枣红马风影四蹄如轮，踏过蜿蜒土径，扬起阵阵烟尘。阿风稳坐马背，眼前少陉山渐次显露峥嵘——山体被茫茫白雾紧紧缠绕，恍如仙人遗落的素色绡纱，将整座山峦严实包裹，唯有几处峰顶刺破云海，如孤岛般悬浮于缥缈之境。风影似也感知这山气非同寻常，蹄声渐缓，鼻息粗重，喷吐着白气。阿风轻抚它滚热的脖颈：“风影，莫急，此山之秘，今日便由你我揭开！”风影昂首回应一声清越长嘶，一人一马，就此没入那翻涌不息的茫茫云雾之中。
山径初时尚可容人马并行，愈往上行，便愈见崎岖。雾霭浓重，湿冷粘腻，缠裹着阿风裸露的皮肤，连呼吸都带着草木深处的清寒。林间光线昏昧，阿风只得下马，牵引着风影小心前行。脚下的青苔滑腻异常，四周古木参天，虬枝盘错如巨蟒垂落，形态怪异的藤蔓自枝头垂挂，宛如山灵悬垂的臂膀，于无声处拂过他的肩头与衣袖。风影亦显焦躁，马蹄在石径上踏出不安的节奏。阿风只得一边安抚爱马，一边拨开湿漉漉的枝叶，艰难探路。忽然，他脚步一顿，目光被石隙间一簇奇特的植物牢牢攫住。
那草叶形如小巧的葵菜，舒展着几近完美的弧度；茎干却是醒目的赤红，仿佛凝固着山间最炽烈的朝霞；顶端托举着几朵莹白小花，洁净得如同初雪，花心处点缀着微小的、酷似山间野葡萄“蘡薁”的青色果实。阿风心头猛地一跳，蹲下身细细端详，指尖几乎要触到那赤红的茎秆——这形貌，与他少年时在泛黄残卷《山经异草注》里读到的“冈草”描述丝丝入扣！书中言：“少陉之山有草焉，其状如葵而赤茎，白华，实如蘡薁，食之不愚。” 莫非，这传说中能开启灵智、令人远离痴愚的仙草，竟如此轻易地现身于足下？心头的惊异与狂喜如潮水般翻涌。
正凝神间，一阵激烈粗粝的争吵声刺破林间的寂静，从不远处传来。阿风循声而去，拨开浓密的灌木，眼前景象令他愕然：两个粗布短打的采药人，正为了一株冈草撕扯得面红耳赤，怒目圆睁。
“李大，你休要胡搅蛮缠！这草明明是我王二先瞧见，先下手摘的！” 其中身材矮壮、一脸络腮胡的王二死死攥住草茎，手背上青筋暴起。
被唤作李大的汉子身形干瘦，面色焦黄，眼中血丝密布，毫不示弱地回骂：“放屁！老子在这片坡上转悠了半日，连午饭都没顾得上！你王二不过是后来撞见，就想捡现成便宜？这草是我李大的命！” 他猛地扑上去抢夺，两人顿时扭作一团，粗重的喘息与咒骂声在林中回荡，惊得附近鸟雀扑棱棱飞起。
阿风见状，急忙牵着风影上前几步，朗声劝道：“两位大哥，且慢动手！为这一株草伤了情面，何苦来哉？” 他指向那株在撕扯中微微摇曳、茎叶已显凌乱的冈草，“此物珍贵，但山中未必仅此一株。不如我们结伴同寻，所得平分，岂不比在此争斗两败俱伤要好？”
李大、王二闻言，气喘吁吁地停下撕扯，布满尘土汗水的脸上犹带怒色，齐齐瞪着阿风这个不速之客。李大喘着粗气，眼神警惕：“小兄弟，你又是何人？少管闲事！” 王二也梗着脖子，愤愤道：“就是！你懂什么？这冈草稀罕得紧，有时寻遍三五日也未必撞见一株！平分？说得轻巧！” 两人虽停了手，那株冈草却仍被王二死死攥在手里，如同攥着自己沉甸甸的指望。
阿风并未退缩，目光坦诚地迎向二人：“小弟阿风，平生最爱探访奇山异水。此草珍贵不假，但少陉山如此广大，我们三人合力搜寻，总比一人独行机会更大。” 他顿了顿，语气恳切，“况且山中凶险莫测，方才一路行来，雾气诡异，鸟兽无声，人多也好有个照应。若再这般相争下去，万一引来猛兽，岂非因小失大？”
这番话，尤其点出山中潜藏的凶险，如同冷水浇头，让正为冈草争执的两人瞬间冷静了几分。李大与王二彼此交换了一个眼神，紧绷的肩背终于松垮下来。王二犹豫片刻，终究慢慢松开了紧握冈草的手，声音也低哑下来：“……小兄弟说得……也有几分道理。” 李大抹了一把脸上的汗，长长吁出一口气，瓮声道：“罢了罢了！争得头破血流，万一真喂了山里的东西，家里老小可怎么活？” 那株饱经蹂躏的冈草被小心地放在一块平坦的青石上，三人围着它，方才的剑拔弩张被一种尴尬又微妙的妥协所取代。阿风心中稍定，暗自庆幸一场无谓的干戈暂时消弭。
三人结伴而行，李大在前用柴刀劈开荆棘藤蔓，王二居中辨识路径草木，阿风牵着风影殿后。同行之谊在沉默的跋涉与偶尔的指点中悄然滋长。
“阿风兄弟，” 李大指着前方一片向阳的坡地，“你看那儿，草色是不是更深些？冈草喜阳，又近水源，常长在这种地方。” 果然，在几块巨石背阴的湿润处，他们又惊喜地发现了两株冈草，赤茎在阳光下如同燃烧的细小火苗。李大熟练地用骨刃贴着根部割下，递给阿风一株：“喏，说好平分。这草娇贵得很，离土久了药性就散了，得用苔藓裹着根，再用油纸包好。”
王二小心地将自己分得的那株收入背囊深处，脸上终于露出一丝释然的笑意，话匣子也随之打开：“阿风兄弟，你可知道这冈草为何如此金贵？不单是吃了能让人耳聪目明、心思活络，传说古时还有书生偶然得之，服下后竟能过目不忘，下笔如有神助，一举中了状元！” 他眼中闪烁着对传说的笃信光芒，“更别提它还能入药，清心火、解瘴毒，山里人视若珍宝。只是……唉，近些年越来越难寻了。” 王二的声音低了下去，带着一丝不易察觉的忧虑。
阿风听得心潮起伏，小心收好冈草，对这少陉山的神秘与慷慨更添向往。他忍不住追问：“王二哥，那役水又在何处？古籍有载‘器难之水，北流注于役水’，不知这‘器难’二字，又有何说法？”
李大闻言，回头插话道：“役水嘛，就在山北面，离这儿远着呢。至于这‘器难之水’……” 他粗糙的手指随意地朝下方山谷一指，“喏，听着像是指山涧小溪，可我们山里人，只管它叫‘鬼哭溪’。” 他顿了顿，脸上掠过一丝敬畏，“那水声呜呜咽咽，尤其在夜里，听着真像有人哭！老辈人说，是古时山崩，吞了整队运兵器的队伍，那些沉在水底的刀枪剑戟，至今还在溪底作怪呢！” 这离奇的说法让阿风心头一凛，对那未知的溪水生出几分警惕与好奇。
日头渐渐偏西，将山林染上一层浓重的暖金色。他们循着水声下到谷底，一条清溪蜿蜒流淌。溪水澄澈见底，卵石历历可数，间或有银色小鱼倏忽游过，灵动异常。两岸草木丰茂，水汽氤氲。此时暮色四合，一轮皎洁的圆月悄然爬上东山，清辉遍洒。月光落在溪水之上，仿佛揉碎了无数银箔，整条溪流都流淌着一种奇异而静谧的光泽，粼粼跃动，如梦似幻。
“莫非……这就是‘器难之水’？” 阿风被这月下奇景深深吸引，喃喃自语。他蹲下身，试探着将指尖浸入溪中。一股难以言喻的冰凉瞬间沿着指尖窜上手臂，激得他微微一颤。这水寒得不同寻常，仿佛带着某种来自地脉深处的冷意。他捧起一掬，那水在月光下晶莹剔透，冷冽的气息直冲鼻端。
“阿风兄弟，这水太凉，当心激着！” 李大在一旁提醒道。
话音未落，身后树林里陡然传来风影一声凄厉惊恐的长嘶！那嘶鸣撕裂了月夜的宁静，带着强烈的警告意味。阿风猛地回头，一股浓烈的腥风已扑面而来！
只见一头形如巨狼、却比寻常野狼大出近一倍的狰狞野兽，正从幽暗的林间猛扑而出！它浑身覆盖着粗硬如钢针的暗褐色短毛，獠牙外露，涎水顺着嘴角滴落，一双黄澄澄的巨眼在月光下闪烁着纯粹而凶残的食欲光芒，死死锁定了溪边毫无防备的三人！它显然早已潜伏多时，此刻骤然发难，快如一道撕裂夜幕的褐色闪电！
“妈呀！” 王二吓得魂飞魄散，腿一软，几乎瘫倒在地。李大也是脸色煞白，手忙脚乱地去抽腰间的药锄，口中惊呼：“是‘山魈子’！这畜生凶得很！”
电光石火之间，那名为“山魈子”的凶兽已扑至近前，目标直取离它最近的王二！腥风裹挟着死亡的气息瞬间迫近。阿风瞳孔骤缩，全身血液仿佛瞬间涌向头顶，来不及细想，身体已本能地做出反应。他暴喝一声：“低头！” 同时右手闪电般探向腰间，“锵啷”一声清越龙吟，三尺青锋已然出鞘！剑身在清冷月华下划出一道凌厉的银弧，带着破空锐响，精准无比地斩向凶兽探向王二脖颈的利爪！
“嗤啦！”
剑锋与兽爪猛烈碰撞，竟发出金铁交击般的刺耳声响，甚至溅起几星微弱的火花！那兽爪的坚硬远超阿风想象。巨大的反震之力让阿风虎口剧痛，长剑险些脱手。山魈子吃痛，发出一声震耳欲聋的狂怒咆哮，攻势稍缓，铜铃般的凶眼瞬间从王二身上移开，转而死死盯住了持剑拦在它面前的阿风。那双黄眼里燃烧的暴虐与嗜血，几乎要将人吞噬。
“阿风兄弟小心！” 李大见阿风拦下凶兽，惊魂稍定，鼓起勇气举起药锄，绕到侧面，想伺机攻击。王二也连滚带爬地躲到一块大石后，抖着手捡起几块石头，胡乱砸向凶兽，口中不住呼喊，试图分散其注意。
山魈子彻底被激怒，它放弃了王二，将阿风视作首要威胁。庞大的身躯异常灵活，猛地一纵，再次扑来，利爪带风，直掏阿风心窝！阿风不敢硬接，脚下急退，同时长剑如灵蛇吐信，挽起数朵剑花，疾刺凶兽相对柔软的腰腹要害。剑尖刺入皮毛，却如中败革，只留下浅浅血痕，显然未能造成致命伤害。这畜生的皮毛坚韧得匪夷所思！
几个回合下来，阿风额头已渗出细密汗珠，呼吸也粗重起来。山魈子力大无穷，爪牙锋利，每一次扑击都势大力沉，逼得他不断闪避格挡，手臂被震得阵阵发麻。眼看凶兽又一次人立而起，张开血盆大口当头噬下，腥臭气息令人作呕！阿风避无可避，只得咬牙横剑硬架！
“铛！”
沉重的撞击声令人牙酸。阿风只觉一股沛然巨力如排山倒海般涌来，双臂剧痛，脚下踉跄，竟被硬生生震退数步，后背重重撞在一棵粗壮的树干上，震得枝叶簌簌落下，喉头涌上一股腥甜！那凶兽得势不饶人，咆哮着再次扑上！
千钧一发之际，阿风目光瞥见身侧月光下粼粼闪烁的溪流。方才指尖那刺骨的冰凉感骤然掠过心头！一个念头如电光石火般闪现——器难之水！古籍只言片语，这冰冷刺骨的溪水，莫非有其特异之处？
生死一线，不容犹豫！阿风猛地侧身，险之又险地避开那致命一扑，同时左手飞快地掬起一大捧冰寒彻骨的溪水，用尽全力朝着山魈子那张开的血盆大口和凶戾的黄眼睛泼去！
“嗷——呜——！”
凄厉到变调的惨嚎声瞬间响彻山谷！那凶悍无比的山魈子，被这冰冷溪水当头一泼，竟如同被滚油浇中！它庞大的身躯猛地一僵，随即疯狂地翻滚抽搐起来，两只前爪拼命抓挠着自己的口鼻和眼睛，仿佛那清水是世间最可怕的毒药。痛苦的嘶嚎声不绝于耳，庞大的身躯在地上扭曲翻滚，撞得碎石乱飞，草木倒伏，哪里还有半分方才的凶焰？它挣扎着，最终发出一声饱含痛苦与恐惧的低呜，竟头也不回地、夹着尾巴仓皇窜入密林深处，只留下被践踏得一片狼藉的溪岸和空气中尚未散尽的腥臊气味。
阿风拄着长剑，剧烈地喘息着，汗水早已浸透内衫，冰冷的溪水顺着手腕流下，与汗水混在一处。他看着凶兽消失的方向，又低头看看自己沾满溪水的手掌，心中惊疑不定。这器难之水，竟有如此奇效？是那传说中沉埋的兵器怨念作祟，还是这水本身就蕴藏着某种克制凶邪的力量？
“阿风兄弟！你……你没事吧？” 李大和王二这才从极度的惊骇中回过神来，连滚带爬地奔到阿风身边，脸上犹带劫后余生的煞白。两人看向阿风的目光，已充满了由衷的感激与后怕。
“无妨，只是力竭了。” 阿风缓缓摇头，强压下翻腾的气血，收剑入鞘。方才那搏命一击的惊心动魄仍在四肢百骸中激荡。
三人合力在溪畔寻了块背风的干燥平地。篝火很快燃起，橘红色的火焰跳跃着，驱散着夜色与残留的恐惧，也温暖了惊魂甫定的身体。李大拿出随身携带的干粮与一小块粗盐，王二则从背囊深处翻出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面竟是几块风干的肉脯和一小把珍贵的冈草嫩叶。
“阿风兄弟，” 王二将肉脯和冈草叶递过来，声音带着劫后余生的沙哑，“压压惊，补补力气。今日若不是你……我王二这条命，就交代在这鬼哭溪边了。” 他粗糙的大手微微颤抖，眼中是毫不掩饰的感激与愧疚。李大也重重叹了口气，拍着阿风的肩膀：“是啊！我李大先前还冲你瞪眼……惭愧！惭愧啊！小兄弟不仅身手了得，这份侠义心肠，更是难得！” 火光映照着两张饱经风霜、此刻却写满真诚的脸。
阿风接过食物，心头暖意融融，先前那点小小的不愉快早已烟消云散。他嚼着略带清香的冈草嫩叶，一股奇特的暖流缓缓在胸腹间化开，方才搏斗的疲惫与手臂的酸麻竟似减轻了不少，头脑也格外清明。他分享着自己的干粮，三人围着篝火，就着清冽的溪水，默默吃着这顿意义非凡的晚餐。沉默中，只有篝火燃烧的噼啪声和溪水永不止息的呜咽流淌。
吃饱喝足，紧张的情绪彻底松弛下来。李大往火堆里添了几根柴，望着跳跃的火焰，缓缓道：“阿风兄弟，你方才那泼水的法子……真是神了！老辈人传下过话，说这鬼哭溪的水，沾不得山魈子的眼口心，沾了就要发狂。以前只当是吓唬人的，没想到……竟是真的！” 他的语气里充满了敬畏。王二也连连点头：“对对！都说这溪水邪性，埋着古时候的怨气。那‘器难’二字，怕不是‘弃难’？就是当年那支被山崩吞掉的运兵器的队伍，兵器难运，人也难活，怨气化在了水里……” 夜风吹过林梢，呜咽声与溪水的低吟混在一处，仿佛无数幽魂在黑暗中窃窃私语，为这古老的传说增添了几分阴森的真实感。
阿风静静听着，目光投向篝火映照不到的幽暗溪流。月光下，那溪水依旧流淌着破碎的银光，冰冷而神秘。他想起自己掬水泼兽时那刺骨的寒意，想起凶兽瞬间崩溃的惨状。这器难之水，究竟是天地造化所钟，还是真的凝聚了千载不散的执念？冈草可启灵智，溪水能退凶邪……这少陉山，果然不负“神奇”二字，处处隐藏着凡人难以窥测的奥秘。他心中那份对未知的敬畏与探索的渴望，非但没有因白日的凶险而消退，反而如同这眼前的篝火，被山风一吹，燃烧得更加炽烈。
夜渐深沉，篝火也渐渐暗弱下去。李大和王二抵挡不住连日的奔波与惊吓后的巨大疲惫，裹紧了单薄的衣衫，靠着背囊沉沉睡去，发出均匀的鼾声。阿风却了无睡意。他仰面躺在微凉的草地上，风影温顺地卧在他身侧，巨大的马头轻轻蹭着他的手臂，带来安心的暖意。
头顶，是少陉山浩瀚无垠的夜空。星河璀璨，横贯天穹，亿万星辰如同神明随手撒落的钻石，闪烁着永恒而静谧的光芒。巨大的山影在星辉下勾勒出沉默而庄严的轮廓，仿佛亘古以来便守护着此地的秘密。白日的喧嚣与生死搏杀，此刻都被这无边的宇宙之静温柔地吸纳、消融。
指尖似乎还残留着冈草奇异的微温与器难之水刺骨的冰寒。阿风的心绪在广袤的星空下缓缓沉淀。这一日，他见识了奇草，化解了纷争，遭遇了凶兽，更窥见了这山水间潜藏的、超越常理的力量。少陉山所赐予的，岂止是几株可令人聪慧的仙草？它更像一面镜子，照见了急难时挺身而出的勇毅，照见了放下私利后人心中的良善，更照见了面对浩渺自然与未知神秘时，那份应有的敬畏与探索的勇气。每一次奇遇，每一次险境，都在无声地锤打着他的筋骨，也雕琢着他的心魂。
夜风拂过林梢，带来草木与溪水的清新气息。阿风深深吸了一口这属于山野的清凉，胸中一片澄澈通明。他轻轻抚摸着风影温热的鬃毛，望向星河流淌的深邃远方。少陉山，仅仅是漫长旅程的一个起点。他知道，在更远的群山之外，在更深的云雾之中，在那星辰指引的未知路途上，必然还有无数未曾领略的风景，无数待解的谜题，无数或惊心动魄、或温暖人心的奇遇，如同这夜空中的繁星，静默而恒久地等待着他去靠近，去探寻。