染血的密信被重重拍在领主府那张厚重的橡木桌案上，沉闷的响声在寂静的房间里格外刺耳。烛火跳跃，昏黄的光线将那信纸上大片大片已经变成暗褐色的、干涸的血渍映照得触目惊心。浓烈的血腥味和一股风尘仆仆的硝烟气息瞬间弥漫开来。
送信的人，与其说是人，不如说是一团勉强支撑的破布。他瘫倒在冰冷的石地上，身上的皮甲几乎被撕烂，露出下面深可见骨的爪痕和刀伤，伤口边缘翻卷发黑，显然是某种剧毒。脸上糊满了血污和泥土，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。他挣扎着想说话，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的漏风声，每一次呼吸都带出粉红色的血沫。
巴顿和艾莉娅一左一右扶着他，凯恩半跪在地，手指颤抖着试图堵住他胸前一个最深的伤口，但鲜血依旧汩汩涌出，染红了凯恩的手。
“是…是罗兰大人…” 信使的瞳孔已经开始涣散，他死死盯着桌案后的沈弈，用尽最后一丝力气，声音破碎得如同砂砾摩擦，“黑…黑石峡谷…西边…被…被堵死了…血狼…至少…两个整编小队…还有…兽人的…狼骑兵斥候…” 他猛地呛咳起来，更多的血沫喷溅出来，“大人…让您…别管…证据…在…在我怀里…送…送王都…”
话未说完，他头一歪，彻底昏死过去，气息微弱得如同风中残烛。
房间里的空气仿佛凝固成了铅块，沉重得让人窒息。巴顿牙齿咬得咯咯作响，额角青筋暴跳。艾莉娅翠绿的眼眸中燃烧着冰冷的怒火和深切的忧虑。凯恩猛地抬头看向沈弈，那双饱经风霜的眼睛里充满了血丝和一种近乎绝望的愤怒！
“大人！我带‘影鸦’去！拼了命也把罗兰大人抢出来！” 凯恩的声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝。影鸦，是沈弈倾力打造的那支装备精良、训练有素、擅长特种作战的精锐小队。
“来不及了！” 沈弈的声音陡然响起，冰冷得像北境的寒风，瞬间压下了凯恩的怒吼。他绕过桌案，几步来到昏迷的信使身边，动作没有丝毫迟疑，伸手探入对方怀中。
触手一片粘腻冰凉。他掏出来的，是一枚约莫巴掌大小、用某种巨大野兽腿骨粗粝打磨而成的符牌。骨符表面刻满了狰狞扭曲的兽人图腾，此刻却布满了裂纹，中心处甚至有一个明显的穿透孔洞，边缘沾满了黑红色的血痂和…一丝极其微弱的、混乱邪恶的萨满能量残留！
沈弈的手指紧紧捏住这枚染血的、冰冷的骨符！
嗡——！
神格模拟器瞬间被激发！淡蓝色的数据洪流如同决堤的洪水，疯狂涌入骨符！穿透那些粗糙的图腾纹路，直抵其材质和能量本源的最深处！无数细微的画面和信息碎片在沈弈的意识中爆炸开来：
…阴暗帐篷内，烛火摇曳…一个穿着王国高级军官制服、袖口绣着不起眼狼头的人影…将一袋沉甸甸、刻着王室印记的金币推给一个脸上涂满油彩、头戴羽毛的兽人老萨满…
…老萨满干枯的手指抚摸着骨符，口中念诵着晦涩的咒语，骨符表面图腾亮起不祥的红光…一段扭曲的、充满嗜血杀意的精神印记被烙入其中…
…印记的核心指令：三日后黎明！佯攻“铁盾”哨所！制造混乱！引导兽人主力冲击王储莱茵哈特嫡系边防军“雪鹰”军团防区！嫁祸其“擅启边衅”！
…还有…最后模糊的片段：峡谷激战…罗兰浴血的身影…血狼队长那枚刺眼的红宝石戒指…淬毒的飞刀寒光…
“假旗行动…三日后黎明！” 沈弈猛地睁开眼，瞳孔深处是冻结万载的寒冰，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着刻骨的杀意和洞悉一切的恐怖！“奥托…好毒的心肠！”
铁证如山！这枚骨符里残留的萨满咒文印记，就是奥托勾结兽人、构陷王储、妄图挑起内战、消耗王国力量的铁证！
“王八蛋！” 巴顿再也忍不住，怒吼一声，砂锅大的拳头狠狠砸在旁边的橡木桌角上！咔嚓！坚硬的木头应声碎裂！
“大人！下令吧！” 艾莉娅的声音带着精灵特有的清冷，却蕴含着火山般的战意，“影鸦随时可以出发！我们熟悉北境地形！”
凯恩也挣扎着站起来，眼神决绝：“大人！领地有棱堡，有预警体系！我留一半人足够！让我带影鸦去救罗兰大人！他是为了…”
“我说了，来不及！” 沈弈的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威压！他目光扫过焦急的三人，最后停留在手中那枚染血的骨符上，又仿佛穿透了墙壁，看到了北方那风雪肆虐、杀机四伏的黑石峡谷。
时间！最缺的就是时间！影鸦再精锐，长途奔袭也赶不上三日后的黎明！更别说突破血狼和兽人的双重封锁！
巨大的压力如同无形的山峦，轰然压在他的肩头！鹰巢丘刚刚稳固的基业、凯恩他们期待的眼神、罗兰浴血的身影、奥托那张阴鸷的脸…还有那枚冰冷刺骨的骨符！
呼——！
沈弈猛地闭上了眼睛！
意识如同沉入无底的深海，瞬间剥离了外界所有的喧嚣！沉入！沉入那位于意识最深处、冰冷而浩瀚的——神格模拟器！
嗡！！！
领主府地下深处，那由无数精密符文构成、覆盖着整个核心区域的微弱“秩序场”，仿佛受到了君王意志的召唤，骤然爆发出前所未有的光芒！构成它的能量回路以前所未有的速度奔腾流转！整个领主府的地面都似乎传来极其轻微的震动！
与此同时，一股无形的、温暖而坚韧的“力量”，开始从鹰巢丘的每一个角落升腾而起！那是铁匠铺里学徒对安稳生活的满足，是农田边农妇看着茁壮庄稼的喜悦，是市集上商人因公平交易露出的笑容，是士兵们对强大领主的信任与追随…无数微弱的、代表着感激、信任、希望和归属感的意念，如同涓涓细流，自发地、源源不断地汇聚而来，注入到那沸腾的秩序场中！这是民心！是信念之力！
“解析…信念…规则…联结…”
沈弈的意识在神格模拟器的核心数据洪流中沉浮、遨游。那些冰冷的数据流，此刻仿佛被注入了生命，变得异常活跃！它们贪婪地吸收着秩序场反馈回来的、融合了信念之力的庞杂信息，疯狂地运算、推演、重构！
在模拟器那无穷无尽、代表着世界底层规则的数据洪流最中央——
噗！
一点纯粹到极致、耀眼到无法形容的金色光芒，骤然亮起！
它微小得如同一粒尘埃，虚幻得仿佛随时会熄灭。但它出现的那一刻，整个神格模拟器的数据洪流都为之停滞了一瞬！一股难以言喻的、超越凡俗、仿佛能点燃万物、定义秩序的神性气息，如同初生的恒星，轰然爆发出来！
神火虚影！点燃神格的第一步！
虽虚幻，却标志着沈弈对规则和信念之力的理解与掌控，踏入了全新的、超凡的领域！
轰！
沈弈猛地睁开双眼！
瞳孔深处，不再是冰冷的淡蓝数据流，而是两簇跳跃不息的、纯粹的金色火焰！威严！神圣！洞穿虚妄！
“凯恩！” 沈弈的声音如同洪钟大吕，带着一种前所未有的、不容置疑的意志力量，瞬间驱散了房间内所有的彷徨和绝望！
凯恩、巴顿、艾莉娅被那金色的眼眸扫过，灵魂深处都仿佛被点燃了一簇火苗！不由自主地挺直了脊背！
“你守家！” 沈弈的目光如同实质，落在凯恩身上，“维持秩序场！启动最高防御！任何靠近鹰巢丘的敌军，无论来自哪个贵族，无需警告，格杀勿论！领地安危，系你一身！”
“是！大人！” 凯恩胸中热血沸腾，单膝重重砸地！沈弈眼中的金芒和那不容置疑的信任，给了他无穷的力量！
沈弈抓起桌上那枚染血的兽人骨符，冰冷的触感无法熄灭他眼中的金焰。他目光转向早已按捺不住的巴顿和艾莉娅。
“巴顿！艾莉娅！”
“在！” 两人齐声怒吼，战意冲霄！
“点齐所有‘影鸦’！带上全部‘破法箭’和‘碎甲雷’！” 沈弈的声音斩钉截铁，每一个字都如同战鼓擂响，“随我——”
他一步踏出领主府大门，凛冽的夜风卷起他的衣袍！身后，整个领主府地下，那覆盖核心区域的秩序场仿佛感应到主宰的意志，发出低沉而欢愉的嗡鸣，光芒稳定而炽盛！
“——北上报捷！”
“吼——！！！” 巴顿和艾莉娅爆发出震天的怒吼！压抑的战意如同火山喷发！
沈弈不再看任何人，金色的眼眸穿透沉沉夜幕，直指北方！那里，是血与火的战场，是忠诚与背叛的角斗场！
“罗兰，撑住！” 他的低语在夜风中消散，带着不容置疑的信念，“还有…奥托…”
沈弈的嘴角，勾起一个冰冷到极致、也锋利到极致的弧度。
“你的末日…从此刻开始！”
他翻身上马，动作流畅如电。巴顿和艾莉娅紧随其后，精锐的影鸦小队如同沉默的幽灵，迅速集结，翻身上马，马匹喷出的白气在寒冷的夜色中凝成一片。
蹄声如雷！黑色的洪流撕裂夜幕，向着北方，向着那片杀机四伏的土地，狂飙而去！
领主府高高的尖顶阴影里，一只通体漆黑、与夜色完美融为一体的炼金渡鸦，眼中骤然亮起两点冰冷的、不带丝毫情感的红光，牢牢锁定了那支北上的队伍。它微微调整了一下方向，无声无息地振翅，如同附骨之蛆，远远地跟了上去。
……
与此同时，千里之外，北境，黑石峡谷。
凛冽如刀的寒风在狭窄的谷道中疯狂呼啸，卷起地上的雪沫和沙石，抽打在脸上如同鞭子般生疼。空气中弥漫着浓重的血腥味和狼兽特有的腥臊气息。
峡谷深处，一处背风的、狭窄的岩石凹陷里。
罗兰背靠着冰冷刺骨的岩壁，大口大口地喘着粗气。他身上的半身甲早已破碎不堪，沾满了暗红色的血污和黑色的泥土。左肩一个恐怖的贯穿伤还在不断渗出鲜血，将脚下染红的雪地又扩大了一圈。右腿不自然地扭曲着，显然是断了。那柄伴随他征战多年的骑士长剑，如今只剩下半截，断口处参差不齐，被他死死拄在身前，支撑着摇摇欲坠的身体。
他英俊而坚毅的脸庞上布满血污和冻伤的青紫色，冰蓝色的眼眸因为失血过多而显得有些黯淡，却依旧锐利如鹰，死死盯着峡谷入口的方向。
那里，影影绰绰，至少十几个身着黑色轻甲、行动迅捷如鬼魅的身影，正如同捕猎的狼群，无声无息地分散开，呈扇形，一步步地逼近。为首一人，身形格外高大，即使在寒风中，左手依旧戴着一枚硕大的、在微弱雪光下折射出妖异血光的红宝石戒指！他右手反握着一柄弧度诡异的淬毒短刀，眼神如同毒蛇，锁定着岩石凹陷中那个顽强的身影。
更远处，还能听到狼兽低沉的咆哮和兽人含糊不清的呼喝声。
绝境！
罗兰舔了舔干裂出血的嘴唇，尝到了铁锈般的腥味。他试着动了动右腿，钻心的剧痛让他眼前一黑，冷汗瞬间浸透了内衬。
但他没有绝望。
他艰难地抬起还能动的左手，从破碎的胸甲内衬里，摸出一枚仅有拇指大小、形制简陋的金属片——那是临行前，沈弈交给他的“燧星”，里面封存着一道特殊的求救信号。
罗兰的目光落在金属片上，冰蓝色的眼眸深处，闪过一丝难以言喻的复杂光芒。有对沈弈的绝对信任，有对自己可能拖累对方的愧疚，但更多的，是一种近乎偏执的信念！
他猛地将金属片狠狠攥紧！锋利的边缘刺破掌心，鲜血顺着指缝流下，滴落在冰冷的雪地上，绽开一朵小小的红梅。
他没有激发它。
染血的嘴角，却扯出一个无比艰难、却又带着一丝疯狂与信任的弧度。他抬起头，看向峡谷入口那步步紧逼的血狼队长，用尽全身力气，声音嘶哑却清晰地穿透寒风：
“来啊…杂种们…” 他喘息着，断剑指向敌人，“爷爷…等你们…好久了…”
血狼队长眼中杀机暴涨！红宝石戒指在黑暗中闪过一丝厉芒！
罗兰却仿佛没看见那致命的威胁，他微微偏过头，目光仿佛穿透了千山万水，望向了南方。那沾满血污的嘴唇无声地开合，只有他自己能听见的低语消散在风中：
“沈弈…你小子…最好…快点…”