朔风卷着雪霰，扑打着启祥宫的朱漆宫门。进忠敛眉垂目，面上端着十二分的恭谨，一丝儿错处也挑不出，引着两个捧着朱漆描金托盘的小太监，悄步踏进。
那托盘上覆着的明黄锦袱，在宫灯昏黄的光晕里，隐隐透出内里宝物的轮廓，华光内蕴，不彰自显。
殿前廊下，寒气砭骨。
魏嬿婉已拭到汉白玉阶，额角鬓边几缕碎发，早被汗水与寒气黏在颊上，她微抬酸痛的臂膀，用手背草草拂去。恰在此时，两人目光一触即离，如寒塘掠过惊鸿。
进忠眼底深处，一丝难以察觉的波纹转瞬即逝，面上那滴水不漏的恭谨却纹丝未动，脚下不停，径直朝着正殿暖阁深处行去。
暖阁内，暖炉熏蒸，瑞炭无声，一派融融春意。
金玉妍慵懒地斜倚在铺了厚厚玄狐貂绒的紫檀美人榻上，云鬓微松，珠钗半亸。贞淑捧着錾花铜胎珐琅手炉，小心熨帖着主子的柔荑；丽心则跪在脚踏上，纤指不轻不重地为其捶着腿。
“奴才进忠，叩请嘉妃娘娘万福金安！” 进忠趋步入内，甩袖利落打千儿。
金玉妍眼波微抬，丹唇勾起一丝若有似无的笑意，目光却已如黏在了那两个明黄覆罩的托盘上：“哟，是进忠公公？这数九寒天的，可是皇上有旨意？”
“回娘娘的话，” 进忠微一侧身，示意小太监上前，“万岁爷念着年节将近，宫里头处处都要添喜气，特特命奴才亲自送来给娘娘和阿哥的年节恩赏。皇上口谕说了，这可不是内务府循例的份例，是万岁爷心里头实实在在地惦记着娘娘和阿哥，单挑出来的体己心意。”
锦袱揭开，霎时间，珠光宝气映得满室生辉。只见一柄赤金累丝嵌红宝凤穿牡丹簪子，金丝盘绕，玲珑剔透，那红宝艳如鸽血，在暖阁光线下流转着摄人心魄的光泽；一对官窑粉彩百子嬉春图梅瓶，胎骨细腻如凝脂，釉色莹润似春水初融，瓶身上童子嬉戏，彩绘鲜活，尽显皇家御制的雍容气度；另有数匹云锦缂丝，流光溢彩，其上纹样或龙凤呈祥，或四季花卉，皆是万金难求的稀罕之物。
金玉妍眼中喜色大盛，身子不由得从貂绒堆里坐直了些，伸出染着蔻丹的纤纤玉指，带着珍爱之意，轻轻抚过那冰冷璀璨的金簪与温润细腻的瓷瓶，口中却道：“皇上日理万机，操劳国事，竟还记挂着这些琐碎小事，本宫心里头…真真是惶恐，又欢喜得很。”
进忠垂手恭立一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛不经意地接话道：“娘娘这话可折煞奴才了。皇上待娘娘的这份情意，阖宫上下，谁不看在眼里，记在心头？前儿个奴才在养心殿伺候笔墨，还亲耳听见皇上念叨了一句呢。”
“哦？” 金玉妍果然被勾起了兴致，美目流转，盈盈看向进忠，带着一丝探究，“皇上念了什么？公公说来听听。”
“回娘娘，那时皇上批折子批得倦了，起身走到窗边略站了站，瞧着外头琼瑶世界，皑皑白雪，顺口就提起，‘坤宁宫那边，窗明几净，一尘不染的，瞧着就透亮舒心，连带着映进来的雪光都格外精神些’。可……” 进忠顿了顿，眼皮微抬，觑着金玉妍的脸色，见她听得专注，唇角微抿，方才续道，“唉，上次奴才随驾过去，打眼一瞧，那惢心姑娘啊，冻得十指通红，行礼都打颤，瞧着甚是可怜。”
“皇上说，这年节下，普天同庆，最要紧的不过是个‘和’字。阖宫上下，主子康泰，奴才们也精神，一团和气，方显得天家气象昌明，主子们脸上也格外有光彩。若是宫人带病带伤的…，倒显得治下过于严苛，反为不美。”
“奴才当时听着，心里就想着，若论起这宫室齐整、下人精神爽利，阖宫里又哪一处能真真儿越过咱们启祥宫去？便斗胆提了一嘴。皇上听了，龙颜甚悦，立时便念叨起四阿哥的功课进益，又惦记着娘娘您，说是这几日若能得了闲，必要亲自过来瞧瞧娘娘和阿哥的。”
金玉妍脸上的笑意瞬间凝实，眼底精光一闪而过。她彻底坐直了身子，指尖下意识地抚摩着腕上那温润如水的翡翠镯子，声音不由得拔高了几分：“皇上当真如此说？还要亲自过来？”
“奴才岂敢妄揣圣意？” 进忠立刻将身子躬得更低，语气谦卑得近乎惶恐，“只是皇上近来确然常在奴才们面前提及娘娘与阿哥，圣心眷顾，暖如春阳。奴才也是瞧着娘娘素日待下宽厚仁慈，体恤下情，一片菩萨心肠，才敢借着话头，多嘴这么一提，想着让皇上更知道娘娘的好处。”
“好！好！进忠，你果然是个会办事、会说话的机灵人儿！” 金玉妍心花怒放，连声赞道，只觉眼前这太监眉清目秀，格外顺眼起来，连那身寻常的太监服色都显得熨帖了。
她扭头扬声唤道：“贞淑！”
贞淑立刻放下手炉，趋前一步：“奴婢在。”
“进忠公公顶风冒雪辛苦跑这一趟，又带来如此天大的喜讯，该赏！去，把前儿内务府新进贡的那匣子御用的金瓜子，给进忠公公满满地抓上两把！还有，外头廊下那些个粗使丫头，大冷天的擦洗也着实辛苦，传本宫的话，今日的差事都免了，让她们各自散了歇着去吧！仔细冻坏了手，皴裂了皮，红红肿肿的，反倒不雅相。”
“是，娘娘慈心仁厚，泽被下人，奴婢这就去传话。” 贞淑脸上也带了笑，利落地福了福身，转身退出暖阁，脚步轻快。
不多时，贞淑清亮的声音便在雪沫横飞的庭院里响起：“娘娘开恩！念尔等辛苦，免了今日的擦洗，都散了，各自回下处歇着去吧！仔细些，手脚放轻，莫再弄污了这刚擦净的地面，辜负了娘娘一片慈悲心肠！”
那些早已冻得面青唇紫的宫人们，如蒙大赦，纷纷停下手中的活计，麻木的脸上涌起劫后余生般的感激，互相搀扶着，拖着冻得几乎失去知觉的身子，无声而迅速地退入风雪之中，留下空旷的庭院和尚未干透的水痕。
魏嬿婉缓缓直起腰背，眸光却在阴影深处微微闪动。
——这突如其来的恩典，源头在何处，她心知肚明。
于是并未随众人立刻散去，只抱着收拾好的水桶和沉甸甸的麻布，脚步略显蹒跚，绕过了高大的殿基，走向那幽深的回廊尽头。
一株老梅疏影横斜，寂寥地伸展着。她将水桶麻布轻轻搁在角落，自己则悄然立于梅枝旁，纤瘦的身影几乎融入廊柱的暗影。抬手间仿佛在整理被寒风掠乱的碎发，又似在细嗅那寒梅清绝的冷香。
唯有那一双低垂的眼眸，不动声色地留意着进忠的脚步。