辰阳脚步一顿，目光突然落在楚晚宁身上，道：
“对了，聊了这么久，我一直有个疑惑想问。”
楚晚宁立刻拱手：“师兄请讲。”
“你姓楚，莫不是皇族出身？”
楚晚宁愣了一瞬，随即苦笑道：“瞒不过师兄。我确实出身皇族，不过并非嫡系。
曾祖父是太上皇的胞弟，到我这辈，只能算旁支子弟了。”
辰阳恍然点头，正要开口，却见楚晚宁欲言又止，似乎还有话要说。
他挑眉示意对方继续，楚晚宁犹豫片刻，压低声音道：
“实不相瞒，正因血脉缘故，我在族中处境尴尬。旁支子弟想在族中站稳脚跟，总要付出比旁人更多......”
他顿了顿，目光突然变得坚定，“但今日见识过师兄的手段，我倒觉得，与其困在宗族的规矩里，不如跟着师兄闯荡一番。”
辰阳注视着眼神坚定的楚晚宁，终于问出了藏在心底许久的疑惑：
“如今太子如日中天，你们又是皇亲国戚，为何没想过攀附他呢？”
楚晚宁没有丝毫隐瞒，直言道：“天下皆知太子权倾朝野，按常理他登基称帝顺理成章。
以我们的关系，只要死心塌地追随，飞黄腾达自然不在话下。
但问题在于，太子为人霸道，毫无心怀天下、体恤苍生的仁慈之心。若让他登上皇位，天下不知会陷入怎样的境地。
家父正是看不惯他的行事作风，不愿违背良心，才选择不与之同流合污。”
“难道就没有其他合适的储君人选？”辰阳追问。
楚晚宁叹了口气：“二殿下倒是德才兼备，既有仁慈之心，又智勇双全，本是绝佳的皇位继承人。
可惜十几年前，皇室突发变故，二殿下突然失踪，至今生死未卜。后来坊间传言，说是二殿下意图谋反，被太子镇压。
但这件事疑点重重，真相究竟如何，谁也说不清楚。”
“那你们对此事怎么看？”
“家中老祖分析，以二殿下的人品和当时的地位，确实对太子构成了不小的威胁。
很有可能是太子感受到危机，想先下手为强，故意诬陷二殿下。”
楚晚宁顿了顿，语气中带着一丝期待，“最近有消息称，有人发现了二殿下的踪迹，也不知是真是假。
我真心希望他还活着，能回来夺回属于他的位置。”
辰阳听得频频点头，满怀期待地问道：“倘若二殿下真的还活着，并且起兵反对太子，你们这一脉会听从他的调遣吗？”
“若二殿下当真归来，振臂一呼，我相信父王定会毫不犹豫地助他一臂之力。只是......”
楚晚宁欲言又止，神色中闪过一丝忧虑。
“只是什么.....？”辰阳赶紧追问，身体不自觉前倾，目光中满是迫切。
“只是当今皇帝还在位，不知他是什么态度。”
楚晚宁轻轻叹了口气，眉间凝结起愁绪，
“二殿下失踪多年，皇室局势早已大变。
陛下这些年对太子的倚重有目共睹，若二殿下归来，即便名正言顺，也难免要面对父子相疑的局面。
若陛下不愿承认二殿下，或仍偏袒太子……”
说到此处，他摇了摇头，眼中尽是无奈。
楚晚宁忽然抬眼看向辰阳，目光中带着一丝疑惑。
这些隐秘之事，若非有所图谋，旁人绝不会贸然询问。
他沉吟片刻，试探着开口：“辰师兄问我这些问题，莫非……
心中已有打算？还是说，二殿下的行踪，与你有关？”
“哈哈哈......！”
辰阳爽朗大笑，眼中闪过一丝锋芒：“楚师弟果然机敏过人！我既然这般追问，自然是掌握了一些线索。
但这件事牵扯甚广，关乎皇室命脉，今日的谈话必须烂在你我腹中。”
他忽然收住笑意，神色凝重，“如今既已确认你对二殿下的心意，接下来有些谋划，可能还需要你相助。你可愿与我共谋大事？”
楚晚宁毫不犹豫地迎上他的目光，右手握拳抵在心口：“我楚晚宁在此立誓，今日所言绝不吐露分毫！
若二殿下当真归来，不论前方是刀山火海，我定当披荆斩棘，万死不辞！”
他目光灼灼，字字铿锵，似要将这份承诺刻进骨髓。
两人正说话间，远处突然传来急促的脚步声，几名弟子神色慌张地跑了过来：
“不好了！前方好像出现了一处破损的法阵，而且有弟子受伤了！”
一名外门弟子额角还挂着血痕，说话时气息不稳，显然刚经历过一场惊险。
辰阳与楚晚宁对视一眼，两人几乎同时道：“走！”
话音未落，二人已化作两道残影掠向事发之地。
方才未及展开的话题，被突如其来的变故暂时压了下去。
转过山道的瞬间，一股腐肉焦骨的腥臭味扑面而来。映入眼帘的，是一片惨烈的景象。
一座扭曲变形的残破法阵赫然出现在前方。暗紫色纹路在法阵表面缓缓流转，隐约还能看见底下原本的金色纹路。
只是那些金色纹路已被侵蚀得面目全非，失去了往日的威严与力量。
法阵表面布满裂痕，丝丝缕缕的黑雾正顺着裂缝不断渗出。
地上横七竖八地躺着几名弟子，他们的衣袍沾满血污，破损不堪。
其中一人的手臂已被腐蚀得血肉模糊，森森白骨暴露在外，正发出撕心裂肺的哀嚎，让这片死寂的空间更添几分阴森恐怖。
辰阳心头一紧，三步并作两步冲上前，放出灵力查探。
当触及那股腐臭气息的刹那，他眼神一紧——果然是魔气！
他迅速掏出几颗【玄灵祛魔丹】，喂给受伤的弟子们服下，又将他们搀扶到安全处安置。
凝神观察法阵，辰阳察觉到一些异样。
不同于以往遭遇的魔气，这里的魔气虽散发着诡异的气息，却非常虚弱，仅能造成皮肉伤，无法侵蚀修士的神魂。
破损的法阵内，黑色雾气翻涌而出。黑雾深处，一股让人心悸的强大气息若隐若现。
好似有什么恐怖的东西正在疯狂冲击封印，每一次冲击都让周围的空气剧烈震颤，仿佛下一秒就要冲破束缚，降临世间……