与陈凡那艘孤舟南下的萧索不同，北凉舰队的归航，是一场绵延数百里的盛大凯旋。
当清凉山那熟悉的轮廓出现在海平线尽头时，整个北凉三十万铁骑，无论是在港口驻守的，还是在军营轮值的，都自发地涌向了海岸。
没有命令。
这是一种发自肺腑的迎接。
迎接他们的王，从一场看不见硝烟，却比任何战争都更凶险的搏杀中，载誉而归。
徐凤年站在旗舰的船头，看着那片黑压压，却又寂静无声的钢铁森林，看着那一双双崇敬、狂热的眼睛，他那因法则反噬而苍白的脸上，终于露出了一丝笑意。
但他没有像往常一样，享受这份荣耀。
他只是轻轻抬手，往下压了压。
一个简单的动作，却仿佛蕴含着千钧之力。
“回营。”
声音不大，却清晰地传入了每一个北凉士卒的耳中。
没有多余的废话，没有慷慨激昂的演讲。
王，回来了。
这就够了。
……
北凉王府，听潮亭。
这里是北凉的核心，是无数机密与决策诞生的地方。
然而，此刻亭内的气氛，却透着一股诡异的凝重。
徐凤年坐在主位上，面色依旧不佳，但他那双眸子，却亮得惊人，仿佛蕴含着一片崭新的天地。
他的面前，不是沙盘，不是军报。
而是一沓沓关于民生、户籍、农田、水利的卷宗。
“从今日起，北凉境内，所有郡县，必须成立学堂，蒙学开智，凡我北凉子弟，无论男女，无论贫富，皆有读书识字之权。”
第一道命令，就让在场的几位北凉道核心将领，面面相觑。
读书？
现在是该读书的时候吗？太安城那位已经疯了，离阳的屠刀随时可能砍过来！我们不应该扩充军备，厉兵秣马吗？
一名性如烈火的老将，忍不住出列：“王爷！此时兴建学堂，是否……缓不济急？军费本就紧张，若再分薄到这些……”
“钱，我来想办法。”
徐凤年打断了他，语气不容置疑。
他看向另一侧的户籍官吏。
“传令，凡我北凉境内，新添人丁者，由官府奖励米三斗，布一匹。家中三胎以上者，可减免一人徭役。孤寡老人，由官府统一赡养。”
第二道命令。
亭内更静了。
奖励生育？赡养老人？
这都什么时候了！北凉向来以战养战，人命在乱世之中，最是不值钱。王爷这又是唱的哪一出？
“王爷三思！”
“我北凉以武立身，当务之急是强军，而非……养些无用之人啊！”
反对的声音，此起彼伏。
他们敬重这位从归墟归来的王，但他们无法理解，这位王爷的脑子里，究竟在想什么。
这些政策，看上去“仁慈”，可在他们这些习惯了铁血生存法则的北凉高层看来，就是“软弱”！
“无用之人？”
徐凤年笑了。
他缓缓站起身，目光扫过在场的每一个人。
那目光，不再是过去那种带着一丝戏谑和锋芒的审视，而是一种深沉的，如同大地般的厚重。
“你们，去过归墟之海吗？”
他突兀地问了一句。
众人皆是一愣。
“你们见过，一方世界，因为失去了‘根’，而寸寸崩塌，化为尘埃的景象吗？”
“你们知道，那所谓的‘天道’，所谓的‘仙人’，在真正的‘人间’面前，是何等的不值一提吗？”
徐凤…
…年没有解释什么法则，什么古神。
他只是用最直白的话，描述着自己的感悟。
“我告诉你们，什么是北凉最强的兵器。”
“不是你们身上的铁甲，也不是你们手中的凉刀。”
他伸出手指，指向窗外，指向那片广袤的北方大地。
“是田地里，那个为了多收三五斗粮食，而弯腰插秧的农夫！”
“是工坊里，那个为了妻儿能吃上一口热饭，而昼夜打铁的匠人！”
“是学堂里，那个刚刚学会写自己名字，眼中闪着光的稚童！”
“是每一个在这片土地上，努力活着，希望明天能比今天更好的人！”
“他们，才是我们的根！”
“他们的安居乐业，他们的喜怒哀乐，他们汇聚起来的这股劲儿，才是我们北凉，乃至整个人间，能够对抗一切灾劫的，最根本的力量！”
一番话，掷地有声！
亭内，鸦雀无声。
那些将领和官吏们，或许还无法完全理解这番话里蕴含的“道”，但他们能感受到，他们的王，变了。
变得……比以前，更像一位真正的王了。
……
几乎是在同一时间，另一项改革，在北凉军中，悄然推行。
“府兵制？”
一座军营帅帐内，北凉第一悍将，郁鸾刀，看着手中的军令，眉头拧成了一个疙瘩。
“让精锐的边军，解甲归田？农忙时耕种，农闲时操练？这……这不是自废武功吗！”
他对面的，是北凉军师，李义山。
这位被病痛折磨得不成人形的毒士，此刻正裹着厚厚的裘衣，脸上却带着一丝病态的红晕，那是兴奋所致。
“将军，你只看到了其一，未看到其二。”
李义山咳了两声，声音嘶哑地开口。
“常备三十万铁骑，人吃马嚼，耗费何等巨大？如今离阳断了我们的粮草供应，若再有大战，我们能撑多久？”
“推行府兵制，是‘藏兵于民’。”
“这能让我们的军费压力，骤减七成！省下来的钱，可以用来做王爷想做的那些事。修水利，建学堂……这些，看似无用，实则是在为我北凉，积蓄最雄厚的‘血气’！”
李义山眼中精光一闪。
“更重要的是，当兵的和种地的，成了一家人。当每一个士卒，都知道自己守护的，不仅仅是‘北凉’这个名号，而是他自家那几亩薄田，是他婆娘孩子的热炕头时……这支军队，会爆发出何等恐怖的战力？”
郁鸾刀沉默了。
他是个纯粹的军人，但他不傻。
他从李义山的话里，听出了一股前所未有的味道。
“老军师，”他迟疑地问，“王爷他……究竟想做什么？”
李义山笑了，笑得极为畅快。
他望向窗外，那片因王爷归来而重新变得安定的天空，喃喃自语。
“老王爷的道，是‘霸道’。以三十万铁骑，横行天下，逼得离阳不敢南望。”
“而新王爷的道……”
“是‘王道’。”
“他要的，不只是一支能打的军队，他要的，是一个富饶、文明、生生不息的北凉！”
“他正在做的，是在这片贫瘠的土地上，以万民为基，以人心为火，炼一件……前无古人，足以镇压一朝气运的……社稷神器！”
随着徐凤年一道道政令的推行。
整个北凉，这台沉寂已久的战争机器，仿佛被注入了全新的灵魂。
不再是冰冷的钢铁和嗜血的杀气。
工地上，响起了夯土的号子。
田埂间，传来了农人的欢笑。
学堂里，响起了朗朗的读书声。
一股肉眼不可见的，却又无比真实、无比磅礴的“人间气运”，开始在这片土地上，如滚雪球般，疯狂地凝聚、壮大！
徐凤年盘坐在听潮亭顶，他能清晰地“看”到。
那一道道源自于百姓最朴素的感恩、喜悦和期盼的愿力，化作涓涓细流，从北凉的每一个角落，汇入他的体内，滋养着他那干涸的道基。
他的修为，恢复得或许不快。
但他的根基，却在以一种恐怖的速度，变得深厚、广阔！
天下大乱在即。
当离阳皇都正在上演着吞噬国运、屠戮忠良的人间惨剧时。
在这片被视为蛮荒的北方大地上，却处处充满了希望，处处洋溢着生机。
一场即将到来的，两个王朝的国运之战。
其胜负的天平，似乎在战争还未开始之前，就已经……悄然发生了倾斜。