是夜，椒房春暖，更漏沉沉。意欢奉旨侍寝，强堆起温婉的笑靥，纤指奉茗，莺语承欢。九五之尊斜倚销金帐内，漫然受之。俄顷，忽抬手，将枕畔一缕青丝绕于指尖，细细捻弄，如抚珍玩。
“朕知道，”其声低沉，静夜中格外分明，“你心之所念，唯十阿哥。”
意欢心尖陡地一颤，面上笑靥几要悬挂不住，忙强自按捺，垂眸柔声道：“皇上圣明……母子连心，臣妾实是寝食俱废。”
帝指上缠绕未停，目光却投向帐顶藻井，幽幽道：“稚子无辜，承欢膝下，天伦之乐，朕亦常思。然……”他语锋一转，寒意顿生，“朕所虑者，太后于稚子，恐存非分之想。”
意欢周身一栗，慌忙抬首，已泪光盈睫，急道：“皇上明鉴！断无此理！臣妾虽蒙太后恩荐入宫，然素日谨守本分，未尝涉足纷争毫厘！太后深知臣妾，亦未曾相强啊！”
“哼！”皇上遽然截断她的话，缠绕发丝之指蓦地一紧。意欢吃痛噤声。他侧过身来，目光灼灼，直刺其心：“彼若欲扶幼主，何须你一妇人首肯？但与你父兄暗中勾连，许以重利，行那‘去母留子’之事，效法钩弋故事，岂不干净？届时，你待如何？”
意欢霎时面白如纸，朱唇微启，喉间如鲠，只余急促的喘息，指尖已深陷掌心。
皇上冷睨其状，神色漠然。缓缓自枕下摸出一方小小绛色纸包，置于锦衾之上。
“意欢，”他忽唤其名，声转温存，似含蛊惑，“朕予你一条路走。若你心向朕躬，心向社稷……朕即日便接十阿哥回宫，教你们骨肉重聚，共享天伦。”
“若不然……”语声渐冷，如浸霜雪，“朕为江山计，不得已时，当行不得已之事。卿……自当明白。”
烛影摇红，映着龙颜深沉难测，亦映着那纸包上一抹幽光。意欢死死凝睇那点绛色，只觉满室暖香尽化寒冰，锦衾上龙凤呈祥之纹，亦似扭曲狰狞。纸包静卧，如无声之判，腔子里一颗心怦怦乱撞，似要挣出喉来。
翌日午时三刻，意欢捧着一只描金剔红夔凤漆纹食盒，行至慈宁宫阶下。她素日最是守分，除那年节大礼，等闲再不擅扰此间清静。今日偏生踏足此地，足下宫砖坚硬冰冷，硌得生疼，一步一滞，竟如履荆棘一般。
通传声歇，意欢垂首敛息，随宫人趋步入殿。暖香袭人，氤氲如醉。举目但见，太后正倚于临窗暖炕之上，锦褥熏笼。下首一青衣宫娥跪侍，轻捶其腿；旁立一人，手捧唾盂。太后见意欢入内，半抬凤目，眸中讶色微掠，慵然问道：“这会儿子怎的来了？”
意欢紧趋数步，至暖炕前锦毡上，盈盈拜倒。鸦鬓低垂，愈显纤姿楚楚：“臣妾意欢，恭请太后娘娘万福金安。”
太后略抬眼帘，目光于其手捧食盒上稍驻：“起来罢。你这孩子，可是难得来亲近哀家。”
这话犹一痕细针，悄没入意欢那心坎上。她强按指尖轻颤，将食盒轻搁于炕案，垂首道：“臣妾惶恐。自知平素愚钝，疏于定省，未能承欢膝下，实深愧疚。昨闻太后凤体微恙，进膳懒怠，想是秋气侵体，扰了脾胃。臣妾忧切难安，归宫后谨亲调数色清淡克化的点膳羹汤，斗胆奉上，伏惟太后略鉴微忱。”
她一面说着，一面轻启盒盖，端出几碟细点并一青花盖盅，热气氤氲其间。
“此乃新蒸茯苓糕，健脾益气；此系冰糖煨燕窝，最是润肺；另有山楂红枣糕，开胃消食……”指尖微引，落于那盅上，“尤重此味参须煨老鸭汤，乃臣妾亲守文火半宿，撇尽浮油，取其温补不燥。或可稍合太后清馔。”
太后静聆其言，面色愈见慈和：“哦？你竟亲调羹汤，实属难得。哀家宫中虽不乏此物，然……”她语声温煦如故，却令意欢脊背微汗透衣，“你这番难得的奉食之心，哀家倒要一尝。既系孝诚，着盛一碗来。”
“是。” 意欢低应，素手拈过甜白釉小碗，屏息凝眸，欲拈玉匙。怎奈纤指甫触匙柄，便似风中残蕊，簌簌频颤，数滑难握，几不能持。
“哐当——哗啦！”
那甜白釉小碗终是脱手坠地，于澄净的金砖上跌得粉碎。温汤四溅，污了意欢的裙裾，地面亦洇开一片狼藉。碎瓷琅琅，恰似她骤然崩散的心绪。
意欢“扑通”一声，直挺挺跪倒在碎瓷残羹之中，额角“嘭”地狠磕金砖，口中迭声泣告：“臣妾罪该万死！惊扰太后娘娘圣安！污了宫苑清静！臣妾百死莫赎！”
太后端坐如山，面上早先那点慈色却已褪得干干净净。她目不斜视，眸光如针，刺在意欢簌簌抖动的脊背上：“起罢。福珈，扶她起来。”
福珈急趋上前，用力撑起那绵软欲坠的身躯。
太后细瞧她面无人色、泪痕狼藉的模样，与那双盛满惊惶死寂的眸子，不由得轻叹一声。那叹息里并无厉色，唯有洞若观火的明了与一丝难以言喻的惋惜：“意欢啊……哀家方才还说，你难得来亲近，心里正受用你这片孝心。如何转瞬之间，就在哀家跟前，便……神不守舍，失仪到这般光景？”
“你且实说，今日这般反常前来，又这般魂飞魄散，究竟为何？你心里，到底压着什么千斤重担，要瞒着哀家？”
此问直捣黄龙，霎时愧惧滔天挟着无间隐秘，吞没了意欢的形神。她双膝一软欲颓，全仗福珈死力相撑。泪雨滂沱间，字字剜心：“太后明鉴……臣妾罪孽滔天！辜负脸您山岳深恩……枉费了您青眼信重……惊扰圣驾实非本心……臣妾……负此慈闱春晖啊！”
语至惨切处字字溅血，偏将最要命的关节死死噤声。
太后凝睇其痛不欲生、唇颤齿噤之态，面上疑云尽化寒霜。倏然侧目叱向福珈：“即刻封闭宫门！急召太医院判！驰赴慈宁！敢泄半字者诛九族！”
福珈领命疾出，不过半炷香时辰，张太医已踉跄扑入殿中。他官袍斜披，霜鬓汗透，紫檀药箱金扣犹自乱响，未及整冠便伏地颤声：“微臣叩见...”
“免了！”太后一指满地狼藉，凤眸凝冰，“即刻验看膳案诸馔，并地上这盏参须煨老鸭汤——哀家要知其中藏的究竟是哪味阎罗帖！”
张太医抖袖应喏，银针映烛如星芒游走。先验青玉碟中茯苓糕，再试珐琅盘内山楂红枣糕，连溅在金砖缝间的残羹亦以素绢蘸取细嗅。末了跪捧碎瓷，舌舐汤渍再三，终抬首愕然：“回太后，膳馔俱是洁净的！莫说鸠毒，连寻常巴豆、生乌亦无半分啊！”
意欢闻之，血色尽褪，竟比听闻有毒更惊怖十分，玉簪坠地迸然脆响：“无毒？！这羹汤...汤里也干净？！”
张太医复取最大瓷片就灯细观，忽捻起黏腻的汤底沉吟：“若说异处...此羹除陈皮、老姜外，似多调了杏仁细粉。然杏仁本有润肺之效，御膳房偶作添味亦是常...”
话音未断，意欢骤若雷霆贯顶！——方知非为鸩杀，实乃试玉！若她从容奉羹入太后唇齿，凤体无虞自不惊动太医，圣心必谓其忠谨可嘉；偏其碎盏惊宫召医觐见，反证行事疏漏不堪为用！
太后闻言竟不再深诘，只命张太医闭牢舌关，转对意欢淡声道：“回储秀宫将息着罢。”
意欢魂离躯壳，出殿时罗袜几度绊槛。荷惜急拢其臂，惊觉那玉腕凉如浸雪，终忍不住泣问：“主儿仔细脚下！您这身上一阵冷一阵颤的，究竟着了什么魔障？”
意欢轻摇螓首，嗫嚅道：“皇上……必不再信我了。他疑心如此之重……此番大好时机，何等难得，偏叫我……偏叫我毁于一旦……可稚子何辜…椿萱何罪…事败如斯…”她猝然揪住心口罗衣，目眦几裂，“下一步…那柄霜刃又要饮谁的颈血？不可！断乎不可！我纵剜出这腔赤心…也须铸作血契奉至御前！或可…或可换得阖族残喘……”
月华初上，清辉漫过宫墙，将储秀宫垂花门的影痕曳得纤长。意欢扶门而立，履迹悄移间，忽地驻了足。她侧身，对随侍其后的荷惜道：“荷惜，你去小厨房，仔细盯着那雪梨川贝汤，务要隔水文火慢煨。火候若有些微参差，药效便大打折扣了。三更之前，不拘是谁，一概替我挡了，莫使人扰了清静。”
荷惜闻言，黛眉微蹙，步履便生了迟滞，抬眼觑着意欢略显苍白的侧颜，唇瓣翕动，欲言又止。
意欢眼波流转，带着几分体恤的温软：“痴丫头，我不过略感倦乏，稍歇便好。今夕恰逢望日，月色如此澄明，也不必拘着她们了。你且带众人往西墙根下散福去罢，沐此清辉，亦好舒散筋骨。只是莫喧哗，仔细巡夜的嬷嬷们。”
荷惜这才松了紧攥的帕角，面上忧色稍霁，忙敛衽应道：“是，奴婢谨记。主儿安心歇息，奴婢这就亲往小厨房守着炉火，再引她们至西墙根下，必不使人惊扰主儿清修。”她略顿，又轻声叮咛，“主儿若有事，千万唤一声。”
意欢微颔螓首，不再言语，眸光投向庭院深处。月下，那株老桂枝叶扶疏，暗香浮动。荷惜转身，对一众小宫娥、小太监低语：“随我来，步履放轻些。”
细碎的足音渐次远去，终至杳然，唯余意欢孑然独立于垂花门下。月华似水，浸透罗衣，廊角宫灯在她身后投下孤清摇曳的影。她掩袖轻咳一声，片刻凝伫，方缓缓转身，独自步入那更显幽邃岑寂的储秀宫内殿。朱门在她身后悄然阖拢，仅余一线微隙，透出内里一点昏黄的烛光，在参差的月影间，明灭不定。
昔时那满架缥缃、墨香氤氲的清修之地，自稚子降生，渐次沦作彩雉竹马的喧阗沙场。酸枝木博古架上，《乐府诗集》早蒙了厚厚的尘网；倒卧的布虎，憨然踞压着半幅未曾装裱的《寒江独钓图》，寒江孤寂，钓叟无言，更添寥落；多宝格内，莹白如玉的定窑莲瓣笔洗，不知何时被栽上了几朵褪色的残绒花；一方价值不菲的澄泥鳝鱼黄砚台，赫然盛着些渍杏余核，甜腻之气幽幽浮漾。
意欢目光逡巡过这片狼藉，心头如遭沸鼎煎熬。湘妃帘下，拨浪鼓踞压半卷《女诫》；紫檀案头，七巧板尽蔽松烟墨。她遽然扑向大案，焦尾琴、兔毫笔、青田石章应手滚落一地。
忽见最底处，半角熟宣显露，力透纸背的岳将军词赫然劈入眼帘：「怒发冲冠，凭栏处...」
“呵…呵呵呵……”
低笑声倏地迸出喉间，泪坠如碎珠，砸在冰凉的词笺上，洇开一小片濡湿的墨晕。意欢素手微颤，拈起那页薄宣，举向窗外一轮孤月。清辉透纸，墨迹如生，恍惚间，仿佛隔世流光倒转——魏嬿婉，那曾与她击节高歌、纵论古今，胸中激荡家国山河、快意恩仇的身影，竟盈盈坐于对面。眸光流转处，尽是未酬的壮志、难销的块垒，与这深宫重垣也锁不住的干云豪情！彼时，她们曾指点江山，道尽世间多少风云激荡、波澜壮阔！
“嗤——”意欢猝然移近案头摇曳的烛焰！
火舌如噬，倏然舔上「壮怀激烈」四字！霎时间，青焰毒蛇般窜腾，疯狂吞噬去颜筋柳骨的铮铮铁骨，蚕食尽澄心堂纸的冰清玉洁。跳荡的火光映着她苍白的面容，金线密织的华美裙裾上，一朵诡丽的红莲，正随火势骤然怒绽！
浓烟翻涌，挟着纸帛丝絮焦糊的刺息，瞬间窒塞内室。混沌之中，她广袖如垂天之云，陡然振开！其势决绝，凛冽近乎悲歌。
恰似归云阁檐下久囚的雨燕，终挣断金丝樊笼。旋身之际，灼焰已攀鬓角衣袂，化作片片飞旋的火羽，在浓烟中烈烈狂舞，凄艳绝伦。
盘旋未及三匝，那曾如玉山挺秀的清贵之躯，已挟焚尽八荒之志，轰然倾入熊熊烈焰。焦尾琴末一丝残弦于火中断裂，余音刺破浓烟，袅袅不绝。火舌肆虐后，唯余半片残笺，边缘焦枯蜷曲，其上「潇潇雨歇」，在灰烬中簌簌颤动。
铁树囚春久。
锈根深、盘龙噬志，蚀心成臼。
曾许长风吹云裂，空对宫檐铜兽。
珠泪冷、凝冰铸纽。
血饲牡丹开艳骨，更啼痕暗结黄金扣。
缚此身，饲星斗。
忽惊廿载形骸锈！
裂朱绡、腹中孽火，喉间焚咒。
撕破锦帷千钧夜，迸作炎流奔走。
焚玉砌、熔香销兽！
熔金骨作冲天翅，撞琉璃穹顶无回首。
衔半阙，残阳走！