进忠躬身，悄步退出了永寿宫。魏嬿婉便独倚了那雕花窗棂，凝睇着宫墙外一方天穹，兀自出神。
春婵捧着个填漆海棠托盘，悄步近前，奉上一碗热气氤氲的安神汤，轻声道：“主儿，用些汤水定定神罢。”
魏嬿婉微微颔首，目光依旧渺渺。一旁澜翠早已俯身，将适才摔落的那枚羊脂白玉平安扣小心翼翼地拾起，用一方素绢帕子细细拂拭了，复又妥帖地纳入锦匣之中。
春婵觑着主子神色，低声劝道：“主儿……中宫娘娘毕竟是皇上明媒正娶的结发嫡后，共历过多少风霜。眼下这点子龃龉，想来终究是能揭过此篇的。只消日子久了，皇上的气性消了，娘娘那边想必也就顺了。”
魏嬿婉闻言，眉尖却蹙得更紧，纤指无意识地绞着帕子，半晌才摇首轻叹：“皇上那边，他自是天威难测，要谁近前，要谁退下，不过是凭心意拨弄物件儿一般，自然容易。可皇后娘娘那里……那番字字如刀、诛心刺骨的话，岂是说忘便能忘却的？那是深深剜在心尖上的口子，纵使结了痂，痕迹也永远在。只怕……已然是刻骨铭心了。”
她接过春婵递来的安神汤，略沾了沾唇，便搁在一旁紫檀小几上，“方才进忠一番话，倒令我思忖良多。”
“皇上此番，本是为彰显其公正，故而务需证据在前，拿人在后。然则那账本里头的弯绕蹊跷、江与彬背后真正效忠的是谁……他心中又岂会不明？”
“可他偏偏就在这当口，把翊坤宫那位捧到了云端！为何？只怕娴妃自己都还在云里雾里，真当是自家智计百出，哄得龙心大悦，欺瞒了圣聪呢。”
春婵一怔，旋即了然：“主儿是说…皇上这是存心的？故意用对娴妃的这份‘恩宠’，作一把不见血的绵里针，明晃晃地刺向皇后娘娘的心坎？”
“正是。”魏嬿婉微微颔首，“旁人看着，只道皇上被蒙蔽至深…之后他确也可如此推诿，将自家心思隐在一个女子的手段之下。推娴妃于台前顶承，而他不过是被欺瞒的可怜人，情有可原。实则，这是一种极隐晦的敲打，一种无声的惩戒。他要借这份‘宠’，清清楚楚地昭告中宫：朕既能捧起一个娴妃，自然也能压下你这位皇后！皇后娘娘若再‘不识大体’，不肯俯首帖耳，顺着他心意来……他翻覆乾坤、颠倒黑白，又有何难？”
澜翠闻言，一双杏眼圆睁，失声道：“可……可皇后娘娘方才遭了毒手，且是甫经产育之身啊！皇上……皇上竟忍心至此？”言罢，面上犹带几分难以置信的惊惶。
魏嬿婉轻叹一声：“那又如何？圣心深处那点子微末的怜惜，早在皇后娘娘将指责冲口而出的那一刻，便殆尽了。”
“我原想着，娘娘素日何等持重，便是雷霆万钧压顶，也必能强自按捺，将万般怨毒咽下，徐徐图之，方是长久之计。可……唉，可人终究是血肉凡胎，非金石铸就。痛到极处，怎禁得住不呼天抢地？恨到骨髓，又怎能不啮齿反噬？要人时时刻刻持定那金刚不坏的理智，本就是强人所难。”
魏嬿婉语声微顿，望着沉沉夜色中几点寥落的宫灯，续道：“然则，娘娘这满腔愤懑宣泄的时机，委实是雪上加霜。若娘娘再不肯稍作俯就，只怕皇上他，便要‘假戏真唱’，将这场惩戒真真做成天家荣宠！到时…翊坤宫那位，便要得意忘形了。”
春婵听罢，蹙着眉头低声道：“主儿说的是。只是……奴婢愚见，皇上如此翻云覆雨，便是那翊坤宫的主子一时得了脸，风头无两，又能如何？终究是被人当作‘作伐之具’、‘掌中戏物’，全凭上头那位的心意拨弄。待皇上失了趣儿，圣意移转，她今日爬得越高，他日摔得只怕越狠，下场未必就强过谁去。”
魏嬿婉将那盏安神汤缓缓端近唇边，就着那氤氲的热气，一点、一点，极慢地啜饮。直到最后一滴微温的汤液滑入喉中，将空盅轻轻放回。方道：“‘以色事他人，能得几时好？’此乃千古不易之理。”
“你看那汉宫飞燕，掌上轻盈，何等恩宠？一朝新宠入宫，旧人泣涕长门。再看班姬辞辇，贤德名动天下，待那合德妖娆入宫，团扇见弃，亦不过秋凉一叹。帝王之心，深似渊海，宠谁厌谁，不过一时之需，一时之兴。今日捧你，许是为敲打旁人；明日贬你，亦或为安抚另一个。那宠，未必是真喜；那厌，也未必是真恶。全在‘制衡’二字罢了。这深宫里头，倚仗君恩，最是虚无缥缈，今日如烈火烹油，明朝便或雪覆寒冰。”
“罢了。”魏嬿婉将那空了的汤盅轻轻推远，“再多点两盏灯来，为我……研墨罢。”
澜翠动作利索，轻声探问：“主儿，这个时辰了，夜气侵人，您还要习字么？”
魏嬿婉缓缓起身，行至书案前。指尖拂过那方端砚冰凉的边缘，目光落在铺开的素白宣纸上，仿佛在看一片茫然的雪地。
“早年间，我还暗自嗤笑过嘉妃，为了向皇后表那点‘赤胆忠心’，强忍着屈辱，咬碎了银牙也要在灯下抄写那劳什子《女诫》，姿态笨拙得可怜……未曾想，风水轮转，今日倒轮到我来效颦了。”
她提起一支未曾蘸墨的玉管狼毫，笔尖悬在纸面上方，声音愈发低沉下去，如同自语：“明日…得将这‘虔诚悔过’的姿态，奉到御前。方能显得我‘深自惕厉，痛改前非’，不负皇上此番‘苦心教诲’——” 她顿住，笔尖终于落下，在纸上洇开一点浓黑的墨迹。
“……及时醒悟，明白这颗心该归附何处，明白这身家性命，该向何方低眉俯首，这蓬尾…该向谁人摇动献媚。要‘驯’得彻底，‘顺’得熨帖，将一身尖刺生生磨平了，磨成他掌中一块温润称手的玉。”
“这亦是，娴妃今时‘恩宠’的根由之一。”
“于此等‘识时务’的功夫上，倒许我与她……尚能有几分同沦此境的‘共语’。真真是，令人无处不恶心。”