时值盛夏，御花园中姹紫嫣红开遍，蜂蝶穿行，更兼鸣蝉阵阵，愈显得暑气蒸腾。皇上兴致颇佳，与金玉妍赏玩多时，方携了手，沿着绿荫匝地、藤萝缠绕的游廊，缓缓往启祥宫正殿行去。
日头透过浓密的藤萝枝叶，筛下斑驳的光影，映得金玉妍一身青莲色缂丝袍子愈发鲜亮，那料子在光下隐隐流转着水波般的暗纹。鬓边斜簪的赤金点翠步摇，垂下的流苏随着莲步轻移，在光影里折射出细碎跳跃的流光，恍若星辰坠落鬓边。
行至殿前廊下，早有宫女打起湘帘。
金玉妍眼波流转，丹蔻指尖轻点，先吩咐贞淑：“去小厨房仔细瞧瞧，拣皇上素日爱吃的双色马蹄糕、藕粉桂花糖糕，并那新制的冰镇杏仁酪，用心做了，用那套冰裂纹的玛瑙碟子盛了呈来。” 复转向丽心：“再将前儿贡上的那罐‘雨前龙团’取来，用那套甜白釉刻花莲纹的茶具，水要滚三滚的玉泉山活水，莫要失了茶的真味。”
贞淑与丽心俱是心领神会，忙不迭应声“是”，敛衽退下，各自张罗去了。
皇上在一旁含笑看着，见她安排得这般妥帖周详，事事皆合自己心意，心中甚喜，不由得执起她柔荑，温声道：“爱妃当真是水晶心肝玻璃人儿，这心思细密的，连朕平日爱用什么碟子盛点心都记着。难为你费心。”
他目光扫过她鬓边摇曳的步摇，那细碎光芒映在眼底，更添几分柔情，“这大日头底下，原怕你热着了，想送你回来歇歇便罢，倒叫你张罗起这些来。”
金玉妍闻言，微微侧过脸，眼波似嗔似喜地睨了皇上一眼，颊边飞起一抹薄红，更衬得肌肤胜雪。
轻轻抽出被握着的手，指尖却似无意般拂过皇上掌心，带着一丝若有若无的娇憨：“皇上这话，倒像是臣妾故意拿这些琐事绊着您似的。不过是想着您赏玩半日，必是有些乏了，用些清茶细点，也好解解暑气，歇歇脚力。”
她顿了顿，嗓音愈发柔婉清甜，带着点撒娇的意味，“若说费心，能伺候皇上用一盅茶，尝一口点心，便是臣妾天大的福分，心里头是甜的，哪里就觉着费事了？只是……不知皇上可还愿意赏臣妾这点脸面，在臣妾这简陋地方略坐一坐，喝口茶解解乏？”
她说着，微微垂下螓首，长睫如蝶翼般轻颤，露出一段雪白的颈项，那姿态又羞怯又带着点儿小心翼翼的期盼，令人见之生怜。
皇上见她这副模样，心中早已软作一团，哪里还有半分推拒之意。朗声一笑，伸手便揽过她的肩，轻轻拍了拍：“你呀你呀，惯会拿话来堵朕！朕几时说过不依你了？你这启祥宫清雅别致，夏日里更是荫凉，朕巴不得多坐会儿躲躲这毒日头呢！你既备了这些好东西，朕今日便偏要讨了你这杯‘雨前龙团’，还要赖着尝尝你的双色马蹄糕，看看是不是比御膳房做的更精巧些。依你，都依你！”
金玉妍这才抬起脸来，眼中笑意盈盈，如春水初漾，先前那点羞涩瞬间化作明媚的欢喜，娇声道：“皇上金口玉言，说了依臣妾的，那可不能反悔了！臣妾这就催催她们，莫让茶点误了时辰。” 说罢，便要扬声，却被皇上笑着止住。
“莫急，莫急，” 皇上携了她步入殿内，清凉之气扑面而来，“好茶需慢品，朕与你，且慢慢等着便是。”
魏嬿婉正哄着永珹。
那小小人儿身着明黄虎皮纹小褂，额角已沁出细密汗珠，粉团似的面颊微红，显是暑气蒸腾，颇有些不耐。
嬿婉见状，忙将他抱起，款步行至廊檐之下。那里悬着一架精巧的鎏金鹦鹉架，架上立着一只通体翠羽、红喙如丹的鹦哥，正偏着头，用弯喙细细剔翎，姿态闲逸。
“阿哥瞧，”魏嬿婉声如莺啭，柔若春水，纤指轻点向那翠羽生灵，“这鹦哥儿方才学舌呢，阿哥教它说句吉祥话可好？”
永珹立时被吸引，小手指着鹦鹉，奶声奶气地教：“吉祥！说…万福金安！”
那鹦哥倒也伶俐，扑簌簌振了振翠翅，竟尖着嗓子学道：“安！安！”虽只得一字，却也字正腔圆，逗得永珹咯咯笑出声来，方才的躁郁霎时云散，小脸上绽开晴光。
见永珹开怀，魏嬿婉眸中笑意愈深，顺势将语声放得更柔更缓，如丝如缕：“阿哥真真是顶顶聪明，连鹦哥儿都听阿哥的话呢！阿哥的小手儿这般灵巧，写起字来，定也比这鹦哥儿学舌还要神气百倍！今日，咱们就写‘万福金安’。”
她一面软语，一面不着痕迹地引着永珹望向廊下早已备妥笔墨的小书案，“不如就让这鹦哥儿立在这儿，瞧着阿哥写字，可好？”
永珹小脑袋用力一点，竟破天荒地应得爽快：“好！要它看着！”
魏嬿婉心中一块石头落地，面上春色融融，抱着他便移步书案。
恰于此时，一道阴翳湿冷的视线，如同墙根暗处悄然滋生的滑腻苔藓，又如蛛网间垂落的粘丝，无声无息地缠绕上来，黏附在魏嬿婉身上。
并非殿内往来宫娥的恭谨，亦非廊下侍立太监的肃穆，似自那殿门内幽暗的罅隙里渗出，源自一处被浓重雕花木影吞噬的角落。
一个青灰色太监服的身影，几乎与那角落融为一体，身形瘦削伶仃，恰似一根不见天日的病竹。他鸦翅般的长睫低垂，掩住了眸底深不见底的寒潭幽涧，只余那目光，仿佛暗渠中窥探天光的孑孓，既畏那明晃晃的暖意，又忍不住被那鲜活的光彩灼痛了眼，生了贪婪的渴慕。
便这般死死地、无声地黏在魏嬿婉抱着永珹的纤袅背影上，黏在她侧首低语时，那一段雪腻的颈项，以及那因含笑而愈发显得明媚鲜妍、恍若芍药笼烟的侧脸上。
殿内，紫檀木嵌螺钿的罗汉榻上，皇上与金玉妍已然落座。
“这两日未见永珹，倒有些惦念。去，把他抱来，让朕瞧瞧，小身子骨儿可又结实了些？”
金玉妍闻言，丹唇含笑，正欲吩咐侍候的宫人，然贞淑尚在小厨房督办细点，丽心于茶房料理香茗，眼前竟无一个顶顶得力心腹可供驱遣，面上便掠过一丝不易察觉的踌躇。
皇上会意，闲闲目光在殿内侍立的几个青衣小监身上掠过，最终停驻在那幽暗角落里的青灰身影上：“进忠啊…”
那角落里的身影闻声，以一种近乎消弭了声响的滑步，悄无声息地趋前数步，深深躬下身去，头颅低垂，只露出半截苍白瘦削的下颌。
“去，把阿哥抱来。”