窗外春光正盛，透过高丽纸糊的槛窗，滤成一片朦胧柔和的亮白，斜斜地铺在光洁如镜的金砖地上，也映亮了御案一角。
“写几个字与朕瞧瞧。不拘什么，只取你此刻心中所念。”
“是。”
魏嬿婉执起那管紫檀狼毫，笔杆犹带皇上掌温。她凝神屏息，思忖片刻，笔尖轻触宣纸，晕开带着几分稚拙的闺阁小字。
——天心仁厚。
四字方成，结构尚算周正，笔画间却明显透着拘谨与生疏。尤其那‘天’字，下半的‘人’部写得格外局促细小，畏畏缩缩地蜷在两道舒展的横画之下，显得头重脚轻，根基不稳，仿佛一阵风便能吹倒。
皇上唇角不由得牵起一丝弧度，似是莞尔。
“笔意尚可，只是这笔画间的‘君臣主从’，还需分明些。”温热的气息若有若无地拂过她鬓边几缕不听话的碎发。他引着她的手，在那显得孱弱的‘天’字上重描，手腕沉稳有力，将那原本畏缩细小的‘人’部笔画，陡然拉长、撑开，变得挺拔舒展，稳稳托住上方广阔的两横。
“譬如这‘天’字，上为穹盖，广覆四野，恩泽万物，自当宏大；下为黎元，仰承天德，虽为根基，亦须端正有力，筋骨分明，方能显出承天载物之象，立于天地而不倾。你这‘人’部，写得过于谦卑畏缩了，反倒失了支撑天宇的力道，显得飘摇不稳，如何能彰显天威之重？”
魏嬿婉螓首微侧，眸光流转，似含无限敬慕地仰望着近在咫尺的天颜，露出两分恍然明悟的娇怯：“皇上圣训，奴婢茅塞顿开！奴婢愚钝，方才下笔时，只一味想着那‘天’是何等至高至大、至威至严，奴婢等微末之人，生于天地间，便如芥子浮尘，仰观天颜已是惶恐无地，这象征黎庶的笔画，自然不敢僭越分毫，唯恐写得大了、重了，显出轻狂不敬，有损天威之万一。”
“如今得皇上亲手点拨，方知奴婢见识浅薄，竟是画虎类犬！原来这天宇之威，正在于其能包容承载，不弃微尘；这黎庶之敬，亦在于其能端正自立，筋骨强健，竭力承恩。皇上以仁德为天心，泽被苍生，奴婢等得以托庇于这天恩之下，自当如这经皇上亲手扶正的‘人’字一般，立得正，筋骨强；承得稳，心志坚，方不负天高地厚之恩！这‘仁厚’二字，恰是皇上天心写照，奴婢…奴婢方才真是写得太不得其神髓了！”
“嗯，”他低应一声，握着她的手仍未松开，反用指腹轻轻摩挲了下她执笔的指节，“你这番悟性，倒是不枉朕点拨一番。只是…”目光扫过纸上那已被他改过，显得端正有力的‘天’字，又瞥了眼她依旧带着几分‘稚拙’的‘心仁厚’三字，意味深长地道，“这字里行间的‘筋骨’，要真正立得起来，承得稳当，要学的…还长着呢。”
魏嬿婉螓首微点，声音柔婉似春水：“皇上金玉良言，奴婢定当日夜揣摩，不敢懈怠。能得皇上亲授，便是奴婢几世修来的福分，只恐奴婢愚钝，辜负了圣心…”
她话音未落，暖阁外珠帘微动，响起极轻的脚步声。进忠手捧一个剔红缠枝莲纹的填漆托盘，摆着几块时令点心，恰时撞见了御案前这副姿态亲昵，难分彼此的景象。
他“扑通”一声双膝跪地，手中的托盘却稳稳当当地高举过顶，不曾洒落半分：“奴才惊扰了圣驾！奴才万死！”
皇上并未看向跪地的进忠，目光反而落在魏嬿婉依旧晕着红霞的侧脸上，仿佛在审视一件刚经他亲手雕琢、初显光彩的璞玉。
“起来吧，你来得正好。传朕口谕：宫人魏嬿婉，秉性柔嘉，颇识大体，深得朕心。着即册封为答应，赐居永寿宫。再拨两个妥当的宫女过去伺候。另…，今晚，由魏答应侍寝。”
“嗻！” 进忠立刻高声应道，深深叩首，“奴才遵旨！奴才这就去内务府传旨，并着尚寝局预备！奴才恭喜魏答应！贺喜魏答应！”
魏嬿婉早已离了御案，盈盈跪倒在地，额头触着冰冷坚硬的金砖。
“奴婢…嫔妾魏氏，叩谢皇上天恩！皇上隆恩浩荡，皇上万死难报！定当恪守本分，尽心竭力侍奉皇上，不负圣恩！”
“去吧。” 他复执起朱笔。
“嗻，奴才告退。” 进忠立刻躬身引着魏嬿婉，悄无声息地退出了暖阁。
厚重的帘栊落下，隔绝了内外。养心殿内，唯余墨香与沉水香交织，仿佛方才那番亲昵教导与骤然降临的恩宠，都只是帝王案头的一缕轻烟。
魏嬿婉跟在进忠身后，踏出养心殿高高的门槛。外面春日正盛，阳光刺目，她却感觉脚下金砖传来的凉意，丝丝缕缕，直透心底。
从此刻起，这深宫之路，才算是真正踏入了那波谲云诡的棋局之中。
行至殿角背人处，进忠脚步微顿，转过身来。
“永寿宫那边，奴才即刻着人收拾妥当，一应器物用度，按答应份例，天黑前必能齐备。只是，拨给答应的两个宫女…” 他略作停顿，“不知答应心中可有属意的人选？若没有，奴才便从内务府新训好的宫人里，挑两个最伶俐懂事的送过去。”
“进忠，”魏嬿婉上前半步，声音压得更低，“我在宫里这些年，也识得几个旧人，性子是极稳妥的。万望你能抬抬手，帮我通融通融，将她们拨来永寿宫，我心里便踏实了，日后在皇上跟前伺候，也能多几分底气，少出些纰漏。”
“一个是四执库当差的春婵，她针线熨帖，手脚麻利，性子也沉静；另一个是花房的澜翠，侍弄花草最是精心，人也本分老实。您看…？”
魏嬿婉一席话毕，清眸如水，蕴着三分恳切、七分机敏，盈盈望向进忠。
他目光微抬，掠过魏嬿婉新妆玉面。春日流金，映得她纤腰楚楚，颈项如鹤。方才御前执手泼墨的旖旎景象，蓦地撞入心头，一丝极幽微的波澜，掠过他那深潭般的眼底。
进忠忽地趋前半步。
这一步，踏碎了光影界限。皂角清气混着御墨冷香，无声侵近。高大身形投下的阴影，倏地将魏嬿婉笼住，自成一方天地。
于这咫尺方寸间，他却袍袖微拂，倏然屈膝，行了一个端肃的跪安礼。头颅低垂，帽檐几乎触地，姿态恭谨至无可指摘。
“主儿，且安心。”
‘主儿’二字，自他舌尖滚出，端肃中透着一丝异样的黏连，硬将这新晋的名分，揉捻出了别样的意味。
“主儿所要的，奴才都会为您一一寻来。”