更深漏永，翊坤宫鲛绡帐低垂，如懿陷锦衾，眉颦若蹙，香汗凝额。梦魇如江南三春无垠烟雨，悄然噬其神魂。
彼时，她非中宫，乃名唤‘青樱’之稚女，囿于江南水汽氤氲、终岁难曦的七品官廨。
梦中南国，绝非丹青点染之诗境。
临窗酸枝小杌，窗外青石巷弄幽深。那江南风，迥异北地之爽飒，独蕴一股黏滞。恰似浣妇未拧的湿帕，软塌潮濡，贴肤拂过，顿生细栗，撩人心烦。更裹挟巷口豆腐坊蒸腾豆腥、河岸沤烂水草腐息、并谁家总晒不透的咸鱼齻菜浊气，自棂隙钻入，缠发绕襟，无孔不入。
‘青樱’厌极此风，视若无形之手，欲剥其乌拉那拉氏傲骨，揉捏成市井中一庸常、带着水腥气的姑娘。
江南雨，亦不似北地骤雨，来去铿然。此雨缠绵、阴鸷、无休无歇。常于不经意间飘洒，细若牛毛，密如蛛网，无声濡透乾坤。檐溜滴答，敲击厚藓覆阶，其声单调迟滞，恍若永劫，闻之心窍亦生茸茸绿霉。雨水沁壁，蜿蜒暗渍，如新愈旧创。满室霉朽之气蒸腾，木器触手潮黏，箱笼衣物纵置芸香，终难掩蚀骨的朽意。髓海几被此阴湿浸透生锈。故常凝睇窗外灰蒙天际，视此雨如织就的巨网，黏稠无边，将己与此仄小官廨、局促南国，死死囚缚。
廨舍狭陋，远逊京邸之宏阔。阿玛一身七品鹭鸶补服，于此江南市井烟火中，愈显黯淡窘迫。乌拉那拉氏之姓，于京师乃镶金勋贵的符牌，然落此远离枢要之水泽，便如明珠投浊渊，光华尽没，轻若微尘。
额娘常于其耳畔低语，声含悲凉之傲与不甘：“吾儿青樱，汝乃乌拉那拉氏骨血！吾族累世簪缨，曾出椒房之主、辅弼重臣！纵为旁支，此血脉之贵，亦百倍于蓬门！”遂珍重取一褪色锦囊，内藏数枚因系旁支而纹饰不全的故族之徽。清誉指尖抚过冰凉的金铁，听母细述京师府邸的朱门高墙、车马喧阗；宫阙嵯峨、钟鼓清越；同宗贵女如何衣最新宫锦，于簪缨园囿簪花斗茗，一举一动皆牵动九城视听。
斯言如种，于稚嫩的心田疯长，终成蔽日遮天之林，尽是对神京的无限渴慕。而眼前真实的江南，此濡湿的巷陌、霉朽之气、俚俗乡音、碌碌市井，于其目中，皆成粗鄙、腌臜、令人窒闷之囹圄。
彼厌此间一切：厌市廛聒噪刺耳之呼喝，厌河上舟子粗嘎之号子，厌邻妇琐碎之鸡虫，尤厌同龄女伴身染难涤之市井俗气。
视彼等为瓦砾，不配与己乌拉那拉氏格格并论。遂以远祖荣光织就虚幻之幔，恃倨傲疏离，自绝于周遭。
梦境倏转。似值上元灯夕，额娘携其游。河畔灯海流辉，人声鼎沸。一画舫华饰徐过，舫上笑语琅然，操京师雅言，男女凭栏观灯，气度清华。她目瞬为所夺，痴望之，恍见京华投影于此水乡。
忽一粗壮妇负沉担，汗浃身，挤撞而过，污其新裁、仿京样之罗裙。妇惶然谢罪，土音浓重。此一瞬污渍与刺耳乡谈，如冰水灌顶，将她自短暂迷梦中浇醒！巨耻深厌攫其心魄！
己岂属此间？焉能与斯辈为伍！
满街灯火、俚俗喧阗，于其目中顿化可憎之景。愤然甩脱母手，不顾呼唤，惟欲奔离此令其倍感屈辱窒闷之场。
碎影重聚。
‘青樱’独奔至廨后园僻静的假山石罅。此处阴湿晦暗，石隙遍生滑腻青苔。她蜷缩隅角，抱膝，清泪暗垂。耳畔恍闻白昼闲言：“……乌拉那拉？嗬，纵煊赫门楣又如何？离了京师龙庭，在这江南水洼，七品微员之女，还能翻起几尺浪？不过比小户多个空衔罢了……”
此言若冰锥，刺穿了她恃家族荣光所筑的脆壳。
然也！远离九重权力之心，此‘乌拉那拉’四字，究值几何？世人眼中，己不过七品外官弱女，与江南芸芸何异！姓氏之傲，映照现实之冷，苍白复可笑，反激其心底更烈的不甘与怨毒。
她恨！深恨此江南！恨其消磨族辉！恨其困己于方寸！
遂紧攥幼拳，指甲深陷掌心，对那苔痕斑驳、湿冷滑腻之石壁，无声嘶啸：“吾必离此樊笼！定入神京！惟彼处，乌拉那拉氏之女，方非尘芥！”
‘青樱’茕立雨中，单衣早被浸透，贴附于嶙峋瘦骨，寒彻肺腑。她倔然仰起苍白小脸，目力欲穿透重重雨障，直抵那传说中巍峨煊赫、足堪安放毕生野望的北天京师——然，视线穷极处，雨雾翻涌间，非见朱甍碧瓦、宫阙参天。竟是一双眸！
属其姑母之眸。
巨眸悬于江南阴晦的雨空，居高临下、剔骨析髓的觇视着。
彼在‘观’她。
观此困囿江南、远离枢要的疏房侄女。
观七品微员弱女单薄的身量、未开的眉目。
观那身被雨污、式样粗陋的布裙。
更在‘权度’——以簪缨世族掌舵者特有的、精算锱铢的冰秤，权度眼前孤雏，于盘踞京师的本家，究存几何裨益？
‘青樱’恍闻那秤杆之上，己身所在之盘，于姑母意念拨弄间，发出微而刺耳的“咯噔”声。其素日恃若性命的‘乌拉那拉’姓氏，于此位真正执掌族柄的姑母目中，不过谱牒间一模糊的旁支注脚，一待‘归置’之微物。
俄顷，天际巨眸深处，掠过一丝尘埃落定般的轻藐。
此等旁支微末，纵有几分清致，亦属等闲。既无煊赫母族可倚，复远权枢滋养，其用至微，大抵止于——“归置……侍妾之位，足矣。”
‘青樱’如遭电殛！周身剧颤，仰首之姿顿僵若石俑！冷雨顺其僵颈滑入衣领，不抵心口刹那爆裂的剜心之痛与透骨奇寒！
她自幼闻乌拉那拉氏先祖位极人臣、母仪天下，骨血浸染此姓之傲。奋力欲脱此江南泥淖，所求者，他日立权力之巅，正证‘乌拉那拉’之辉！所慕者，凤冠翟衣、母仪天下、青史垂名！岂是……岂是此货殖般任人归置、侧室名分尚且不配的区区侍妾！
此轻飘四字，毒过江南至阴之雨、至滑之苔、至鄙之乡谈，狠狠洞穿其魂！它彻底撕碎额娘口中温情脉脉的家族幻幔，将乌拉那拉氏门庭内里的现实与序秩，血淋淋曝于目前。
原来，她拼死欲脱之江南，与彼心驰神往之京师间，所隔非仅千山万水，更隔森严如天渊之等级、如九重之尊卑！
如懿倏然惊寤，自锦衾中挣起，云鬓散乱，香汗淫淫，胸臆间如塞重絮，喘息不定。
一股无名孽火“轰”然焚上灵台，残梦尽烬。如懿眸底赤焰灼瞳，倏地攫起身下丹凤朝阳软枕，贯力狠狠掼于金砖之上！裂帛声裂破死寂，绒羽纷扬，若离魄惊散。
“富察·琅嬅！”其声凄厉若鬼啸，“本宫何惧于汝！何惧之有！汝早一败涂地！败至片甲无存！今时中宫尊位，母仪天下之荣光，唯我独承！纵尔九泉作祟，本宫亦是皇后！六宫俯首，四海咸钦之至尊！”
言未竟，人已踉跄跌下凤榻，素足踏于寒砖。值夜宫娥闻声惊起，含泪扑前搀扶：“娘娘！凤体为重！寒露蚀骨，何苦自伤……”
如懿恍若不闻，素腕一振，宫娥几被掼倒。她状若癫狂，直扑殿角紫檀填漆戗金云龙顶箱大柜。掀盖倾箱，将内里叠放齐整的绫罗绸缎如弃敝屣般扯出抛掷。顷刻间，珠光宝气、云锦霞帔狼藉遍地。
终在箱底幽暗处，指尖触及一叠迥异之物。料子沉涩，色作佛头青，黯如积尘，似凝了经年霜灰与世故寒冰。她霍然拽出，正是当年大选，姑母亲赐那袭‘吉服’。
恍惚间，浮出姑母那保养得宜却寒意森森的脸，唇角微勾，似嘲似诮，无声刺来那烙入髓骨的谶语：“心比天高？终不过……命如秋叶，自取其薄！”
如懿死命攥住旧衣，十指骨节嶙峋泛白，蔻丹几欲掐入冰冷的织锦。她将其高高擎起，对虚空，对那无所不在之魑魅，对这深宫重闱中所有曾睥睨她、戕害她的幽魂，狠狠撕抻！
“尔等且睁眼看！仔细看！姑母……富察氏……尔等昔日，谁不视我如草芥？谁不嗤我痴心妄想？然天意偏转！偏是弘历龙腾，压过尔等属意之三阿哥！偏是我，乌拉那拉·青樱，登临了凤座！”
她将那件锁尽旧日屈辱与枷锁的故衣，死死按于剧颤的胸口，似欲揉碎其骸、融于骨血，又似借此阴寒触骨，确证眼前泼天富贵非幻。
“本宫是皇后！是这九重天阙之巅，万凰之王！端坐于一人之下、万民之上！此乃普天之下女子……不，是尔等泉下枯骨，永世难窥其阶之极位！”
彼时年幼，目之所及，皆囿于胸中块垒。殊不知，这江南水泽，亦有其独步天下的好处。
茜纱窗外，春来新绿涨满河堤，柔柳千丝拂水，蘸碧成烟。三两渔舟欸乃，欸乃声中，惊起一行白鹭，直上青冥。巷陌深处，虽时有市声，却也见豆架瓜棚，藤蔓葳蕤，邻家阿婆倚门剥着青豆，笑眼弯弯，递过几颗新摘的、犹带露珠的枇杷，黄澄澄、甜津津的，是北地难觅的滋味。暮色四合时，炊烟袅袅，混着新稻饭香、莼菜羹鲜，温软地弥漫在湿漉漉的空气里，便也生出几分家常的暖意来。
三月杏花雨，细密无声，润泽万物。雨打芭蕉，声声清圆，若玉珠落盘。隔帘望去，青石板路被洗得油亮，倒映着粉墙黛瓦、三两支斜逸而出的杏花，水影迷离，竟是一幅天然水墨。雨霁虹生，横跨碧溪，村童赤足奔逐于田埂，笑声脆亮，惊飞了豆叶上的粉蝶。偶有吴侬软语的菱歌，自藕花深处悠悠传来，缠绵悱恻，直要融进那脉脉斜晖里去。
夏夜流萤点点，飞舞于竹篱豆棚之间，恍若星河坠入凡尘。荷塘之上，月华如练，铺就一池碎银。晚风送来莲叶的清气，混着水汽，拂去白日燠热。蒲扇轻摇，卧看牵牛织女星，听老妪絮絮讲些精怪仙狐的掌故，虫声唧唧，织成一片安宁静谧的网。那河埠头浣纱的少女，素手纤纤，搅动一河星月，笑语晏晏，眉眼间尽是水乡滋养出的灵秀。
此等景致，此般人情，原是造化赐予江南的灵韵，足以涤荡尘襟，涵养性灵。彼时巷口豆腐坊蒸腾的豆气，若静心嗅之，何尝不是人间烟火的醇厚？邻家小儿女嬉闹的乡音，细细听来，亦带着未经雕琢的天籁。便是那恼人的、总晒不透的咸鱼齻菜，亦不过是寻常百姓家，于水泽丰饶中寻得的、朴拙的活命滋味罢了。
然此等好处，于彼时一心只念神京巍峨、满腹皆是不甘与怨怼的‘青樱’眼中，只如盲人观花，视而不见，听而不闻。她将那水汽氤氲视作枷锁，将那市井烟火当作腌臜，将那吴音软语听成鄙陋。满心满眼，唯塞着一个‘逃’字，一个‘贵’字。那些细雨润物、渔舟唱晚、杏花烟润、夏夜流萤……种种江南独有的、温软灵动的滋养，皆被心中戾气所蔽，尽数化作了印证其‘困厄’的注脚。
只是，待她终于挣脱泥淖，踏碎荆棘，登上那九重宫阙之巅，凤冠压鬓，翟衣加身，回首望去——那曾困囿她的江南烟水，连同其间所有被其厌弃、亦或被其忽略的温润与好处，竟已如隔世云烟，模糊难辨，尽数湮灭在紫禁城重重宫墙的阴影与权欲倾轧的血色尘埃里了。她忘了，忘得干干净净。
水殿风来，暗香满。