小厨房里，灶火正温。
魏嬿婉一踏入这方天地，便觉身上那层浸透骨髓的寒被逼退了几分。她反手掩上那扇吱呀作响的旧木门，将启祥宫正殿那无处不在的暖香连同宫人的目光，都暂且关在了门外。
此处虽油烟熏染，器皿粗陋，却自有一股人间烟火的活气，让人紧绷的心弦，不由自主地松了一松。
她挽起素布衣袖，先取过那粗陶面盆，舀了小半瓢新磨的雪白细面。面粉倾泻而下，如细雪堆叠。
这是头一遭做厨房的活儿，魏嬿婉时时念着，警醒着自己：面贵柔韧，水贵斟酌。
指尖探入微凉的粉堆，感受那细腻的触感，随即取了温热的清泉水，一手执瓢，一手五指张开，轻柔地在面粉中画着圈。
清泉如丝如缕，缓缓渗入雪粉，她指尖翻飞，恍惚自己在拨弄纯妃娘娘的月琴。
那样轻柔，就有仙乐缓缓流泻…
面粉渐渐揉聚，再到柔韧光润，魏嬿婉专注到可笑的虔诚。
待面团揉至光滑如脂，覆上湿布醒着，忙去摸索记忆里松子仁儿摆放的位置。
这么久的留心，终于派上了用场。
她必须要做得好，最好，能比贞淑更好。
这宫里只需要有价值的人，那些可以轻易取代的，往往死都悄无声息。
仔细剔去微涩的内皮，置于小石臼中，魏嬿婉并不完全将它捣碎，只略略碾开，保留些许颗粒，便能有嚼劲与香气的层次。
看着碎松仁盛在白瓷碟中，金黄点点，煞是喜人。
接着是蜜糖。她弃了丽心所用的寻常蜜罐，踮脚从灶台最上层一个的粗陶小坛里，小心舀出两勺色泽清透，质地稀薄的蜜汁。
蜜汁倾入松仁，那清冽的甜香瞬间散开，与松仁的油脂气交融，果然毫无甜腻之感，反添一股山林清韵。
记得，小玉罐里的是盐渍樱花。魏嬿婉小心翼翼用银签尖儿挑出些许花蕊，指尖轻捻，细细撒入蜜松仁中。
待馅料备好，醒好的面团也已柔韧非常。
魏嬿婉望着自己的成果，在这片刻，她浑然忘却了手臂的酸麻和殿宇的森严，心头涌起一丝久违的，名为‘轻快’的暖意。这暖意并非因金玉妍可能的嘉许，而是源于这双手实实在在创造出的，为自己将挣得的一线生机。
她正一点点找回曾被‘妨克’之说而破碎的价值。
也许启祥宫不是祸——「凡天下事，皆为我之历练，俱是天意周全。」
她端起那盘滋滋作的松饼，定了定神，转身推开那扇吱呀的木门。
门外，深宫寒夜的冷气扑面而来，殿宇的轮廓在渐浓的夜色里显得愈发森严。
她挺直了腰背，捧着那盘小小的暖意，一步步走向烛光摇曳，暖香沉郁的正殿。
金玉妍斜倚着，眼波懒懒扫过那盘松饼，朱唇微撇，显是兴致缺缺。不过是因着魏嬿婉方才那番话，存了三分姑且一试的心思。
她伸出两根纤纤玉指，用银签尖儿随意拨弄了一下饼子边缘，拈起一块最小的，姿态甚是挑剔。贝齿微启，只浅浅咬下指甲盖大小的一口。
然则，舌尖甫一触及那酥脆滚烫的饼皮，内里温润柔的麦香便裹挟着松仁蜜馅的清甜幽香，倏然在口中弥漫开来！
椴树蜜的清冽甘甜恰到好处，非但未夺松仁本味，反将其山野油脂的醇香衬得愈发鲜明。而那几乎难以察觉的盐渍樱花蕊带来的一丝微咸与独特清芬，恰如神来之笔，将那甜润的底子轻轻一托一解，顿生无限回味。
这滋味、这层次、这分寸拿捏…竟与贞淑的手艺相差无几！
金玉妍咀嚼的动作，在口中滋味蔓延开的瞬间，便不由自主地慢了下来。那原本微蹙的眉尖，不知不觉间舒展开来。垂着眼帘，又轻轻咬下第二口。这一次，咬得深了些，细细品咂着那松仁的颗粒感在齿间碎裂的微响，感受着那温热甜蜜的馅料裹着幽香在舌尖流转的熨帖。
接着是第三口、第四口…不知不觉间，那一整块松饼竟已悉数落入口中。她甚至未察觉，自己那双惯于拈酸刻薄的眼里，此刻漾起了一丝餍足的宽和。
她并未停箸，又拈起一块稍大的。这一回，吃得更为从容。殿内暖香依旧缭绕，但那令人窒息的沉滞，却被全然驱散了。
终于，金玉妍拈起了盘中最后半块松饼，慢条斯理地吃完，指尖捻去唇边一点碎屑，端起手边一盏温热的清茶，浅浅呷了一口，似在回味那齿颊留香的余韵。目光这才缓缓抬起，落在依旧屏息侍立的魏嬿婉身上。
她上下打量了魏嬿婉一番，眼神在她因劳作而略显粗糙的手指上停了停。
“嗯.….”金玉妍轻轻搁下茶盏，那青玉盏底碰触紫檀小几，发出一声清脆的微响。
“倒真是像了几分贞淑的手艺。”她顿了顿，指尖无意识地在小几上轻轻敲了两下，那目光落在魏嬿婉身上，竟似有几分重新估量的意味，“难为你…确实细致。”
这二字从金玉妍口中吐出，其分量，远胜于寻常主子的百句褒奖。
“娘娘谬赞，奴婢惶恐。”魏嬿婉深深叩首，额头触及冰凉的金砖，寒意却不再刺骨。
金玉妍将什么随手一抛，落在她脚边，“赏你的。下去吧，今夜不必捧烛了。”
魏嬿婉指尖触到那物件，沉甸甸的，带着玉石般的温润凉意。她心头微跳，不动声色地攥紧，躬身退出寝殿。
廊下月光如水银泻地，清冷明亮。她走到檐角阴影处，才小心翼翼地摊开掌心。
月光下，静静躺着的，是一枚赤金累丝嵌宝点翠花簪。
簪体以极细的赤金丝累丝盘绕而成，金丝细如发丝，层层叠叠，盘出玉兰花枝遒劲的筋脉与花瓣柔美的轮廓，花苞与三两片舒展的嫩叶处，嵌着点翠，在月光下折射出细碎流动的微光，轻盈华美，巧夺天工。
其贵重程度，足以令宫外任何富户侧目！
这正是她蜷缩在四执库时，心心念的，在启祥宫当差的模样。
任风吹雨打，将她践踏入泥，如今，她还是爬上了这登云梯。