永寿宫中，春婵纤指拈卵一枚，于掐丝珐琅盆温汤中浸透，素手轻剥，唯余羊脂玉色的蛋白，莹白柔腻。屏息凝神间，托此温玉，缓熨于魏嬿婉凝脂般的腮畔。
帘栊微动，进忠潜踪而入，软靴踏地寂然。疾趋数步至榻前，躬身垂首，嗓音沉抑，隐带一丝痛切：“主儿受苦，此等琐役，且付奴才罢。”言毕，翼翼然自春婵掌中接过那犹温的蛋白。
初触那微肿的伤痕，力道转轻，较春婵尤甚，若拂拭稀世古瓷，恐惊花间栖蝶。目光胶着于碍眼的青紫，他齿缝间迸出切齿低语：“好个不知死活的孽婢！下手如此狠绝，都几日了，淤痕还这般触目？可见是存了十足歹毒的心肠，要糟践娘娘的玉体！”
魏嬿婉正闭目养神，长睫如鸦羽微垂。不妨他指尖恰中痛处，她黛眉倏蹙，唇间逸出一丝轻嘶。这细微声响，于进忠耳中却如惊雷乍起。他手猛地一颤，掌中蛋白几欲滑坠，慌忙伏身告罪：“奴才该死！奴才该死！可是手重唐突，伤及娘娘玉体？” 那情急之态，竟似痛在己身，更甚几分。
魏嬿婉微启双眸，掠过他焦灼的面庞，神色倒缓了几分，淡然道：“罢了，些许皮肉之苦，何足挂齿。不过……” 她语锋陡转，眸底倏地掠过一丝寒芒，“今中宫有妊，凤体贵重，六宫庶务这炙手之责，少不得复归本宫执掌。只是——”她倦意微露，声转疏懒，“本宫近日倦了，懒得接了。春婵，”
“奴婢在。” 春婵忙敛声应道。
“去太医院，寻个口风紧、知趣的太医来。就说本宫昨夜贪看月色，着了些风露，身子微有不适，受了寒凉。从今日起，闭门静养，一概访客，都替本宫婉言挡了罢。”
魏嬿婉略作沉吟，忽而探出纤纤玉手，引了进忠的手腕。那指尖微凉，甫触其肤，竟似烙下星火。她将声气愈压愈低，几化一缕温热，呵入他耳畔，狎昵幽蛊，暗蕴危意：“进忠。你瞧着，庆嫔自遭白氏药石所戕，元气大伤，这身子骨儿……可曾真个康泰如初？目下寒凝天地，她那等荏弱堪怜的蒲柳之姿，料是又将沉疴复起，辗转衾枕了罢？你道是也不是？”
说着，纤指漫叩其腕背：“既是病中畏风怯寒，她那暖阁的地龙、气眼，你便‘体恤’着，代为周全。再择些相宜之物，务求密不透风……好教庆嫔妹妹的居处，‘温煦如春’才是。可明白了？”
进忠只觉腕背灼意未散，心旌亦灼。他垂首，恭谨应道，掩去眸底暗涌的激切：“奴才省得。务使庆嫔娘娘阁中，暖胜三春丽日，绝无纤风可入。必不负娘娘期许。”
魏嬿婉满意地收手，指尖犹感他脉息微颤。眸光微转，落向侍立一旁的澜翠：“澜翠，你亲往探视庆嫔。传本宫的话：既贵体违和，便该摒绝俗务，静心颐养。若沉疴难起，药石无功……何妨多去叩请皇后娘娘凤驾垂怜？中宫仁德泽被六宫，念其病苦，必肯多驻玉趾，殷殷抚慰。”
“皇后素喜往御花园散心，稍事休憩。本宫恍惚记得，那条回翊坤宫的路上，最近的一个亭子，在御花园西北角上，叫‘漱玉亭’。”她语锋一顿，莞尔一笑：“说来也是年深日久，檐角梁柱，多被风雨虫蚁蛀蚀，瞧着‘不大结实’了？寒风一起，怕更添几分危殆……此事，可都明白了？”
澜翠与进忠目光一触，皆屏息敛容，低声应道：“奴婢\/奴才明白。”
入冬以来，朔风渐紧，陆沐萍便又恹恹地辗转于拔步床上。她几番打发宫娥，踵皇后宫门，殷殷恳请凤驾一顾。如懿目下胎气渐安，念及中宫体统，遂命备了暖轿，亲临陆沐萍宫苑探视。
甫入内室，只觉一股氤氲暖香，杂以药石之气，扑面凝滞，颇觉窒闷。如懿于锦墩坐了，见陆沐萍拥着厚衾，云鬓微松，面色泛黄，病容宛然。便执其柔荑，温言道：“妹妹这屋里，炭火之气重了些，暖是极暖的，只恐浊气郁结，反伤玉体。何妨略启一隙明窗，俾清气稍入，亦是养生之道？”
陆沐萍闻之，忙抽回纤指，颦蹙黛眉，掩唇吁吁道：“娘娘垂怜，臣妾……铭感五内。只是……这身子骨里寒浸浸的，竟如浸在寒泉之中，些微风露也禁受不起。前日不过略透一线天光，便引得头目森森，骨节酸楚，嗽了通宵达旦……”语未竟，又掩帕低咳数声，眼波怯怯，尽显羸弱之态。
如懿见状，只得作罢，复慰藉道：“既如此，务必珍摄为上。太医所嘱汤药，须得按时煎服。一应所需，但遣人告我。这身子是根本，万勿劳神。”言毕，示容佩奉上一匣上品血燕并数枝老山参。
陆沐萍强挣欠身谢恩，眸光却胶着于如懿微隆的腹上，眼底一丝幽微掠过，旋即化作了艳羡与凄楚。她幽叹：“臣妾这副蒲柳之质，已是沉疴难起了。白氏那蛇蝎……毁了臣妾根基。焉能及娘娘福泽深厚，今怀麟趾，实乃宗庙社稷之福，六宫同仰之祥。”遂声渐低回，不住自怜自艾，“臣妾此生……料是无此福缘了。每念及此，五内如焚，唯叹命蹇时乖……” 语至凄恻处，眼眶微红，泫然欲泣。
如懿见她话涉子嗣，勾动愁肠，少不得又软语劝解，无非“静心调养，自有天眷”、“来日方长，莫自伤损”等语。然陆沐萍却似有诉不尽的衷肠，絮絮叨叨，自药饵之苦说到冬寒侵骨，复由深宫寂寥道及仰慕之情。
约莫盘桓了一个多时辰，如懿只觉那屋中暖浊之气愈炽，熏蒸得人头重目眩，兼之腹中沉坠，神思便渐渐倦怠不支。她微支螓首，勉力道：“妹妹的心意，本宫尽知。你且放宽心怀，静养为宜。本宫今身子日重，太医屡嘱不可过耗精神，枯坐这半日，实感力怯，今番便先告辞了。你好生将息，本宫改日再来探视。”
陆沐萍见状，慌忙作势掀衾：“臣妾糊涂，竟忘却娘娘千金贵体！容臣妾恭送…咳咳咳……”
如懿急止之：“快休动！卧榻即是尽礼。本宫自去，你务必安卧静养，切莫再感风寒。”嘱毕，又叮咛侍立宫娥数语，方扶了惢心，款移莲步而去。
待那环佩珊珊之声渐行渐远，终至杳然，拔步床上病喘的陆沐萍倏然止了咳声。她猛地挣起，哪复见半分娇怯？竟似冻雀投林，踉跄扑向那紧闭的雕花长窗，奋力推开沉厚的窗扇！霎时，凛冽的朔风如刀，呼啸灌入，吹得她鬓丝纷乱。
陆沐萍如渴鱼得水，急将粉面探出窗外，贪婪地、深深吮吸着那刺骨清寒，胸脯剧烈起伏。良久，那几欲窒息的闷塞方稍解。
她伏在冰冷的窗棂上喘息片时，转身间，步履虽虚，却透着一股狠劲，跌撞至墙角地龙气眼处，蹲身探手，竟狠命拽出一大团早已被水气濡得半湿、塞得死紧的棉絮！旋即，又奔至门边，将那厚毡门帘高高卷起，洞开门扉。寒风立时席卷满室，将那令人窒息的暖浊与药气涤荡一空。
却说暖轿行至半途，如懿正自昏沉，忽觉胸膈间一股浊气上涌，忙以素白鲛绡帕紧掩檀口，却止不住那“呃嗯”一声呕意翻腾，直搅得五脏六腑都移了位。霎时间，芙蓉玉面血色尽褪，光洁的额角密密匝匝沁出珠汗，气息促乱，娇喘微微道：“这轿子…颠得人头晕目眩…且帘帷紧闭，人息蒸腾，闷得心口发慌…实是…难耐……”
惢心闻声骇然，隔帘急应：“娘娘玉体违和？前头不远，便是娘娘素日驻跸的‘漱玉亭’！彼处临水开阔，景致清幽，最宜散郁。且移凤驾，于亭中稍憩片时，待气息和缓再行，可好？”
如懿此刻但觉烦恶欲死，强自按捺着，略一颔首，唇齿间逸出的声音细若游丝，几被辚辚车声碾：“...依你。”
惢心得了示下，忙不迭喝令驻轿，与容佩左右轻搀如懿而下。
三人循着青石小径，缓缓折向漱玉亭。如懿足下绵软无力，如踩云端，愈行愈是踉跄不稳，几将全身的重量都倚在惢心臂膀之上。惢心偷眼觑去，只见主子竟已气若悬丝！
“娘娘！娘娘觉着如何？”惢心这一惊非同小可，声腔里已带了哽咽，泪珠儿在眼眶里急转，“奴婢瞧着…瞧着情势凶险万分！断乎是耽误不得了！容奴婢即刻飞奔，去太医院请太医！”言罢便要抽身。
如懿勉力抬腕，齿间迸出数字：“速...速去...”语声飘忽，几散于风。
惢心转身欲疾走，孰料自身亦陡感额角抽痛，眼前金花乱迸，一个趔趄，急急伸手扶住冰冷的亭柱，才堪堪定住身形。她狠命一咬舌尖，强提精神，踉踉跄跄，跌撞着朝来路奔去。
霎时间，偌大的漱玉亭畔，唯余容佩一人独力支撑着摇摇欲坠的如懿。容佩虽秉性刚毅，此刻亦渐觉胸中窒塞，气息难继，仿佛被层层棉絮裹紧，思绪都迟滞了。眼见主子冷汗如浆，湿透鬓角云鬟，那娇弱身躯更是绵软无力，直欲向下滑坠。容佩心头一紧，拼死咬紧牙关，将全身力气都贯注于双臂，半抱半挽，欲将如懿挪移至亭凳之上。
“娘娘…千万…撑持……”她喘息如牛，语声断续。方欲安置，猛可里黑云蔽目，膝弯骤然酸软，竟不由自主向侧倾倒！
此倾势若山颓，倚靠其身的如懿亦失凭依，二人竟直撞向临水的朱漆阑干！
千钧一发！生死俄顷！
但闻“咔嚓——！”一声震人心魄的裂木巨响，木屑如雪片般纷飞四溅！
“啊！”容佩魂飞魄散，惨呼未绝！
电光石火间，一道魅影，自亭后嶙峋的石罅中倏然暴出！来去如风，更无迟疑，觑准二人身形失控、惊惶无措之瞬，双掌暗运，直抵如懿、容佩后心，狠力一送！
“噗通！噗通！”
寒潭骤破！如懿与容佩未及半声呼救，已似断璧沉渊，没入刺骨寒波！唯余残栏断木、飘荡的衣袂，及圈圈扩散又复归死寂的涟漪......
那黑影一击功成，身形便没入叠石深影，杳然无踪。