永寿宫庭院内，王蟾早将一张躺椅安置在葡萄架下阴凉处，铺了冰蚕丝软垫。魏嬿婉斜倚其上，换了件云水蓝软烟罗衫子，意态慵然。
春婵侍立一旁，执着柄细巧的孔雀翎羽扇，轻轻送着风。澜翠捧着一个剔红缠枝莲纹果盘近前，瞧着魏嬿婉拈起一枚荔枝，剥开薄纱似的红壳，露出莹白果肉，含笑递入檀口，便抿嘴笑道：“主儿今日气色极好，奴婢瞧着，比那刚开的石榴花儿还娇艳几分！”
魏嬿婉徐徐咽下果肉，指尖捻着丝帕拭了拭唇边：“你这丫头，惯会拿甜话哄我。”
她顿了顿，目光柔和地掠过两人，叹道：“这人活一世，真如同行路，走着走着，有些事便渐渐分明起来。从前不曾有的，光阴荏苒，咱们也慢慢有了；从前不解的，世事磨人，咱们也慢慢懂了。这‘慢慢’二字，最是耐人寻味，你们说是不是？”
春婵打着扇子，凑近了些：“正是！就像……”她眼珠儿一转，带着点小小的得意，“主儿前儿教的那首白乐天的《池上》，奴婢这几日连梦里都在念叨，已是背得滚瓜烂熟，主儿听听可还使得？”
“小娃撑小艇，偷采白莲回。不解藏踪迹，浮萍一道开。”背罢，微微歪着头，一脸期待地望着魏嬿婉，像只等待夸奖的小雀儿。
魏嬿婉莞尔：“嗯，背得极好！字字清楚，调子也稳当。好丫头！”
春婵得了夸赞，脸颊微红，喜滋滋地福了福身。
一旁的澜翠见春婵得了夸赞，也不甘示弱，忙凑近一步，笑吟吟道：“哎呀主儿！您偏心！奴婢也记着一首呢！是杜工部的《江畔独步寻花》，‘黄四娘家花满蹊，千朵万朵压枝低。留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。’奴婢背得可好？您听听这‘恰恰啼’，像不像奴婢现在心里着急，生怕您忘了夸我？”
魏嬿婉被她逗得噗嗤一笑，顺手拈了颗葡萄塞进澜翠嘴里：“好，好，都好！你这促狭鬼，一张嘴比那黄莺儿还巧！这诗念得应景极了，咱们这院里的花，可不就是‘千朵万朵压枝低’么？”
澜翠如了愿，便如同得了蜜糖的小猫儿，索性又往前蹭半步，半倚在躺椅扶手上，扯着魏嬿婉的衣袖轻轻摇晃，声音也带上了几分娇憨：“好主儿，那您今儿这是‘分明’了什么趣事？奴婢心里跟猫抓似的，想长长见识！”
“嗯，难得这会儿清闲，无人叨扰，我们今天便好好辩上一辩。”魏嬿婉带着考较的意味，笑问道：“依你们看，这芸芸众生，该如何分门别类？”
“嗯…”春婵略一思索，谨慎道：“奴婢浅见，不过是男子、女子之分？”
澜翠眼珠滴溜一转，接口：“奴婢倒觉得，好坏分明，无非是好人、坏人两类罢了！”
魏嬿婉听了，忍俊不禁：“你们说的，都有道理，都对。只是，可以再细一些。”
“这世上之人，若论其心性行止，大抵可归为四类：君子、小人、伪君子，以及那懵懂混沌的常人。”
春婵和澜翠闻言，皆露出好奇专注之色，凝神细听。
魏嬿婉端起一旁小几上的青瓷盖碗，呷了口温茶，方缓缓道来：“这第一等，是君子。君子立身，如松柏临风，自有其刚正不阿的筋骨。明白‘有所为，有所不为’的道理。行事光明磊落，不欺暗室，不媚权势，不因利害移其志，不因贫贱改其节。如《论语》所言，‘君子喻于义’，他们所求的，是心中的大道，是肩上的责任。与他们相交，如饮醇醪，不觉自醉，又如沐春风，久处不厌。这样的人，纵使清贫，也令人敬重。”
“这第二等，便是小人。小人之心，如蛇蝎藏于草莽，又如鸩毒裹以蜜糖。他们行事，只图一己之私利，全无半分道义廉耻。惯会的是损人利己，落井下石，见风使舵。当面甜言蜜语，背后捅刀放箭，正是他们的拿手好戏。‘君子坦荡荡，小人长戚戚’，盖因小人心中只有算计，终日惶惶，唯恐失其所得。此等人，纵得一时富贵，终难长久，且面目可憎，气味污浊，近之则惹一身腥臊。”
“而第三等，伪君子，最是难防，也最是可恶！他们比那真小人，更添了十分的虚伪与奸诈。其形貌举止，刻意模仿君子，言必称圣贤，行必道仁义，俨然一副道德君子的模样，比真君子还要光鲜几分。然则扒开那层锦绣皮囊，内里却是一团不堪的败絮。满口仁义道德，一肚子男盗女娼；明里扶危济困，暗地敲骨吸髓。他们深谙沽名钓誉之道，善于将自己装扮得高风亮节，实则行小人之实，手段更为阴险隐蔽，更易蛊惑人心，遗祸无穷！这等人物，如同画皮鬼魅，披着人皮，行着鬼事，乃是世间至毒！”
“至于那第四等，便是常人。世间十之八九，皆属此类。他们如墙头之草，随风摇摆；似磨道之驴，懵懂度日。既无君子之明澈高洁，亦无小人之阴毒狠辣，更无伪君子之奸猾伪饰。他们随波逐流，浑浑噩噩，只知柴米油盐，眼前温饱。是非曲直，于他们而言，常是模糊不清；善恶忠奸，也未必能分辨明白。或为生计所迫，或为眼界所囿，行止多凭本能与世情，无大善，亦无大恶，庸庸碌碌，了此一生罢了。”
魏嬿婉一番宏论说罢，春婵、澜翠尚在咀嚼那“君子小人伪君子常人”之论，她复又拈起一颗葡萄，拿在指尖把玩，声音比方才更轻缓了几分：“再据方才那四类，换个角度，依其处世之道与所成之效，又可分出几种人来。你们且听听，看是不是这个理儿。”
春婵和澜翠精神一振，连忙点头，身子又向前倾了几分。
“这第一类，可称之为‘鹓鶵凤麟’。如同《庄子》所载非练实不食、非醴泉不饮的鹓鶵神鸟，又如传说中的祥瑞麒麟凤凰。他们品性高洁，才华卓绝。行事如日月经天，江河行地，光明正大，不拘一格。或着书立说，开万世之太平；或经世济民，解苍生之倒悬。其言可垂范后世，其行可泽被四方。便是那‘为天地立心，为生民立命’的脊梁。此等人，百年难遇，一旦出现，便是国之祥瑞，世之圭臬。”
“第二类，‘猛狗社鼠’之流。‘猛狗’者，喻把持门户、阻塞贤路之权奸，他们吠影吠声，专咬忠良，只为主子看守门户，不许外人分一杯羹；‘社鼠’者，则喻依托庙堂社稷而自肥的蛀虫，往往深藏于神圣不可侵犯之所，仗着有人庇护，肆无忌惮地偷食仓廪，损公肥私。此等人，或凶悍外露，仗势欺人；或阴险狡诈，寄生依附。其共同之处在于，皆为一己之私，祸乱朝纲，侵蚀根基。猛狗咬人，社鼠窃仓，虽方式不同，其为害之烈，往往更甚于明火执仗的强盗！因其盘踞要害，清除极难，故古人叹曰：‘治国之患，猛狗社鼠是也！’”
“第三类，樗栎者，‘大本臃肿而不中绳墨，小枝卷曲而不中规矩’。此类人，庸碌无为，才疏志短。既无鹓鶵凤麟的才德抱负，亦无猛狗社鼠的机心手段。他们如朽木顽石，懵懵懂懂，随波逐流。或尸位素餐，在其位不谋其政；或浑噩度日，了无生趣。于世无益，亦无大害，如同田埂间的稗草，充塞世间，虚耗光阴禄米。其一生，恰如那樗栎之木，‘匠者不顾’，最终不过化作灶下之薪，冢间之尘罢了。”
春婵端正了坐姿，斟酌着词句：“主儿，那这人心隔肚皮，行事又千变万化，咱们这些肉眼凡胎的，又如何能看得真切，判断出一个人究竟是哪一类呢？万一错认了，岂不冤枉了好人，或是放过了恶人？”
魏嬿婉一笑，甚是欣慰：“你能想到此节，可见是听进去了，也肯动脑筋。这识人辨性，确非易事，如同雾里看花，水中望月。然则，也并非全无踪迹可循。若想窥其端倪，明其归属，需得从‘观其行，察其言，究其心，审其时’这四个关节处，细细揣摩。”
“所谓，观其行。此为最直白、也最可靠的凭据。其所作所为，是出于公心还是私欲？是泽被苍生，还是损人利己？是勇担道义，还是蝇营狗苟？是脚踏实地有所建树，还是尸位素餐空耗光阴？”
“譬如那鹓鶵凤麟之辈，其行必如青天白日，磊落光明，其功业自能经得起推敲，其德行自有口碑载道。”
“而猛狗社鼠之流，其行虽或披着冠冕堂皇的外衣，然细究其迹，必有阻塞贤路、党同伐异、损公肥私、依附权贵、中饱私囊之实迹可查，如韩非所言‘猛狗当道，贤者难进；社鼠穿墉，仓廪日空’，其害昭然。”
“至于樗栎散材，其行则多显庸碌敷衍，得过且过，既无大功亦无大过，如同泥塑木雕，推一推动一动，不推则岿然不动。观其行迹之趋向、成效与动机，已可窥见六七分。”
“察其言。言，是心之声，然亦最易矫饰。故察言，不仅要听其说了什么，更要辨其所言是否由衷？是否一以贯之？是否与其行相符？”魏嬿婉眸光微凝，“鹓鶵凤麟之言，多关乎大道、民生、学问，其言有物，其论有据，坦荡真诚，不媚俗，不阿谀，如黄钟大吕，发人深省。”
“猛狗社鼠之言，则往往冠冕堂皇，口蜜腹剑。或大言炎炎以掩其私，或指鹿为马以惑人心，或谗言构陷以除异己。其言语往往前后矛盾，见风使舵，对上谄媚，对下倨傲。伪君子之言更是其中翘楚，满口仁义道德，实则包藏祸心。”
“樗栎散材之言，多流于琐碎平庸，言不及义，或人云亦云，或空洞无物，鲜有真知灼见。言语间流露出的志向、气度、格局乃至心机，亦是重要的判断依据。”
“究其心。最最难，亦最为根本。‘画龙画虎难画骨，知人知面不知心’。然心迹虽隐，亦可从其待人接物、取舍抉择、利害关头的表现中窥探一二。”
“鹓鶵凤麟之心，如澄澈明镜，以天下为己任，重义轻利，宠辱不惊。其心志坚定，不为外物所移。”
“猛狗社鼠之心，则如九曲回肠，唯利是图，贪得无厌。其心阴暗，嫉贤妒能，损人利己是其本性。尤其在危难之际、利益冲突之时，其真面目最易暴露——是舍生取义，还是卖友求荣？是担当责任，还是推诿塞责？是坚守原则，还是同流合污？此等关头，最能烛照其心肝肺腑。”
“至于樗栎散材之心，则多浑浑噩噩，随波逐流，无大志亦无大恶，但求安稳度日，其心如一潭死水，难起波澜。”
“其四，审其时。识人亦需看其所处之时势、所居之位置、所遇之机缘。”
“‘时势造英雄’，亦能显本性。龙游浅水，虎落平阳，未必是其无能；小人得志，沐猴而冠，亦非其真才。需看其在不同境遇下的反应与作为。”
“君子居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，其志不改。小人得意则猖狂，失意则怨怼。伪君子善于借势，顺境时道貌岸然，逆境时便可能原形毕露。樗栎散材则无论顺逆，大抵庸碌如常。此外，日久见人心，亦是颠扑不破的真理。一时一地的言行或可伪装，然路遥知马力，岁月如洪炉，最能煅去伪装，显露真金或败絮。”
魏嬿婉言罢，轻轻吁了口气：“这观、察、究、审四法，需得相辅相成，反复印证，如同抽丝剥茧，方能渐渐逼近真相。切不可仅凭一时好恶、一面之词或表象便妄下断语。要谨记，猛狗有时也会摇尾乞怜，鹓鶵也难免有困厄之时，樗栎之木在匠人眼中虽无用，或亦可遮荫避雨。识人辨性，既是学问，也是修行，需得常怀谨慎之心，明辨之眼。”
春婵眼波流转间豁然开朗，禁不住以帕掩口，吃吃笑了两声。她忙凑近魏嬿婉，压低了嗓子，吐气如兰道：“哎哟，我的主儿！您这一席话，真真如醍醐灌顶，倒叫奴婢眼前倏忽掠过好些个人影儿呢！怪道方才听着，只觉齿颊噙香，品咂不尽，原来主儿这字字句句里头，竟是藏着机锋、含着棱角——啧啧，这才是顶顶高明的骂法，片雪不沾身呢！”
魏嬿婉听了，也不言语，只伸出纤纤玉指，拈起一枚莹润剔透的蜜渍樱桃，轻轻巧巧塞入春婵犹自絮叨的口中：“你如今呀，耳朵灵，心思也忒透亮了些，都叫你看透了。”