筹码。女子之荣辱生死，尽悬于男子覆雨翻云之手。今日许你琼楼玉宇，明日便能摧作齑粉！”她目光锐利，逼视向素莲，直透其轻绡：“素莲颊上之痕，岂非男子权柄之下，吾辈女子沦为俎上之脍之明证？皇后狂悖固是可怖，然其狂悖之根，何尝非因她自身亦困于男子所铸之樊笼，挣扎失心所致？其伤汝，实乃更深之悲！”
“深宫之内，群芳竞妒，互相戕害，其酷烈甚于虎狼！何也？盖因雨露有限，恩宠唯一。为争点滴余沥，为博立锥之地，竟至利爪相向！更有甚者，久跪于男子所划囚牢之中，筋骨已萎，忘却如何站立，反视囚牢为桃源，目那欲立身者为寇仇！彼辈甘为笼中鸟，乐于被驱策，甚而甘为男子权柄之爪牙，噬啮那试图挣脱锁链之姊妹。此即吾辈女子缘何被分化如散沙，难聚成丘，难撼那压顶之泰山！”
“然女子一生，若唯知仰人鼻息，乞‘恩赏’以苟活，则如藤萝附木，木倾而蔓萎。彼所谓‘恩赏’者，不过镜花水月，蜃楼幻影。男子今日可予，转瞬即夺。附人而生者，终有恩弛宠歇之日。待繁华落尽，便如秋扇见捐，终是黄粱一梦，徒余两手空空！”
“故而，本宫今日所期，非在效忠，乃在‘醒’字！”
“愿尔等铭刻：今日之位所自何来！素莲颊上之痕何所由！深宫之内，犹有姊妹暗夜饮泣！愿尔等执掌宫正、司理宫籍之际，心存一念——为天下女子谋福祉！为天下女子争权柄！谋一真正属己之‘善果’！”
“此‘善果’，绝非男子恩赐的珠翠绫罗、几日恩宠的浮华！乃是谋那立身之根本，自主之权柄，不受轻慢之尊严，以及能执掌自身命运的一隙天光！”
“谋的是女子可凭才德立世，非赖依附苟存！谋的是女子之间，少无谓之倾轧，多同舟之扶持！纵有纷争，亦当如日月争辉，争于理法大道，而非博男子一哂之微末！”
“尔等手中之权，乃尺规，乃明烛。当以此度曲直，烛幽微！遇女子蒙冤，挺身护之！见姊妹相残，秉公断之！睹弱质沉沦，援手扶之！使宫规典籍，不复为束缚弱质之枷锁，而化护身之甲胄，蒙冤者之青天！”
“谨记，”魏嬿婉执其二人柔荑，紧握掌心，掺之徐起，“忠于‘女’字，忠于尔身。”
素莲覆面轻纱无风自动，露一目，燃起曩昔未有的灼灼光焰。惢心掌心紧攥，指痕尽洇，胸中却如惊涛裂岸，震魂摄魄。
案头甜白茶瓯默然静伫，瓯底水痕澄净，映着窗隙天光，幽幽浮翠。殿外新篁数竿，翠影扶疏，穿堂风过，飒飒作清响，恍若亦聆此惊世之语。
“世人皆道那九重金阙上的宝座，是何等煌煌天命所归，依我看来，不过是个‘在其位’的凭信罢了。纵是那传国玉玺、金册玉牒，若离了经天纬地之才、济世安民之德，又与顽石朽木何异？”魏嬿婉目送惢心、素莲二人离去的背影，敛袂归坐紫檀螺钿宝座，轻轻一笑。
“这‘位’字，原非天生该着何人去坐。它要的，是能担得起江山社稷重担的肩，是能容得下四海万民苦乐的胸襟，是能运筹帷幄、掌舵乾坤的经纬谋略……这些，”她微微一顿，目光如电，扫过春婵、澜翠的面庞，“岂是区区男女之形骸所能限？”
“前人画地为牢，只道此路不通。殊不知，天地生人，赋灵秉性，何须辨雌雄？但教胸中有丘壑，袖内藏乾坤，便是那补天之手、填海之志，也未尝不能托付于簪环裙钗之身！莫让那‘女’字，成了困住鲲鹏的浅池，缚住骐骥的缰绳。要紧的，是自个儿心里那杆秤，称不称得起这份‘为’字！”
“天既生我，我便要以此身所能，炼五色石手，为寰宇钗黛，亦开万古天阶！”