入了夏，日头便显出几分狠厉。
魏嬿婉立在东暖阁外间，手托一件略厚的春绸外褂。额角细汗在日头下闪着微光，靛青宫装领口洇开一小圈深痕。饶是如此，手上动作依旧纹丝不乱。
太监小乐子垂手候着，魏嬿婉将那叠得齐整的外褂递去：“小乐子，今日暑气重，阿哥去上书房，里头穿得单薄。只那尚书房里阴凉，又置着冰盆，寒气侵骨。你警醒着，阿哥若觉一丝寒意，或打了半个喷嚏，立时将这褂子与他披上，片刻耽误不得，可记住了？”
小乐子忙躬身，双手接过：“是，婉姐姐放心，奴才记下了，片刻不敢疏忽。”
话音未落，门口光影微暗，伴着几声环佩轻响。纯嫔娘娘扶着贴身宫女的手，款步而入。
她今日穿了一身水红色的轻纱宫装，发髻间簪了支珍珠步摇，脸上带着惯有的笑意。
阁内宫人，连同魏嬿婉在内，立时矮身下去，齐声道：“给纯嫔娘娘请安。”
“都起来吧。”纯嫔目光在魏嬿婉身上略一停驻，笑意似深了些许，“你做事最是妥帖，永璜身边有你，本宫也放心。”
魏嬿婉垂首，恭敬道：“娘娘过誉了，伺候阿哥是奴婢本分。”
她心头微动，自己的尽心终被主子瞧见，若可擢升，额娘那头，兴许也能松口允了她与云彻哥哥的婚事。
纯嫔含笑颔首，不再看她，目光转向自内间走出的永璜。
身后宫女捧上一只精巧的朱漆描金食盒。纯嫔亲手揭开盒盖，内里码放着花样点心，有做成小兔子模样的奶酥，有晶莹剔透的水晶糕，还有几样永璜平日爱吃的松瓤卷。
“永璜，”今日纯嫔似乎格外亲昵，她又将食盒盖子轻轻地盖上，示意魏嬿婉接过，“纯娘娘平日里也难见你三弟。”
那声音里不易察觉地飘过一丝涩意，快得几乎抓不住。纯嫔依旧笑着，目光却似穿透永璜，落向渺远之处。
“做了些新鲜点心，你带去撷芳殿，和你三弟一起尝尝吧。兄弟俩一处用些，也热闹。”
魏嬿婉上前一步，稳稳地接过了那沉甸甸的食盒。朱漆提梁入手微凉光滑，上面细密的描金缠枝莲纹路清晰，硌着她的掌心。
她垂着眼，目光落在食盒盖子上那只振翅欲飞的金凤上，屏息静立。
“永璜，这几日，可知道你三弟在撷芳殿……过得如何？可还顺心？”
“回纯娘娘话，三弟尚好。”永璜微顿，似在斟酌，“只前些日子，皇额娘见二弟身子大好，又令他苦读，迁回了撷芳殿同住。二弟一去，皇额娘恐又要嫌三弟哭闹了。”
魏嬿婉捧着食盒的手指紧了一下，她眼角的余光敏锐地捕捉到，纯嫔娘娘脸上那层温婉的笑意，如同骤然遭遇寒流的薄冰，甚至出现了一丝细微的裂痕。
那眼底深处，有什么东西——是惊愕？是不满？飞快地翻涌了一下。
然那异样不过一瞬，纯嫔唇角重又扬起，弧度甚至更甚。她向前倾了倾身，伸出手，用保养得宜的指尖，轻轻抚了抚永璜的小脸颊。
“好孩子，不枉纯娘娘平日疼你，永璜真是长大了，知道心疼你三弟了。” 那指尖的触碰轻柔得像羽毛拂过，停留的时间不过三息之内，旋即收回。
皇后娘娘教子的严苛，阖宫皆知。
永琏阿哥，他必须是一颗无瑕的明珠，一道不容置疑的圣谕，——向列祖列宗，向满朝朱紫，向一切明里暗里的窥者宣告，富察氏的荣光，后继有人，坚不可摧！
可怜？这念头刚冒出来，魏嬿婉自己都微微一颤。
可怜。
那个坐在紫禁城最尊贵位置上的女人，竟连心疼自己孩子的眼泪，都只能往肚子里咽，化作更严苛的催逼。
这世间最残忍的事，莫过于清醒地看着自己将最珍视的骨肉，推上那祭坛般的磨盘。
富察氏的女儿，大清的中宫，多么华美绝伦的身份…，在紫禁城中熔铸成了一副金枷。
然那长春宫中的烛火，纵是燃烧着永琏的精魂，也照亮了这九重宫阙最顶端的辉煌。
皇后娘娘纵有千般苦万般难，可她至少拥有那份被天下仰望、被家族选中的‘资格’！
而像她们这等微末宫人，连被这巨兽吞噬骨血的‘资格’都无。血肉太轻，连做祭品的份量都嫌不足。
暮色四合，宫灯次第亮起，将长长的甬道照得如同一条流淌着碎金的长河。
魏嬿婉的身影被拉长，投在冰冷光滑的金砖上。她抬头望了一眼长春宫的方向，回眸间，轻捻慢拢的琴音如烟似雾，自茜纱窗内袅袅逸出。魏嬿婉怔立廊下，月光将窗内纯嫔抚弄月琴的侧影，拓印成宣纸上的工笔仕女。
一心扑在孩子身上的纯嫔娘娘，竟藏着这样的玲珑心窍！
那纤纤十指拨动的何止是丝弦，分明是揉碎了的江南春雨，姑苏夜泊，一声声挑着她心尖上从未被照亮的角落。
她着了魔似的盯着窗上剪影，指尖不自觉跟着那绰约的弧度轻轻颤动。
窗里窗外不过三步之遥，那檀木月琴离她却是隔了千山万水，连琴柱上垂落的流苏穗子，都晃作阶前再难攀折的柳丝。
最后一个泛音散入风中，魏嬿婉慌忙攥紧汗湿的帕子。原来惊才绝艳不尽在繁荣处…，可若连饭食都要靠争抢的人，又哪里承得住这弦上清辉？
她又悄悄地数起荷包里的碎银，那些碎银的边角真锋利啊…。
琴弦，也这么锋利吗？
纯嫔屋中声息已歇，琴音匿迹，魏嬿婉的心潮却迟迟难平。
对才学的渴慕，是她不可言说的本能。
菱花窗棂筛入初秋晴光，纯嫔待永璜愈发亲近了些。
人心肉长，虽及不上亲子，终归也是日日养在眼前的。
她执了永璜的手在宣纸上运笔，魏嬿婉捧茶盘侍立一侧，眼见素白宣纸绽开一行墨梅似的字迹——“江南无所有，聊赠一枝春。”
“这‘赠’字最要留心提转…”纯嫔玉色指甲点着永璜腕子，袖口滑落处，一截皓腕凝霜。
魏嬿婉盯着那只执笔的手，恍惚那指尖沾的不是墨，是揉碎的月光与海棠胭脂。
忽听得纯嫔讲起‘驿寄梅花’的典故，她忙用牙尖咬住下唇，生怕一个闪神，那些珠玉词句便从耳边溜走。
永璜笔锋一歪，墨团污了纸角。纯嫔却笑着取绢子揩他鼻尖细汗。
魏嬿婉望着那团晕开的墨迹，想起昨日给大阿哥浆洗衣裳时，偷蘸皂水在青石板上写名字。
阿玛曾任内管领，她也识得几个字，不多，最牢的便是名字。
在这深宫被冷水磋磨久了，唯恐自己忘却如何书写，然石板水痕，转眼即干。
她攥得茶盘边沿直硌进掌心，直至见识到这些，才明白，这世上最锋利的不是金剪银针，是能刻进人骨血里的横竖撇捺。
待纯嫔牵永璜往庭院散步，魏嬿婉鬼使神差挪至案前。指尖触到未干墨痕的刹那，墨色的小钩子蓦地化作了吊死梅花的铁钉，钉住了她偷来的半刻风雅。
在角门老槐树下寻到凌云彻时，他正用草叶编蚂蚱，青翠的叶脉在他粗粝的指间翻飞，比腰牌上蒙尘的穗子更鲜亮几分。
魏嬿婉望着他低垂的睫毛，满肚子的话忽然化作一声轻叹：“云彻哥哥，你猜，我今日在纯嫔娘娘那儿看到了什么？”
“嗯？什么…”凌云彻随口接话，目光扫过空寂的长街尽头，带着点漫不经心。
“就在娘娘正殿旁边的耳房里头，那么大一堆册子，内务府新送来的宫份开销账，堆得跟小山似的！我正巧站在边上，大气不敢出。可娘娘就那么坐着，算盘珠子拨得哗哗响，那声音又脆又急，手指头翻飞得快着呢，眼睛只盯着账簿上的数字，一行行往下扫。”
她模仿纯嫔当时的姿态，手臂微微抬起，指尖在虚空里点划，但那气韵终究学不来半分。
“一笔一笔，勾勾画画，对得极仔细。哪个地方写得含糊了，存下的银子数目模糊了，连个小库房里存了几匹什么花样儿的料子…，都记得清清楚楚，随口就问出来，管账的公公大气都不敢喘，汗珠子都沁出来了！”
“纯嫔娘娘真是神仙般的人物，你说，她怎么能什么都会呀？”魏嬿婉的声音因激动而快了几分，又猛地顿住。
“可这样厉害…，只要皇上一进那院门，隔着窗格望见他影子的那一瞬间，那些噼里啪啦的算盘声就像被绞断的线头，一下全停了。”
“我进去那屋子取东西时，就见算盘早被推到犄角旮旯。书案上只铺开些描红的字帖，娘娘呢，一叠声儿地抱着三阿哥哄，絮絮地讲阿哥夜里蹬了被子，午膳吃了什么…，左一句‘我们阿哥’，右一句‘我们阿哥’。旁人眼里看到的，也只剩这个了，那些个弹琴、赋诗、算账的本事，都无影无踪了。”
草蚂蚱的触须颤了颤。
“都是主子们的消遣罢了，就你当回事儿，往心里去。”凌云彻把蚂蚱搁在她掌心，“纯嫔娘娘毕竟是做额娘的，才情再妙也抵不过孩子一声咳，这是天性。”
“守着儿子，稳稳当当把三阿哥带大了，不就是最好的？宫里头的日子，不求大富大贵，能太太平平过下去，比什么都强。”
魏嬿婉猛地抬头看他。
他说得如此轻巧，如此理所当然，仿佛纯嫔娘娘那精湛算学，那满腹经纶，都只该落得被埋没的结局。
凌云彻忽然指着宫墙上巡逻的灯笼：“你看那光，能照亮丈把地就够了，非要追着日头争辉，灯油烧尽了也枉然。”
“话是这么说….可这‘本事’学到手里，就是自己的。多一分本事，就多一分机会，若有一天…万一呢？就像我们这样的，在宫里熬日子，”她眼神飘忽了一下，声音里掺进一点模糊的向往与执着，“若手上有一两样拿得出来的东西，总比什么都没有强得多吧？”
她想，便是用不上，自个儿心里头明白自个儿‘有’那滋味总是不一样的。
或许这辈子都不会有人问她‘魏嬿婉’三个字该如何写，可她就是知道。
她看向凌云彻腰间系刀带子的磨损处，新话换了旧话：“你上次…不是说起侍卫处那空出来的…什么的缺吗？我那边再做满两个月的针线，能再挤出来些，你那头，是不是也能想想办法？或者…能不能探探上面的口风？”
“机不可失，错过了这一回，下次还不知道等到什么时候。哪怕是块垫脚的石头，咱们也得想法子先踏上去一步呀。你看，我现在在钟粹宫，这不就做对了吗？”
凌云彻原本还算松适的神情像是被什么东西猛地箍紧了。他飞快地瞥了一眼魏嬿婉的脸，视线立刻又弹开，“这事儿…急不得。”
他含糊地吐出几个字，声音干涩，伸手掸了掸胸前其实并无多少尘土的衣襟褶皱，一下，又一下，动作毫无必要地重复着。
“我在冷宫那边，还有差事要干。”
随后，他干脆站直了身子，目光越过魏嬿婉头顶稀疏的树枝，投向他守卫的西华门方向，语气陡然急促了几分：“你看这天，阴得厉害！怕是一会儿功夫就得全黑了。我…西边角门那头该换值了，今儿该我轮哨。”
“你也赶紧回吧，别叫人撞见。”
魏嬿婉怔怔地望着凌云彻消失的方向，那身影彻底隐没在宫墙厚重的暗影中，无声无息。
甬道两侧高高的砖墙在昏暗天光下愈显阴冷逼仄，将她紧紧夹在中央狭窄的缝隙里。
风大了些，带着夜露的潮冷，拂起她额边未曾精心整理的小碎发，带来一种微痒的凉意。
她被一种说不清的孤寒擒住了。
魏嬿婉缓缓伸出手，指尖轻轻拂过方才自己靠着的砖墙，粗粝的触感划过指腹，带着正在快速消散的余温。也只有这点冰冷的实在感，能让她确认自己并非一片全无分量的尘埃。
至少，她也曾在这片墙上留下过温度。