慈宁宫的宴席正酣，丝竹声里忽然掺进阵瓷器碎裂的脆响。瑶珈握着银筷的手猛地一顿，目光穿过晃动的烛影，落在端嫔的座位旁 —— 她面前的翡翠碗摔在地上，汤汁溅湿了明黄色的桌布，像朵骤然绽放的褐花。
“怎么回事？” 太后放下金勺，语气里的笑意淡了三分。
端嫔捂着喉咙，脸色涨得像熟透的樱桃，手指抖得指节发白：“这、这汤里…… 有杏仁……” 她自幼对杏仁过敏，此刻已经喘得说不出完整的话，宫女们慌作一团，竟没人敢上前。
瑶珈心头一紧，银筷在碗沿轻轻一敲。这道杏仁酪是御膳房新创的菜式，端上来时她就觉得可疑 —— 太后素来不喜甜食，怎会突然点这道菜？她瞥向御膳房的方向，张厨子正缩在角落，脸色比端嫔还白。
“快传太医！” 康熙的怒喝让喧闹的殿内瞬间安静，“查！给朕查清楚，是谁让上这道菜的！”
御膳房总管扑通跪在地上，额头撞得金砖咚咚响：“回皇上，是、是八阿哥府的周总管说，太后近日胃口不好，让加道甜点开开胃……”
周总管的脸瞬间褪成白纸，慌忙辩解：“奴才没有！是总管记错了！” 他的目光扫过端嫔，像淬了毒的针，“定是端嫔娘娘自己不小心，把杏仁掉进去的！”
“你胡说！” 端嫔的侍女哭喊道，“这碗是刚端上来的，我们主子碰都没碰！”
殿内的空气像被冻住的粥，黏稠得让人窒息。瑶珈的指尖在袖中摩挲着那包艾草粉 —— 方才用来化解迷迭香的粉末还剩些，此刻竟有了新的用处。她忽然注意到周总管袖口沾着的白霜，在烛火下泛着冷光，与杏仁酪上的糖霜一模一样。
“周总管，” 瑶珈的声音不高，却清晰地穿透了死寂，“你的袖口沾了什么？”
周总管下意识地拢紧袖子，动作慌乱得像只被踩住尾巴的猫：“没、没什么…… 是不小心蹭到的点心渣……”
“哦？” 瑶珈转向张厨子，语气平和，“张厨子，御膳房今日做的杏仁酪，用的是南杏仁还是北杏仁？”
张厨子愣了愣，连忙回话：“回娘娘，用的是南杏仁，性平无毒，只是端嫔娘娘过敏……”
“那就奇了。” 瑶珈拿起双新的银筷，挑起周总管面前那碟未动的杏仁酥，“周总管这碟里的，却是北杏仁做的 —— 北杏仁味苦，虽可入药，过量却会让人头晕目眩。” 她将银筷凑近烛火，筷尖立刻泛出淡淡的青黑色，“皇上您看，这银器遇毒会变色。”
康熙的脸色沉得能滴出水来，一脚踹翻了周总管的食案：“大胆奴才！竟敢在寿宴上下毒！”
周总管瘫在地上，语无伦次地辩解：“不是奴才！是、是惠妃娘娘让奴才做的！她说端嫔挡了八阿哥的路，要给她点教训……”
这话像颗炸雷，在殿内炸开。所有人的目光都齐刷刷投向冷宫的方向，仿佛能穿透宫墙，看到那个被禁足的女人此刻的表情。
“一派胡言！” 纳兰明珠猛地站出来，袍角带起的风掀动了桌布，“惠妃在冷宫怎会传信？定是你自己贪生怕死，胡乱攀咬！” 他转向康熙，“皇上，此等奴才死不足惜，切莫因他污了太后的寿宴！”
瑶珈看着纳兰明珠紧绷的下颌，忽然明白这出戏的真正目的 —— 周总管看似攀咬惠妃，实则是想借 “冷宫传信” 的由头，暗示惠妃在冷宫外仍有势力，而这势力的背后，正是她和德妃在暗中相助。好阴毒的连环计！
“纳兰大人说的是。” 德妃忽然开口，银簪在发间轻轻一晃，“只是周总管袖口的糖霜，与端嫔碗里的一模一样，怕是有人早有预谋。” 她看向康熙，语气恳切，“臣妾看不如先将周总管收押，彻查他与御膳房的往来，定能水落石出。”
康熙的目光在周总管和纳兰明珠之间转了个圈，最终落在太后身上。太后捻着佛珠的手停了停：“哀家年纪大了，见不得这些刀光剑影。皇上看着办吧，只是别冤枉了好人。” 她的目光扫过瑶珈，带着淡淡的警示。
瑶珈心中一凛，太后这是在提醒她适可而止。她顺势起身，屈膝道：“皇上，太后说的是。今日是太后的寿宴，不宜动怒。不如先让太医为端嫔诊治，其余的事，改日再查不迟。”
康熙点点头，对李德全道：“传朕的旨意，周总管交慎刑司严加审讯，御膳房所有人员暂时禁足，不得与外人接触。” 他看向端嫔，语气缓和了些，“你安心养病，朕定会还你一个公道。”
端嫔被宫女扶下去时，感激地看了瑶珈一眼。瑶珈的指尖却冰凉 —— 她知道，这只是暂时的平息。周总管在慎刑司能撑多久？纳兰明珠会不会暗中动手脚？更重要的是，惠妃在冷宫究竟扮演了什么角色？
宴席在诡异的平静中继续。丝竹声重新响起，却没了先前的欢愉，倒像是裹着哭声的挽歌。瑶珈看着面前那碗燕窝粥，忽然没了胃口。银簪试过无毒，可她总觉得那黏稠的液体里，藏着无数双窥视的眼睛。
“妹妹怎么不吃？” 德妃用帕子掩着嘴，低声道，“是怕了？”
瑶珈摇摇头，将粥碗推远些：“是觉得腻了。” 她的目光落在八阿哥身上，他正慢条斯理地用银匙舀着杏仁酪，嘴角噙着若有若无的笑，仿佛刚才的风波与他无关。
“他在等。” 德妃的声音压得更低，“等周总管咬出更多的人。”
瑶珈的心沉了沉。她忽然想起淑嫔送来的那张字条，背面画着个小小的药炉，炉底刻着 “八” 字。那时她不明白是什么意思，此刻却恍然大悟 —— 八阿哥不仅走私香料，还在御膳房安插了制药的据点！
宴席散场时，暮色已经漫过宫墙。瑶珈跟着人流走出慈宁宫，忽然后颈一凉，一片枯叶落在衣领里。她回头，正见八阿哥站在廊下，手里把玩着串蜜蜡佛珠，正是宫市上那个胡商卖的同款。
“婉嫔娘娘好手段。” 八阿哥的声音像淬了冰的蜜，“连银器验毒的法子都想得出来，倒是让本王刮目相看。”
瑶珈的指尖攥紧了袖中的艾草粉：“八阿哥说笑了，臣妾只是碰巧知道些医理。”
“碰巧？” 八阿哥逼近一步，佛珠碰撞的脆响里带着威胁，“本王劝你，有些事不该管的就别管，免得引火烧身。” 他转身时，故意撞了瑶珈一下，“比如…… 景仁宫的那位。”
瑶珈的心脏猛地一缩。他果然知道淑嫔的事！
回到承乾宫时，春桃正拿着封信在廊下徘徊，见了她，慌忙递上来：“娘娘，是小石头从景仁宫带回来的，说、说淑嫔娘娘肚子疼得厉害，怕是要生了！”
信纸被泪水浸得发皱，上面只有潦草的三个字：“救我儿。” 瑶珈的指尖抖得厉害，这分明是八阿哥在逼她 —— 若她今晚去救淑嫔，就坐实了与失宠妃嫔勾结的罪名；若不去，淑嫔和腹中的孩子怕是难保。
“刘嬷嬷，” 瑶珈的声音带着前所未有的坚定，“备轿，去景仁宫。”
“娘娘！” 刘嬷嬷连忙拉住她，“这是陷阱！八阿哥就是想让您去！”
“我知道。” 瑶珈将那包艾草粉塞进袖中，“但我不能见死不救。” 她看着天边的残月，像把锋利的刀，“有些陷阱，明知是坑，也得跳。”
轿子在寂静的宫道上颠簸，瑶珈的心却异常平静。她忽然明白，这场寿宴上的波澜，从来不是冲着端嫔来的，而是冲着她，冲着德妃，冲着所有阻碍八阿哥的人来的。而她能做的，就是迎着这波澜，走下去。
景仁宫的偏殿亮着盏孤灯，像颗在暗夜中挣扎的星。瑶珈走进时，淑嫔正疼得蜷缩在榻上，冷汗浸湿的鬓发粘在苍白的脸上。小禄子跪在地上，哭得像个孩子：“娘娘，您可来了！太医被拦住了，进不来啊！”
瑶珈掀开轿帘的瞬间，就看到墙角藏着的黑影 —— 是纳兰明珠的人，在等着抓她的把柄。她冷笑一声，转身对小禄子道：“去，把那盏灯灭了。”
灯灭的瞬间，瑶珈将艾草粉撒向黑影的方向。只听几声咳嗽，黑影慌乱地逃窜，撞翻了院中的花盆。她扶着淑嫔，声音急促却镇定：“别怕，我带来了医书，按上面的法子做。”
月光透过窗棂，照亮了医书里那幅生产图。瑶珈的指尖划过 “催产” 二字，忽然想起母亲生弟弟时的情景 —— 也是这样的寒夜，也是这样的惊心动魄。
“用力！” 她握住淑嫔的手，掌心的温度透过冷汗传递过去，“想想你的孩子，想想我们都在陪着你！”
窗外传来巡逻侍卫的脚步声，是德妃按约定派来的人，用来引开纳兰明珠的眼线。瑶珈知道，她们又一次险胜，但这场战争，还远远没有结束。
当第一声婴儿的啼哭划破夜空时，天边已经泛起了鱼肚白。瑶珈抱着那个皱巴巴的小家伙，忽然觉得所有的惊险都值了。淑嫔虚弱地笑了，泪水落在婴儿的襁褓上：“谢谢你，妹妹。”
瑶珈将婴儿放进淑嫔怀里，指尖拂过孩子额前的胎发：“给他取名叫‘安’吧，愿他一生平安。”
离开景仁宫时，晨曦已经染红了宫墙。瑶珈看着轿窗外渐渐亮起的天色，忽然明白，这深宫之中的波澜，就像这昼夜交替，有黑暗，就有黎明。而她，会像这晨曦一样，在每一个黑暗的尽头，等待属于自己的光明。
寿宴的波澜虽已平息，但留下的余波却久久未散。瑶珈知道，八阿哥绝不会善罢甘休，未来还会有更多的风雨等着她。但她已经做好了准备，带着这份经历风雨后的坚韧，在这深宫之中，继续坚定地走下去，守护好自己珍视的一切，迎接每一个新的挑战。