花房苦役如无底之渊，管事嬷嬷刻薄刁钻，刘宫女之流更是百般作践。魏嬿婉那份本已菲薄的饭食，常常如同镜花水月，便是有澜翠的好心，依然终日腹中空空。
东风渐软，园中草木悄然萌动新芽，万象更新之季，落在花房却只意味着更沉重的劳役。
那些名贵花草，如同主子们一般，格外娇贵难缠。培土须得松匀得宜，深浅有度，多一分则闷煞根脉，少一分则根基不稳；浇水更要掐准时辰，斟酌分量，多了沤根，少了枯槁；搬动花盆移换日光风雨处，更是如捧薄胎冰玉，稍有不慎，萎了一瓣，碰落一苞，便是劈头盖脸的詈骂并着克扣饮食的责罚。
花房诸人心照不宣，将那最磨人的活，一股脑儿推到魏嬿婉肩上。
管事嬷嬷只作不见，偶或踱过，浑浊老眼扫过她正侍弄的盆沿，鼻中哼出一声：“仔细些！这盆‘玉楼春’是娘娘心尖子上的！若有闪失，扒了你的皮也填不上窟窿！”
魏嬿婉像被钉死在了暖房深处，自晨光熹微至暮色四合，弓着腰，屏着气，用那早已磨破结痂，复又因冷水久浸而肿胀的手指，于盆中细细拨弄着腐叶、珍珠岩并特制香料的混合土。
汗透重衣，湿冷地贴在后背。饥火与劳乏交煎，她早已眼前金花乱迸。就连腹中那点空鸣都沉寂了，唯余一种掏心挖肺似的虚脱。
正自强打精神，指尖颤巍巍地压实最后一株‘醉杨妃’的根土，忽见一点昏黄灯火摇曳而入。
是巡视花房的公公。
“嗳哟！这都什么时辰了，还在这儿磨蹭？”他用灯笼杆子虚虚点了点魏嬿婉，“瞧你这年纪轻轻的，手脚倒比那老树根还钝！这点子活计，竟耗到深更半夜？偷懒耍滑，也得有个眉眼高低！”
连日积攒的饥馁、劳顿、屈辱，连并这‘偷懒’的污名，轰然冲垮了魏嬿婉强撑的心堤。
她猛一抬头，泥污狼藉的脸上，一双因困顿饥乏而深陷的眼眸，盛满了再也藏不住的冤屈与绝望，声音抖得不成样子：“公公明鉴！奴婢不敢懈怠！实在是自晨至昏，粒米未沾…”
巡视公公如听了天大笑话，嗤的一声，鄙夷地上下刮了她两眼：“活计不完，自然没饭吃！这是宫里的铁规矩！难道还指望主子们巴巴地供着你吃喝不成？瞧瞧你这副丧气模样，磨磨蹭蹭，哭哭啼啼，能成什么器！”
“少在咱家跟前号丧！麻利点儿！培完土，把这些花儿——”灯笼杆子一划拉，指向数十盆重瓣芍药、姚黄魏紫，“都给咱家搬到里间暖阁去！夜来霜气重，若冻坏了一枝半朵，你有几颗脑袋抵得起？！”
数十盆花！盆盆沉重，需双手捧抱，轻移缓放！
“公公！几十盆…奴婢一个人…实在搬不动啊！求公公…”
“搬不动？！”他一步抢到跟前，灯笼几乎杵到魏嬿婉脸上，唾沫星子四溅。
“你搬不动，难道叫咱家替你搬不成？咱家是奉旨当差，巡察花木，不是来给你当牛做马的！宫里养你这等没用的废物作甚，连几盆花的力气都无，还敢顶嘴！”
尖刻的詈骂如冰雹砸下。
巡视公公见她面如金纸，摇摇欲倒，似也懒得再费唇舌，狠狠啐了一口：“晦气东西！紧着搬！搬不完，今晚就甭想睡！明日的饭食，也趁早歇了心思！”
暖房内霎时死寂，唯闻墙角水缸滴漏，嗒、嗒、嗒，敲在人心坎上。
灯笼的微光随着巡视公公离去迅速黯淡，魏嬿婉僵立原地，一身气力都在这顷刻抽干，连颤抖都凝滞了。
腹中那掏心挖肺的空虚，手上破皮处火灼般的刺痛，连同那数十盆如山压顶的花木…，万般冤屈、绝望、恐惧，连同被碾入泥淖的尊严，在这一刻达到了顶点。
再支撑不住，双膝一软，重重跪倒在地。未出一声，只将身子深深弯折下去。
眼前是那盆刚被她耗尽心力培好土的‘醉杨妃’，娇嫩的花苞在惨淡月色下，冷冷俯视着泥淖中这团连悲声亦不得自由的微尘。
慈宁宫西偏殿外，数丛翠竹依墙而生，竿竿挺拔如碧玉琅玕，枝叶扶疏，筛下细碎的天光。
魏嬿婉随花房几个粗使宫女，捧着几盆芍药、海棠，垂首屏息，沿着青石小径，行至院中。恰见福珈姑姑立于竹影之下，正凝神教导两位身着旗装、云鬓堆鸦的年轻女子。那两位女子面容姣好，身段窈窕，显是新近入选的秀女或是低阶嫔御。
“且住了。”福珈姑姑执着一柄素面团扇，虚虚点在当中一位的腰侧，“腰肢乃立身之本，贵在端凝，如青松临崖，不可——”团扇轻轻一压，止住了那女子无意识间微微的扭动，“不可轻摇慢摆！若失了稳重，便是轻浮妖冶之态！”
目光随即扫向另一女子的肩头，“双肩亦须持稳，如承玉山，不可随意耸动摇晃。行止坐卧，气韵皆在其中。记住，宫中行走，步步皆要合度，如尺量墨线，方显贵气天成。”
正此时，花房领头的宫女已觑准空档，领着众人屈膝行礼，声音恭谨：“请福姑姑安。”
福珈姑姑偏过头来，目光滑过众人，最后落在那几盆开得正盛的鲜花上，面上浮起一丝恰到好处的温煦：“何事？”
魏嬿婉心头猛地一跳，迫切地想抓紧一丝一毫的机会，忙微微抬高了手中那盆开得最盛的‘醉胭脂’芍药，抢先开口：“回姑姑话，这是花房新奉上的时鲜花木，花色鲜妍，特来为太后殿中添些春日喜气，愿太后凤体康泰，福寿绵长。”
福珈姑姑的目光在她脸上略一停留，又落回那盆娇艳欲滴的芍药上，唇角笑意深了些许，显是满意这花色的喜庆与魏嬿婉回话的伶俐周全。她微微颔首，使了个眼色：“嗯，这颜色倒应景，看着也精神，太后见了定会欢喜。搁到廊下阴凉处去罢。”
花房众人忙不迭捧着花盆，依言轻手轻脚地往廊下挪动。魏嬿婉向来走在最后，脚步便有意无意地缓了下来。待转过一丛茂密的翠竹，她借着竹影遮掩，悄然侧身回望。
只见福珈姑姑已重新专注于教导，她亲自示范，莲步轻移，那身姿当真如她所言，腰肢端凝似青松扎根，双肩平稳如承玉山，行动间裙裾纹丝不乱，只有鬓边一支素银簪子的流苏，随着她极其克制的动作，在耳畔划出微小而庄重的弧度。
“手抬至此，指尖微蜷，不可僵直，亦不可软塌，腕要稳，意要恭。鬓边虚抚而过，如清风拂柳，不可着力，更不可当真触及珠翠...”
魏嬿婉看得入神，连呼吸都屏住，直到前面的宫女低声催促，才猛然惊醒，慌忙低头跟上，一颗心却在胸腔里狂跳不止。
回到花房已是暮色四合，同屋的宫女们累得倒头便睡，鼾声四起。
四下无人，万籁俱寂。
白日里福珈姑姑那端凝如松，平稳如玉的身姿，“不可轻摇慢摆，不可随意摇晃”的训诫，在她脑海不断盘旋，疯狂滋长。
她悄悄坐起身，借着窗外惨淡的月色，缓缓挺直了脊背。模仿着福珈姑姑的姿态，试图稳住自己的腰肢，仿佛那里真的有一根看不见的青松主干。肩膀努力下沉，试图寻到那种‘承玉山’的平稳感。
然后，她笨拙地，抬起自己那甲缝里还嵌着泥污的右手，指尖微蜷，手腕尽力稳住，模仿着记忆中的弧度，向自己空无一物的鬓边虚抚而去。
她这是在做什么呢？
指尖缓缓垂下，无力地搭在酸痛的膝盖上。
深宫之内，新人就如春日园中的繁花，一茬接一茬，源源不绝地送进来。即便当初在钟粹宫，皇上眼中确曾掠过一丝兴味，如今那点意头，也早在这日复一日的更迭中，在这源源不断的新鲜颜色冲击下，被冲刷得干干净净，淡忘成了一晌迷梦。
自嘲的寒冰，一夜未化，凝在魏嬿婉的心头。晨起侍弄花草，指尖触到冰凉的泥水，那钝痛倒似麻木了。
她只觉自己可笑至极，当初在钟粹宫书斋暖阁之畔，分明有过攀附龙榻的机缘，偏生那时心气未死，竟生出些痴念，狠不下心肠去做那献媚邀宠之事。如今沦落这花房秽地，饱尝饥寒欺凌，方知当日那点不甘，是何等不识时务！
魏嬿婉蹲在一排半开的茉莉前，小心剔除着枯叶，忽闻一个熟悉的声音，惊喜的自身后响起：“嬿婉？！”
魏嬿婉猛地回头，晨光熹微中，春婵提着一个竹编小提篮，正站在花房入口的藤萝架下，圆圆的脸上满是意外之喜。
她几步奔过来，也顾不得魏嬿婉满手泥污，一把握住她冰凉的手，紧紧攥着，声音里透着真切的关切：“真是你！方才远远瞧着背影像，我还不敢认！你…你怎么在这儿？”
魏嬿婉眼眶一热，鼻尖酸涩难当，她忙垂下眼睫，强压下翻涌的情绪：“我…我在这儿当差。你怎么来了？”
“是芬姑姑差遣，”春婵晃了晃手里的提篮，“姑姑嫌熏衣裳的干花香不够鲜活，让我来花房讨些新鲜带露水的，不拘什么，香气清雅些就好。”
“带露水的？香气清雅？”魏嬿婉心头一动，仿佛抓住了一丝能稍稍证明自己价值的微光。她立刻挣开春婵的手，转身在花架间急切地搜寻起来。
掠过几盆开得正好的栀子、茉莉，最终落在一盆枝叶青翠，边缘镶着一圈金线的瑞香上。那花虽未全开，但点点淡紫花苞已散发出一种清冽悠远的冷香，在晨露中尤为动人。
“你看这盆金边瑞香可好？”魏嬿婉小心翼翼地捧起那盆花，献宝似的递到春婵面前，声音里带着一丝久违的期盼，“香气最是清雅不俗，又不浓烈熏人，沾着晨露，芬姑姑定会满意。”
春婵凑近深深嗅了一下，眉眼顿时舒展开来：“好香！这味儿正！行行行，就它了！”她爽快地接过花盆，放入提篮中，动作间带着几分轻快。然而，当目光再次落到魏嬿婉脸上，看到她比从前清减憔悴许多的形容，以及那身刺目的灰布粗衣时，春婵脸上的笑容凝滞了。
“嬿婉，”她压低声音，凑近了些，眉头微蹙，“你不是在大阿哥身边伺候笔墨吗？那是个多体面的差事！怎么落到这花房里来了？”
魏嬿婉手抖了一下，飞快地垂下眼睫，遮住了所有翻涌的情绪，只余下低哑干涩的一句：“一言难尽…，我巴不得立刻就从这地方出去。”
“可惜我也只是个小宫女，在芬姑姑手下跑跑腿罢了，人微言轻，实在……实在没法子帮你……”春婵眼中是真切的惋惜与无奈。
沉默片刻，春婵像忽然想起什么，试探着问：“哎？你那个侍卫哥哥呢？他有没有什么门路？能不能想想法子，把你从这火坑里捞出去？”她说着，还带着点促狭，用肩膀轻轻碰了碰魏嬿婉僵硬的胳膊，“他不是对你挺痴心的吗？”
魏嬿婉嘴角扯出一丝极苦的弧度：“断了。在钟粹宫时，就断了干净，再无瓜葛。”
她抬起眼，目光越过春婵，投向花房外灰蒙蒙的天空，空洞而遥远。
“他自有他的清闲日子要过。”
春婵脸上的笑容彻底消失了。
“唉…呀！时辰不早了！”春婵猛地惊醒，想起芬姑姑的严厉，脸上掠过一丝慌张，“我得赶紧回去了，不然芬姑姑又要骂我偷懒磨蹭！”她提起篮子，匆匆转身欲走。
“春婵！”魏嬿婉急急唤住她，“你若有空，一定要多过来！多来陪我说说话！”
千般委屈，万般欺凌，她一个字也无法宣之于口，只能将这无边无际的寂寞与绝望，都寄托在这句简短的恳求里。
春婵连连点头：“好！好！我记下了！一得空我就来寻你说话！你自己多保重！”言罢，提着那篮犹带露珠的金边瑞香，匆匆消失在花房门口藤萝缠绕的小径尽头。
魏嬿婉站在原地，久久未动。指尖残留着春婵方才紧握时的一丝暖意，很快便被花房清晨的寒意吞噬殆尽。
凌云彻…