魏嬿婉身着杏子红绫寝衣，半偎于锦茵绣褥之间，云鬟半堕，一缕鸦鬓慵慵垂落腮畔，衬得玉颜愈发莹润生辉，娇慵之态，宛若春睡海棠。闻得帘外声息，她双眸未启，只从喉间逸出一叹，带着三分睡意：“罢了，着他进来。”
珠箔微动，进忠躬身入内。甫一抬眼，那烛影摇红之下，软烟罗帐半垂，美人横陈，罗襦轻掩，一段风流媚态直撞心旌。心头那簇焚原的怒焰，竟似遭冰泉倾泻，“嗤”地一声，连烟带烬俱熄。足下如生根，僵立于离榻数步之遥，只觉喉间发紧，目光胶着于那片旖旎春色，竟忘了进退。
魏嬿婉似有所感，缓缓启眸，眼波尚噙着未散的朦胧水雾，懒懒乜他一眼：“痴立着作甚？可是魇住了？近前回话。”
进忠方如梦初醒，喉结微动，依言趋至榻前，单膝点地蹲伏下来，视线堪堪与之平齐。他仰面，目光灼灼，直欲探入她眼底，声线压得极低，带着一丝奇异的暗哑：“奴才斗胆，敢叩问主儿……前番在奴才跟前，主儿是如何剖白的？可是亲口言道，与那凌侍卫，半分瓜葛也无？”
魏嬿婉听罢，非但不愠，反似听了极有趣的顽话，丹唇微启，漾开一抹似嗔似喜的嫣然。她探出春葱般的柔荑，携一缕甜暖馨香，指尖带着狎昵之意，在他紧绷的下颌上虚虚一刮，啐道：“我道是何等泼天大事，值你夤夜疾闯。原是为着这点子陈年酸醋？好大的醋海兴波！” 指尖收回，漫捻着寝衣上缠枝莲纹的系带，“我与他，是冰炭不同炉。这话，你竟要听几遭才肯信？”
进忠面上那点虚浮的恭谨霎时冰消，唇边浮起一丝轻笑，遽然抬手，一把握住那只柔荑，不由分说紧贴己颊。滚烫的指尖烙着她微微凉腻的肌肤，双目如炬，紧锁其瞬息万变的神色，吐字却如浸霜刃：“主儿金口既开，自是玉律。既如此——主儿何不移玉步，亲至万岁爷驾前，亦作此剖白？便道与那凌云彻，不过是陌路风尘，毫无牵缠。主儿且猜度，皇上……信不信？疑不疑？”
魏嬿婉面上春色尽褪：“你这是说得什么话？！”
进忠闻之，扼其皓腕，欺进半寸，吐气游于她耳畔云鬓间，气息灼灼如炙：“宫中不知何时起了一阵妖风，传得凿凿有据。道主儿与那侍卫凌云彻，原是故里旧识，早年竟有秦晋之约！其后么……自是主儿慧眼识真龙，弃微芥而登九霄。只是……” 他刻意一顿，眼中恶意如潮翻涌，“风言更甚，道主儿虽贵列嫔嫱，却与那旧日檀郎……犹存汉皋解佩之思，藕断丝连，余情未绝！”
魏嬿婉玉容陡然失尽血色，霍然立起，寝衣半敞亦全然不顾，厉声道：“一派胡言！此等捕风捉影、无根无蒂的腌臜话，你也敢信口胡诌？究竟是何方魑魅魍魉，在背后兴此妖风？可曾查实？”
进忠唇畔噙着一缕阴鸷的笑意，目光细细描过她眉梢眼角，慢条斯理道：“何止查实？奴才忧心这秽语污了主儿清誉，更恐阻了主儿青云路，已是……‘釜底抽薪’了。”他语意一顿，觑见她眼波微动，方压着嗓子，泄出一丝残忍的快意，“奴才亲将那姓凌的……‘引’至僻静处。主儿莫忧，此人倒有几分硬骨，奴才便以乌油鞭，替他‘舒活舒活’了筋骨经络……啧，鞭梢蘸了血，倒比胭脂记还艳上三分。末了，也省得他碍主儿凤目，奴才自作主张，将他‘发付’至城南乱葬岗，与寒鸦朽骨为侣。如此，流言之源，也算……绝了根苗。”
“你——！” 魏嬿婉瞳仁骤缩，纤指携风，如钳般狠攫进忠下颌，迫其仰面。蔻丹深陷皮肉，声音因惊怒而尖利破空：“你失心疯了不成？！他是御前佩刀的近卫！天子亲擢！你竟敢私刑加身，还敢……还敢害他性命？！何人授你这剖心之胆！”
进忠虽受制于她，却寸步不退，眸中积郁的怨毒与痴妄如熔岩奔涌，焚尽了残存的伪饰。喉间滚出几声磔磔低笑，嘶声道：“奴才的胆？自是主儿赏的！主儿属意谁人，奴才不敢置喙，独这凌云彻——断乎不可！”
魏嬿婉被他眼中癫狂摄住，指尖微颤：“他如何不可？”
“如何不可？！” 进忠猛地挣开钳制，欺身直逼至睫前，滚烫的吐息几欲灼烧耳廓，将满腹积妒与不甘，化作淬毒的鸩语：“若他凌云彻都使得，奴才凭甚不配？！奴才纵……身陷刑余，此心此志，何尝逊他分毫？！主儿！奴才这副肝胆，这条贱命，早是主儿囊中之物！主儿欲诛谁，奴才便是掌中利刃，血溅衣襟不瞬目！主儿欲污谁，奴才便是染墨之笔，叫他永堕无间！主儿欲登九重御极，奴才甘作阶下秽石，纵使踏骸行血，亦必扶主儿步步凌霄！”
话至此处，他已息若奔牛，目眦赤裂：“他凌云彻！又曾为主儿做过什么？！不过趁主儿困顿四执库时，假惺惺施舍些馂余寒暖！此等微末之屑，焉足萦主儿心怀？！也配污主儿青目？！”
“啪——！”
魏嬿婉扬手，全力贯注，一记耳光掴在进忠颊上！打得他颈项一歪，半边脸登时浮起五道殷红的指痕。
内室烛火摇曳，死寂若墟。唯余两人浊重的喘息，在幽暗中交织。
魏嬿婉胸口剧烈起伏，寝衣下肩头微栗：“纵有万般，也轮不到你背主僭越！你今日敢擅作威福，戕害御前近侍，明日复欲何为？！莫不是他日，连本宫也成了你眼中可‘抽薪’的‘釜’？！”
进忠生生受下那一掌，却似浑未觉。他缓缓转回面来，舌尖轻舐绽破的唇角，一丝腥锈泛开，目光死死绞住魏嬿婉惊怒交迸的玉容：“主儿……您竟为他……掌掴奴才？”
魏嬿婉闻之，纤指轻点其眉心，低斥道：“痴儿！我打你，是恐你我死无葬所！戕害御前佩刀之人，乃夷族灭门之祸！待天威震怒，你持何物御前自陈？！中宫那鸠蛇，前番寻隙便欲断你生路！彼正苦无柄可持，以翦我羽翼、诛戮我心！你倒乖觉，竟自将这滔天罪证拱手奉上！岂非自蹈死地？！”
进忠闻她字字“你我”、句句“诛心”，那满腔怨毒竟似滚汤沃雪，顿化无形。面上阴鸷尽散，唇角兀自勾起，洇出一痕餍足，痴痴诘之：“奴才若当真折颈于此，主儿当真会为这贱躯垂泣？”
魏嬿婉被这悖谬痴语噎喉，满腔筹谋如击絮棉。愕然视其面上餍色，竟至忘叱：“你当真疯了不成？！”
他倏然折腰稽首，额抵金砖：“倘主儿为奴才之死有分毫戚容，奴才万死沥血，亦甘之如醴！”
言毕，缓缓抬首。颊上指痕宛然，温声复道：“主儿息怒。奴才虽痴心妄想，恨不能立诛凌云彻……然亦深知，欲长侍主儿左右，终须留此贱命。”
“奴才所为，不过寻得几个嚼舌传谣、污损主儿清誉的下作之徒。略施薄惩，为其松松筋骨罢了。已查实，乃翊坤宫那位，于暗中作祟。”
魏嬿婉闻此，稍安复悬，遂幽幽长叹一声，蹙眉追问：“如此说来，那凌云彻竟还活着呢？”
进忠觑着她神色，嘴角似笑非笑，略略躬身道：“主儿这般追问，可是当真盼着奴才料理了他不成？”
魏嬿婉替他整了整衣领，唇畔微抿：“那等蠢物，存世不过徒生事端，惹人生厌。然则……他终是御前行走的侍卫，身份非比寻常。此等紧要人物，岂是你可轻易了断的？纵要处置，也须得皇上金口玉言，方显得名正言顺，永绝后患。”
进忠垂首不语片晌，指尖无觉间摩挲膝上蟒纹，眸中幽光微漾，似在权衡千钧。俄顷，方缓缓抬眸，望向锦褥间慵倚的魏嬿婉：“主儿圣明。奴才细忖，今日虽擒得几个传谣的腌臜种子，略施薄刑，撬出其口，攀扯出翊坤宫那位。然则，悠悠之口，岂是鞭笞可杜？焉知他日无宵小之辈，或受人驱策，或为邀天眷，将那无稽谰言，改头换面，再吹入九重？”
“纵流言起于微末，本属虚妄，若任其如蔓草潜滋，经年累月，于六宫阴私之地蔓延、酝酿，终有一日上达天听……彼时，皇上圣心作何思量？” 他刻意一滞，令此诛心之问沉入骨髓。
“圣心所动，首念岂在真伪？必是雷霆之怒——怒己身竟蔽聪塞明至斯！必疑：此等关涉宫闱清誉、天家体统的秽语，何以能于朕的卧榻之侧，潜行暗流如许之久？定是有人蓄意遮掩、欺天罔上。此‘欺君’之念既萌，天威震怒，主儿纵有百口千舌，焉能自辩清白？”
“故，奴才愚见，与其坐待那积重难返、百喙莫辩的死局，不若行险一搏！索性将此祸端，抢在流言未成燎原之势、未深植帝心之际，由主儿您……亲持玉烛，剖陈于御前！”
“此时陈情，皇上心中纵存芥蒂，于凌云彻乃至主儿，亦生微澜。然此疑，如初生之蘖，未成盘根之患！更要紧处在于，主儿您主动揭破此事，姿态何其光明磊落！您大可痛陈遭人构陷之苦，更可顺势将那攀咬出的翊坤宫罪证，一并呈于御前！如此一来，在皇上眼中，您非但无过，反而是洞烛奸宄、不忍圣听被蔽的忠贞之人！些许芥蒂，比起那‘蓄意欺君、蒙蔽至久’的滔天猜忌，孰轻孰重？”
“此乃‘置之死地而后生’之策，” 进忠最后重重一叩首，“虽险，却可斩断祸根，永绝后患！主儿三思！”