正言语间，王蟾趋前躬身禀道：“启禀主儿，进忠公公到了。”
魏嬿婉闻言，眼波微漾，执起团扇轻摇：“外头日头毒，快请公公进来，也好躲躲这暑气，略解烦蒸。”
少顷，进忠打帘而入，满面堆笑，先打了个千儿：“奴才给主儿请安。难为主儿心里还记挂着奴才这点微末之躯，惦记着让奴才消受清凉。”
魏嬿婉抿唇一笑，招手道：“近前些。”
进忠依言近前，矮身蹲踞榻边。
她自玛瑙盘中拣了一粒水灵灵的紫葡萄，纤指轻送，纳于其口。
眼风斜睨，似嗔似喜：“再这般胡乱拈酸呷醋，可真真没良心了！我素日里最系念谁，你心里难道没个成算？只怕是你如今高升了御前总管，位尊事冗，贵人脚不沾地，眼看就要将我永寿宫抛在脑后了。”
进忠含了那葡萄，喉间低笑：“主儿如今说话，怎么倒把奴才这点子市井油滑学了去…”言犹未了，目光忽地凝在魏嬿婉颈项间一道浅痕之上，笑意顿敛。
他从袖中摸出个小小青瓷盒，双手奉上，声气沉了几分：“奴才自知粗鄙，觅不来什么上好的灵药，此物比之皇上、皇后娘娘赏赐的珍品，如瓦砾之于珠玉。只是…见主儿玉体微恙，奴才这颗心终是悬着，不献此物，便堵得慌。主儿这脖颈…可还疼得紧？”
魏嬿婉懒懒接过药盒，似是浑不在意，漫掷于榻边小几：“不过做场戏罢了，又不是当真寻死觅活，勒痕看着唬人，早不疼了。”
进忠这才微微颔首：“主儿这步棋…行得忒险了些。奴才心胆俱裂，真真被吓煞了。”
魏嬿婉嗤笑一声，指尖绕着鲛绡帕，朝他鼻尖虚虚一扑：“怕什么？能从启祥宫那等地方爬出来的人，命都硬着，阎罗轻易收不走。”
进忠闻言，目光一闪，左右略扫，低声道：“说起这个，奴才有三桩紧要事，须得密禀主儿。”
春婵会意，立时扬声吩咐：“王蟾，带她们去将东配殿新贡的料子清点归置了，仔细些，莫混了。”
“嗻！姐姐放心！”王蟾伶俐应声。
待众人屏息而退，魏嬿婉方道：“好了，你且说罢。”
进忠微微垂首，声气儿凑得更近：“头一件，事关内务府，奴才已将拟好的名单呈与御前。皇上览后震怒，却也只发落了几个素日里便无根基、不甚紧要的替罪羊。那真正坐地分肥、根深蒂固的大蠹，一时半刻，尚难动摇。不过主儿放心，咱们的人手，已借着这股东风，悄没声儿地移花接木，布子其中了。”
魏嬿婉颔首，指尖轻轻叩着紫檀榻沿：“秦立如今占的那个缺，倒是个肥差。论起在内务府行走办事的便宜，只怕比你这御前总管还自在几分。”
进忠立时接话：“主儿的意思…是想试试能否收服此人，为咱们所用？”
魏嬿婉却缓缓摇头，眸中闪过一丝冷冽：“此獠老奸巨猾，寻常金银恩惠，恐难动其心。市恩不成，反易打草惊蛇。依我看，不若釜底抽薪，寻个由头，将他连根拔起，彻底换了咱们的人上去，方是永绝后患之道。”
进忠微蹙眉头：“主儿此计虽高，只是怕不易施为。秦立在内务府经营多年，盘根错节，树大根深。”
魏嬿婉嗤笑一声，道：“树大？风摧之！根深？火燎之！眼下翊坤宫境遇与打入冷宫无异，这宫里头的人，素来是‘只敬罗衣不敬人’，秦立那起子势利眼，岂能例外？你且遣几个伶俐的，日夜盯着翊坤宫的一举一动，凡有风吹草动，不拘大小，通通来报。再遣几个口舌便给的，寻隙往秦立处撩拨、怂恿一二。咱们先‘纵虎’出柙，待其行差踏错，自露破绽，再行‘擒虎’之计，名正言顺地…除之！”
进忠眼中精光一闪，深深俯首：“奴才省得了。主儿深谋远虑，奴才这就去办。”
魏嬿婉正待细听后文，心头蓦地一动，纤指微抬，捻住了进忠袖口一角。那粗布灰扑扑的，被她指尖勾缠，竟也洇出几分旖旎。
“怎么这就要走？说了头一桩事了，那第二桩、第三桩呢？莫不是要吊着我的胃口？”
进忠身形一滞。袖口那点微力，恰似柔丝缚心。他顺势躬腰，几欲伏于榻沿：“主儿明鉴…余下两事，原非紧要，奴才斗胆，思忖着并作一处回禀也罢。”语声微顿，眼睫低垂，掩去了眼底几分暗潮，“只是，奴才心中辗转难安，冒死斗胆，想叩问主儿一句…”
“那位傅恒傅大人，乃是皇后娘娘的亲兄弟，正经的国舅爷，前程似锦，主儿与之相熟，无论主儿是为着‘用’他…还是…旁的什么…”他飞快掠过魏嬿婉面庞，见她神色未动，方续道，“奴才岂敢置喙？只求主儿心里头，始终还留着奴才这卑贱人一个角落，奴才就心满意足，粉身碎骨也甘愿了。”
然则话音陡转，气息倏然紧促：“可那个侍卫……算个什么东西？是凭何德何能，竟敢与主儿在御苑水榭私晤？”
言罢，他先自轻掴面颊：“奴才该死！并非有心窥探主儿行踪！只怪奴才这身贱骨、这条贱命，天生一副狗鼻，只识得循着主子的气息爬。远远瞥见春婵、澜翠守在水榭外，奴才实按捺不住，便远远觑了一眼。”
“主儿……”他眼风往上那么一递，眸底深处，灼人地映着股执拗，“他…不是您什么人吧？”
魏嬿婉乍闻此言，起先只觉荒唐，险些一个没忍住，便用帕子掩了口，“噗嗤”一声笑了出来。
这醋海波涛竟还分出了个品第等差！
然他这般计较，原也着落在‘在意’二字上。思及此，那笑意未及眼底，便化作一股凄酸，直涌上心尖儿——分明是桩桩件件都在乎得紧，偏生自惭形秽，仿佛连站到那日头底下的资格都欠奉，更休提生出半分争竞攀比的心思，只得将那银牙暗咬，生生咽下这口命里注定的腌臜气。
故而转念想起那侍卫，身份体统与之能相去几何？霎时便似火镰碰硝石，直直地燎了起来，烧上五脏六腑，连带着指尖都微微发颤。
“你啊，愈发是没出息起来了。”魏嬿婉一声轻叹，尾音儿拖得又娇又嗔，不轻不重地掐上了他微凉的脸颊肉，指尖力道带着些嗔怪的捻弄。