无量涧的雾气比元彬记忆中更浓了些。
清晨的山风卷着湿冷的水汽，掠过千仞绝壁，在深涧上方织成一片白茫茫的幕帐。
元彬站在涧边，玄色道袍被风掀起一角，露出腰间半枚至尊宝，与水德星君遗留的玉牌相碰，发出清越的轻响——这是他特意留的醒神之物，免得自己在冲击境界时陷入心魔。
\"佛道同修，本就是逆天道而行。\"太上天尊的声音从身后传来，带着几分沉郁，\"当年我在三十三天外见过一位大能，修了三百年佛骨，又转修道家九玄经，最后走火入魔时，连魂魄都碎成了星尘。\"他指尖轻点虚空，一道金色法印浮现在涧水上空，映出元彬眉间那抹若隐若现的佛纹，\"你这佛纹是大雷音寺的'因果印'，道心又是水德星君的'沧浪诀'，两条路拧成一股绳，稍有差池......\"
元彬转身时，袖中滑出半块同心结。
那是昨夜时雅熙硬塞给他的，说是\"保平安\"。
他捏着红绳，指腹蹭过绳结上细密的纹路：\"水德星君说过，无量涧底的观天镜能照见培育者的影子。\"他望向深涧，雾气翻涌间，隐约能看见下方有块青黑色的巨石，\"我要成为天尊，不是为了与天争，是为了......\"
\"为了看清那只在幕后拨弄棋盘的手。\"太上天尊替他说完，忽然笑了，\"当年水德星君也是这副模样，总爱往最险处钻。\"他从袖中取出一枚青玉简，表面浮着细碎的星芒，\"这是真正的《踏天道》，我藏在紫霄宫丹房三百年了。\"
元彬接过玉简的瞬间，神识如刀般刺入，刹那间看见无数画面：青铜巨鼎镇压星汉，白衣修士踏碎九重天，最后定格在一双布满裂痕的眼睛——那是某位天尊陨落前的最后一眼。
\"这功法有三关。\"太上天尊的声音突然变得极轻，\"第一关破红尘，第二关渡无量量劫，第三关......\"他顿了顿，\"第三关要过空劫。\"
元彬的手指微微发颤。
他记得水德星君的记忆里提过，空劫是天地重置前的最后一劫，连大罗金仙都未必能扛住。\"您想问什么？\"
太上天尊望着深涧里翻涌的雾气，像是在看某个极远的地方：\"当年我冲击天尊时，卡在空劫前一步。\"他转头看向元彬，眼神如剑，\"等你成了天尊，告诉我......空劫之后，究竟有什么？\"
元彬捏紧玉简，同心结上的红绳勒得手腕生疼：\"我若成了，必告诉你。\"
太上天尊忽然伸手，在元彬眉心点了一记。
一道金色法诀没入识海，元彬顿时觉得浑身轻快不少——是太上天尊替他梳理了佛道两股灵气的脉络。\"去准备吧。\"天尊背过身，袖袍在风中猎猎作响，\"血轮守东，我守西，时丫头......\"他瞥了眼后方的山道，\"让她别乱跑。\"
元彬沿着石阶往涧底走时，听见身后传来时雅熙的声音：\"喂！
太上天尊！\"
他脚步微顿，侧耳听着。
\"我问你，我要是跟着元彬闯无量涧，会不会死？\"时雅熙的声音带着点气鼓鼓的意味，\"上次在千机阁他说我命数乱，现在到底怎样了？\"
太上天尊的回答模糊不清，像是在敷衍：\"小友何必执着......\"
\"我当然执着！\"时雅熙跺了跺脚，\"我又不是你们这些活了几千年的老怪物，能把生死看开！\"山风卷着她的话飘下来，元彬甚至能想象她抱臂瞪人的模样，\"我就想知道，要是元彬成了天尊，能不能......\"
\"时姑娘。\"太上天尊的声音突然严肃起来，\"你若真想帮他，便把腕间那串菩提子借我。\"
元彬走到涧底时，回头望了一眼。
太上天尊正站在一块凸岩上，时雅熙气呼呼地摘下腕间的菩提子递过去。
那些深褐色的珠子悬浮在天尊掌心，突然爆发出金光，每颗珠子里都飞出一道细小的法纹，如蛛网般笼罩住整个无量涧。
原本呼啸的山风突然静了，连涧水流动的声音都轻了几分。
\"这老东西......\"血轮不知何时站到了元彬身边，望着上方的阵法直咂舌，\"我布了三天三夜的护山大阵，都没他半柱香的功夫利索。\"他拍了拍元彬肩膀，腰间的血刃发出嗡鸣，\"你安心修你的，有我和那老东西在，就算是化神期的老怪来捣乱，也得先过我这关。\"
元彬点头，转身走向观天镜。
那块青黑色的巨石表面泛着幽光，凑近了能看见石纹里流转的星轨——果然是水德星君说的那面镜子。
他在巨石前盘腿坐下，将《踏天道》玉简贴在额间，神识如游鱼般钻入其中。
第一页功法刚展开，元彬便觉得浑身剧痛。
佛道两股灵气在经脉里横冲直撞，像是两条缠斗的蛟龙。
他咬着牙，将时雅熙塞的同心结攥在手心，红绳上残留的温度顺着掌心窜入识海，竟将那两股灵气压下三分。
上方突然传来太上天尊的轻喝：\"稳住道心！\"一道金色法诀如流星坠入元彬识海，在佛纹与道纹之间架起一座金桥。
元彬只觉眼前一亮，原本混乱的灵气突然有了方向，顺着金桥缓缓流转。
时间在修炼中变得模糊。
元彬不知道过了多久，只记得第一次读懂《踏天道》第一重时，无量涧上方的云雾突然散开，一轮明月照在观天镜上，镜中映出了银河倒悬的奇景；第二次突破时，涧水突然逆流，在他头顶凝成一朵水莲，莲心处坐着个穿玄色道袍的虚影——像是水德星君，又像是他自己。
时雅熙偶尔会顺着石阶下来送些吃食。
她第一次看见元彬时，他正浑身浴血，额间的佛纹与道纹纠缠成一团，吓得她差点把粥碗摔了；第二次再来，元彬的气息已经稳了许多，坐在观天镜前如同一尊石像，她便蹲在旁边，用树枝在地上画小人儿，画着画着就睡着了。
太上天尊的阵法始终稳稳护着无量涧。
有次元彬在紧要关头，感觉到有股强大的神识扫过涧顶，却被阵法弹得粉碎——后来血轮告诉他，是宋哥的后台找来了，被太上天尊随手打发了。
春去秋来。
当第一片红叶落在元彬肩头时，他终于翻开了《踏天道》的最后一页。
观天镜突然发出刺目的光芒，镜中映出的不再是银河，而是一片混沌未开的虚空，虚空中有双眼睛，正隔着无穷远的距离望着他。
元彬浑身剧震。
他终于明白水德星君说的\"宇宙之外的影子\"是什么了——那是培育者的目光。
\"还差一步。\"太上天尊的声音从上方传来，带着几分欣慰，\"再读懂这最后一重，你就能......\"
\"我知道。\"元彬闭了闭眼，将同心结重新系在腕间，\"给我一年。\"
山风卷起他的道袍，露出腕间的红绳。
时雅熙不知何时站在涧边，望着他的背影笑了。
她腕间的菩提子已经还回来了，此刻正泛着淡淡的金光——那是太上天尊阵法残留的灵气。
血轮靠在一块石头上擦刀，刀身映出元彬的影子：\"一年？
你小子倒是会挑时间。\"他突然抬头看向天际，那里有片乌云正缓缓聚拢，\"不过我看，这一年......怕是不太平。\"
元彬没有说话。
他望着观天镜中那片虚空，掌心的《踏天道》玉简突然发烫。
他知道，当一年后的晨钟响起时，他将迈出踏天九步的最后一步——那一步，将决定他是成为新的天尊，还是像当年那位大能一样，碎成星尘。
但此刻，他望着时雅熙鬓角被风吹乱的发丝，望着太上天尊在阵法中忙碌的身影，望着血轮擦刀时专注的神情，忽然觉得，就算这一步是悬崖，他也敢跳。
毕竟，这人间的烟火，值得他拼尽全力。
元彬盘坐在观天镜前的石台上，道袍袖口被山风掀起，露出腕间那截褪色的同心结。
一年前他说\"给我一年\"时，山涧里的野梅正绽着骨朵；此刻梅枝上的积雪刚融，第一声晨钟正从无量峰巅的古寺传来，余音撞碎在涧壁上，惊起数只寒鸦。
\"要开始了。\"太上天尊的声音从上方传来，他负手立在云头，白发被罡风掀得乱飞，眼底却凝着化不开的郑重。
血轮倚着涧边的千年古松，血刃横在膝头，刀刃映出时雅熙的影子——她不知何时爬上了离元彬最近的岩礁，指尖攥着半块烤红薯，红薯皮被捏得皱巴巴的，像她此刻揪成一团的心。
元彬闭了闭眼。
这一年里他将《踏天道》反复推演了三千六百遍，佛道双纹在识海深处交融成一枚青玉色的太极图，每道纹路都刻着水德星君残留的记忆碎片。
他本可以借助观天镜里的星轨之力，或是太上天尊暗中输送的灵气，但最终选择了最笨的法子——以肉身印证道心。\"若连这九步都要借外力，成了天尊又有何用？\"他在心里对水德星君的虚影说，\"我要亲自看看，这天地的局，到底有多厚。\"
第一声钟响未落，元彬的指尖轻轻点在观天镜上。
刹那间，无量涧的雾气突然凝固成冰晶，簌簌坠落。
元彬的道袍无风自动，眉心佛纹与道纹同时亮起，竟在头顶凝成一尊半佛半道的法相。
太上天尊瞳孔骤缩——那法相的眉眼，分明是元彬，却又带着几分水德星君的清冽，更有一丝他在三十三天外见过的、属于天尊的苍茫。
\"第一步！\"血轮突然低喝。
元彬的右脚缓缓抬起，脚尖悬在离地面三寸处。
天际传来裂帛般的轰鸣。
五道颜色各异的神雷从云端劈落——赤如熔金、青似苍松、白若霜雪、黑如渊狱、黄胜厚土，正是传说中能灭尽世间本源的五色灭源神雷！
太上天尊早将护阵催到极致，金色法印在涧顶织成密网，可神雷却像穿透幻影般，直取元彬天灵盖！
时雅熙手里的红薯\"啪嗒\"掉在岩礁上。
她想喊，喉咙却像被无形的手掐住，只能眼睁睁看着那五道雷霆劈在元彬身上——
没有血花，没有焦痕。
元彬的法相张开双臂，竟将神雷尽数吞入体内。
他的眼尾泛起金红，却露出一丝笑意：\"原来这神雷，是来淬体的。\"
这一幕惊得整个元洲大陆都震动了。
千里外的悬空寺，主持手中的禅杖\"当啷\"落地；海外仙岛的老修士望着突然倒转的星轨，颤抖着指向天空：\"天尊劫！
是天尊劫！\"
第二步落下时，无量涧的水突然沸腾。
涧底的暗流逆冲而上，在元彬头顶聚成十丈高的水龙卷。
时雅熙抹了把脸上的水雾，突然惊呼：\"看！
水里面有东西！\"众人抬头，只见水龙卷中心的冰晶里，竟裹着无数半透明的花苞，每朵花苞都流转着与五色神雷相同的色泽。
\"五色神芝。\"太上天尊的声音发颤，\"这涧底沉了万年的灵气，竟被他的道韵引动，凝成了能活死人肉白骨的神芝。\"血轮的血刃突然发出欢鸣，显然也被这等天材地宝惊动。
可元彬只是抬眼望了望，便收回目光继续盘坐：\"我要的是道，不是药。\"
话音未落，水龙卷轰然解体。
神芝如暴雨般坠落，却在离元彬三尺处纷纷化为齑粉，融入天地灵气里。
时雅熙望着那片消散的光雨，忽然明白他为何拒绝——若此时汲取神芝，突破的便不是\"元彬\"的道，而是\"神芝堆砌的道\"。
第三步落下时，天地突然静默。
元彬的头顶浮现出一座无形的山。
太上天尊能看见那山的轮廓——是三十三天外的不周山虚影，传说中镇压天道法则的天柱。\"这是天道在试他的道心。\"天尊喃喃，\"当年我冲击时，这山压得我跪了三天三夜。\"
可元彬没有跪。
他的脊梁挺得笔直，额角青筋暴起，嘴角却扬起一抹狂气的笑。
就在所有人以为他要被压垮时，他腰间的至尊宝突然发出清鸣——那半块被他视作醒神之物的玉牌，竟引动了藏在识海深处的仙宫小世界。
一枚微尘从仙宫小世界飞出。
那微尘小得几乎看不见，却带着让太上天尊都心悸的气息。
它轻轻托住不周山虚影，竟将那镇压天道的压力卸去七分！
元彬抓住机会，连迈第四步、第五步、第六步——每一步落下，观天镜里的虚空便清晰一分，那道培育者的目光也愈发灼人。
第七步落下时，元彬的嘴角渗出鲜血。
他的法相出现了裂痕，佛纹与道纹在识海激烈碰撞，像是要将他的魂魄撕成两半。
时雅熙再也忍不住，顺着湿滑的岩礁往下爬：\"元彬！
你撑不住就停——\"话未说完，太上天尊的衣袖一卷，将她提回安全处：\"此时打断，他必走火入魔。\"
血轮握紧了血刃，刀刃上的血纹流转如活物：\"老东西，要是那培育者的手伸进来......\"
\"我等了三百年。\"太上天尊望着元彬染血的道袍，眼底泛起泪光，\"等的就是有人能替我看看，空劫之后有什么。\"
元洲上空的力量彻底紊乱了。
乌云里翻涌着金色、青色、赤色的灵气，像一锅煮沸的丹药。
海外仙岛的天尊们终于按捺不住，驾着祥云出现在无量涧上空，却都停在十里外，无人敢靠近——他们见过太多冲击天尊失败的修士，碎成星尘时的余波，能毁去一座城池。
元彬抬头望向天空。
他在等，等那个在水德星君记忆里、总在关键时出现的身影；等那个曾在他识海低语\"走下去\"的声音；等那个或许藏在培育者目光后的......自己。
可云里雾里，只有时雅熙哭花的脸，只有太上天尊颤抖的手，只有血轮紧咬的牙关。
\"原来，终究是要独自走这最后两步。\"元彬抹去嘴角的血，将同心结系得更紧，\"但没关系。\"他望着时雅熙被风吹乱的发丝，望着太上天尊鬓角的白霜，望着血轮刀身上自己的倒影，忽然笑了，\"这人间的烟火，值得我拼尽全力。\"
他深吸一口气，左脚缓缓抬起——
第八步，要来了。