高曦月端坐于暖炕之上，身上竟赫然穿着那套贵妃品级的吉服。蹙金绣九翟衔珠的深青翟衣，赤金累丝点翠嵌宝的钿子，虽因久病清减，衣袍略见空荡，钿子上的珠翠亦似蒙了层尘翳，光华暗敛，然她脊背挺直，枯槁的容颜在刻意描画的淡妆下，竟也硬生生透出几分昔日的轮廓，宛如枯木之上，强留一抹残春。
皇上甫一踏入，目光便被这身刺目的盛装攫住，眉头下意识蹙紧，沉声道：“病骨支离至此，何苦还费心穿戴这些劳什子？没得耗费精神，徒增烦扰。”
高曦月闻声，缓缓抬起眼帘。那双眼眸不复当年顾盼神飞，只幽幽地望向皇上，声音低弱却难得清晰：“皇上……这是臣妾封贵妃那日，皇上亲赐的吉服……臣妾穿着它，便如同……回到了那日，恍惚间……还能……触着皇上当日待臣妾的……几分温存……。臣妾……想穿着它，与皇上……好好说说话。”
皇上默然片刻，目光扫过她过分苍白却竭力维持体面的脸，撩袍在对面炕上坐下，声音转冷：“也罢。朕正有话要问你。身为人子，孝道为本；身为人妻人妾，顺从夫主是为纲常；身为臣子，敬君忠君乃天职；便是个奴才，亦当赤胆忠心侍奉主子！你扪心自问，这几条，你做到了哪一条？”
高曦月那抹强撑的笑意骤然僵在唇边，俄顷，却低低地、断断续续地笑了起来。
“呵呵……皇上……好一番‘三纲五常’、‘忠孝节义’。皇上金口玉言，裁断乾坤，自可定臣妾一个不忠不孝不顺不敬！可皇上……又可曾低下头，哪怕只一回，瞧瞧这世间女子……是何等光景？”
“当年潜邸选福晋，皇上可还记得？三人里，皇上唯独……唯独没有选臣妾！这原也罢了……可皇上您金口玉言，当众赞了句‘曦月格格好美貌’！紧接着……便赐下黄金百两！‘美貌’？‘赐金’？哈哈哈……”她笑得眼泪迸溅，“在满京城的贵胄女眷眼中，在天下人耳里，皇上这‘恩典’是什么？！是说我高曦月徒具颜色，空有皮囊，不堪入天家，只配拿这百两黄金……如同市井间插标售卖之物一般，打发回家！”
“皇上啊皇上，您可曾思量过，一个落选秀女，被天子当众如此‘褒奖’赐金的下场？是，黄金百两是厚赏，寻常人求之不得！可落在一个被未来天子亲口点出‘美貌’，却弃如敝履的女子身上，这便是诛心的羞辱！臣妾被置于风口浪尖，一个闺阁女儿家，顷刻间便成了京中笑柄！议亲？谁家敢娶一个被‘点评’过、‘赏赐’过的落选秀女？臣妾的名节、前程，在皇上那一句‘好容貌’与百两黄金落下时，就已碎若齑粉了！”
她胸口剧烈起伏，脸色由白转青，死死盯着皇上，字字泣血：“若非先皇爷看中我阿玛治水之能，要留他效忠朝廷，一道旨意强将臣妾指入潜邸为格格……臣妾此生，只怕早已青灯古佛了此残生，或是……三尺白绫悬梁自尽！哪里还有今日……这‘不忠不孝不顺不敬’的贵妃娘娘？！”
她眼中的火焰燃烧着，带着无尽的悲凉与怨毒：“入了府，皇上您……是如何待臣妾的？初时温言软语，哄着，捧着……说臣妾颜色好，性子娇憨可喜，说定不负臣妾……可哪一次甜言蜜语之后，不是江南河道又出了险情？不是漕运又有了阻滞？不是急待我阿玛殚精竭虑为皇上分忧？！一旦阿玛呕心沥血，将河道疏通，将漕运理顺……皇上的恩宠……便如那夏日骤雨，说收就收！翻脸之快……比翻书更甚！臣妾……在皇上心中，何曾有过半分情意？不过……不过是我阿玛高斌还有可用之处时，一件用来笼络、用来安他心的……活摆设罢了！”
皇上的脸色已阴沉得能滴下水来，额角青筋隐隐跳动。他霍然起身，龙袍带起的风都带着森然寒意：“住口！朕今日念你病笃，特来探视！谁知你见了朕，不思悔过，满心满口竟都是这些怨毒悖逆之言！看来朕待你太过宽纵了！你既执迷不悟，那便在咸福宫好生‘静养’吧！”
说罢，拂袖转身欲走。
那身金缕翟衣，在昏沉的光影下，冰冷刺目，宛如一副华贵的棺椁。
“皇上！”高曦月的声音陡然拔高，如玉石俱焚般凄厉，又因气力衰竭而颤巍巍地，“您……您今日若踏出这咸福宫，便是……便是与臣妾此生永诀了！有些话，若再不说……只怕……烂在肚里，也无处诉了！您今日走得痛快，来日……来日又当如何……应对我阿玛？”她伏在炕沿，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都呕出来，喘息稍定，才抬起一双泪光混着怨毒的眼，“阿玛……他那样悬心臣妾……他，久不知……臣妾已病入膏肓、形销骨立了吧？皇上……您预备……瞒他到几时？待臣妾……化为一抔黄土……才叫他白发萧然……来哭我这……不孝女么？”
皇上的脚步，在门槛处生生顿住。
良久，额角青筋虽平，眼底却似有惊涛暗涌。他缓缓转身，面沉如水，声调辨不出喜怒：“你……尚有何言？”
高曦月见他回转，紧绷的脊梁骨略略松了一丝，声气陡然变得平和，甚至带了几分诡异的温软：“皇上……既肯留步，何妨……坐下叙话？臣妾这副形骸，仰首……瞻望天颜，也着实艰难……咱们……且缓言慢语罢。” 她纤指微抬，虚虚点向皇上方才坐过的锦垫。
他在她脸上逡巡片刻，终是撩起龙袍，复归原位。身形端凝，双手按膝，方才那股迫人的龙威被强行敛去。
高曦月不再看他，只低垂螓首，慢条斯理地去褪左手腕上的镯子，托于掌心。
“前些时……入夜…娴妃……悄然而至。”她声气飘忽，自鬓边拔下一把金簪，眸光紧紧锁着掌中金镯，“她……告诉了臣妾……一桩秘事。”
“嗒”，镯身应声旋开。
颗粒洒落在她青筋毕露的掌心，随之数粒滚落炕几。
皇上龙眉紧锁，一丝惊疑：“这是什么？”
高曦月将掌心摊开，略略伸向皇上，容他细看。嘴角噙着一抹惨淡讥诮：“臣妾……亦百思不解。此物乃皇后娘娘……于潜邸初年，亲赐予臣妾与娴妃。一人一只，道是姐妹同心之证。娴妃那夜，却言道此中……乃是‘零陵香’。”
皇上面色骤变！
“高曦月！你竟敢信口雌黄，攀诬中宫？！可知构陷国母，罪该万死！”
“呵……呵呵……”高曦月浑不畏那雷霆之威，迎视龙颜，“皇上……臣妾残喘待毙，油枯灯灭，攀诬皇后娘娘……于臣妾，可得半寸生路？能添一分哀荣？”
“此……皆是娴妃……亲口吐露！是真是假……查与不查……只在圣心一念。端看……皇上心中……更信何人？却又……更欲回护何人？”
“横竖……皇上断不会回护臣妾……然臣妾方才所言……字字皆实！娴妃她……”
她气息一窒，呛咳着蜷起身子，半晌方续道：“她仗恃乌拉那拉氏门楣，自潜邸时便处处凌轹臣妾之上。彼深知臣妾畏寒入骨，体弱不胜，那年严冬，竟……竟将雪团……强塞入臣妾后颈衣领！寒气……侵肌透骨……臣妾归去便沉疴不起。她……何尝念及半分姐妹情谊？”
“其行止，更……对皇后不敬……处处效颦作态，甚而强争那‘青梅竹马’之名！实则……刻毒入骨，岂有半分……皇后娘娘之仪！且臣妾……自蒙圣眷疏离之前……常感神思恍惚、心悸难安、乃至……得见种种幻影异象……其后……茉心察知……供给臣妾熏屋辟秽之艾叶……竟被人暗换作苦艾，其中……更杂有……磷粉。臣妾所见‘鬼祟’……皆缘于此！然此物……不正是……不正是太医院循例供给六宫之物么？皇上……您的太医院……岂非形同虚设！这重重宫阙之下……魑魅魍魉横行无忌……您……究竟……知也不知？！”
高曦月语渐急促，毕生积怨倾泻而出：“噢……更有甚者……那夜……她更言道……太医院院判齐汝……所予臣妾方剂中……两味药……药性相冲，正是此二物……致臣妾……沉疴日笃！形销骨立！然则皇上……齐汝……乃您金口亲点……为臣妾诊治之人哪？皇上……您说……娴妃……她究竟……意欲何为？臣妾愚鲁……今更……心力交瘁……无力深究……就烦劳皇上……替臣妾……细细揣摩罢！”
“放肆！”皇上猛击炕几，震得零陵香颗粒迸跳起来。
“高曦月！你……你简直是丧心病狂，不知悔改！满口胡言乱语，攀扯完了中宫，攀扯娴妃，如今竟攀扯到朕头上来了？！朕指派齐汝给你诊治，是念你体弱可怜！是朕怜惜于你！你倒好，反咬一口，竟说得像是朕存心要你性命？！何等荒谬！何等荒唐！简直是滑天下之大稽！”
他戟指高曦月，指尖颤栗，恍若眼前非昔日宠妃，乃惑乱人心之妖孽：“你这番悖逆狂言，朕一个字也不信！通通都是你病中昏聩，怨毒攻心臆想出来的鬼祟！朕待你……待你高家……何曾有过半分亏欠？！”
“皇上……臣妾……不知道……是荒唐，还是不荒唐……”高曦月微微摇头，枯发在鬓边轻颤，“臣妾……病骨支离，行将就木……已然……无力查证了。左右…这镯子里的东西……茉心收着的苦艾、磷粉……还有齐汝开过的方子……都在这咸福宫里……查……或者不查……都只凭皇上……圣心独断。”
“皇上说谁有罪……谁……便有罪……说谁……无罪……那便是……无罪……臣妾……一个将死之人……还有什么……可置喙的？”
“臣妾……无话……再可说了……唯有一愿……但请皇上……还能记得……记得我阿玛高斌……治水安民……那些微末功劳……记得高家……曾为朝廷……尽过犬马之劳……”
“臣妾……今日……就此闭嘴……再不言语……只求皇上……用臣妾的这点‘不言’……换……换皇上日后……厚待我高家一门……保我父兄……平安终老……莫叫他们……因臣妾之过……受那……池鱼之殃……臣妾……在九泉之下……亦……亦感念……皇上恩德……”
语毕，她颓然倾倒在暖炕引枕之上，唯余胸口微弱起伏，尚存一息。
皇上目眦欲裂，死死盯着她。
她不再争，不再诉，唯以缄默与阖族前程为注，作最后孤掷。