楚州的五月，已是溽热难当。秦淮河上的花船，却比往日更加热闹——只因楚州刺史龙天策，成了这里的常客。
自“花楼惊变”后，龙天策的“堕落”愈发毫无顾忌。他不仅流连花楼，甚至开始“公然”收受贿赂。
那日，张迁的心腹赵三，捧着一个沉甸甸的锦盒，走进刺史府。“龙大人，这是张爷的一点心意，听说您最近看上了‘烟雨阁’的苏姑娘，这点钱，就当是给苏姑娘赎身的聘礼。”
龙天策“眼睛一亮”，毫不推辞地接过锦盒，打开一看，里面是满满一盒金元宝。他拍着赵三的肩膀，哈哈大笑：“张爷真是懂我！替我谢过他！”
赵三回去复命，张迁听闻，笑得胡子都翘了起来：“我说什么来着？这小子，终究还是过不了美人关、金钱关！”
可他不知道，当晚，玉倾城就带着侍女，将锦盒里的金子仔细清点、登记，连夜交给了夜凌——这些“赃款”，都被悄悄换成了粮食和布匹，送到了楚州城郊的赈灾棚，分给了那些因漕运受阻、颗粒无收的穷苦百姓。
“这样会不会太冒险？” 玉倾城一边清点账目，一边轻声问。
“越冒险，张迁越信。” 龙天策看着窗外的月色，金发黑眸中闪烁着锐利的光，“他要的是一个贪财好色的刺史，我就给他演一个。”
更让张迁等人放下戒心的，是那场“花船宴”。
五月初五端午，张迁在秦淮河上最大的花船“满江红”上设宴，特邀龙天策、万年青等人“共庆佳节”。
花船之上，丝竹悦耳，歌姬环伺。张迁坐在主位，龙天策坐在他左手边，两人推杯换盏，俨然一对“莫逆之交”。
“龙大人，这‘满江红’的李十娘，可是楚州第一舞姬，” 张迁搂着一个花姬，笑着对龙天策道，“舞姿销魂，要不要让她给大人单独跳一曲？”
龙天策“醉眼朦胧”，拍着张迁的肩膀：“张兄客气！不过要说舞姿，还是‘醉春楼’的苏小小更胜一筹，那腰肢，软得像没骨头……”
两人就着“美人”的话题，聊得不亦乐乎。万年青在一旁插科打诨，赵三等人则忙着给两位“大人”斟酒，整个花船一片靡靡之音。
席间，张迁“不经意”地提起：“龙大人，最近漕运上有些小麻烦，几个商户不太听话，您看……”
龙天策大手一挥，醉醺醺地说：“小事！张兄的事，就是我的事！明日我就让万年青下个告示，谁敢不听话，就以‘抗税’论处！”
“龙大人够义气！” 张迁举杯，“我敬您一杯！”
“干！”
两人碰杯，酒液洒了一身，却毫不在意。看着龙天策醉倒在花姬怀里，张迁嘴角的笑容愈发得意——他彻底相信，这个龙天策，已经被楚州的繁华和金钱腐蚀，成了他可以随意操控的棋子。
宴席结束后，万年青扶着醉醺醺的龙天策下船，低声道：“大人，张迁这是把您当枪使啊……”
龙天策打了个酒嗝，眼神却瞬间清明：“我知道。他越得意，死得越惨。”
万年青一愣，看着眼前这个“醉汉”眼中一闪而过的锐利，心中突然涌起一股寒意，却不敢多问。
这之后，张迁更加肆无忌惮。他借着龙天策的“默许”，强行吞并了三家不听话的漕运商户，将私盐的价格又提高了两成，甚至开始在楚州城内圈地，准备建造一座比刺史府还奢华的“张府”。万年青则鞍前马后，帮他处理所有“麻烦”，两人都以为，楚州的天，永远是他们的。
直到五月初九，午时三刻。
这一日，楚州城突然响起了急促的钟声，不是报时，而是集结的信号。
张迁正在新圈的地皮上，指挥工匠奠基，听闻钟声，不耐烦地骂道：“敲什么敲？扰了老子的好事！”
话音未落，一队全副武装的士兵，在黄强的带领下，如潮水般涌来，瞬间将工地包围。
“张迁！你涉嫌垄断漕运、贩卖私盐、强占民田、勾结官员、意图谋害朝廷命官，证据确凿，跟我们走一趟吧！” 黄强的声音，如同惊雷。
张迁大惊失色：“黄强？你敢动我？我是张迁！龙大人的朋友！”
“朋友？” 一个冰冷的声音自身后响起。
张迁回头，只见龙天策一身戎装，金发黑眸中没有丝毫醉意，只有凛冽的寒光。他身后，夜凌、吴天狼等人押着五花大绑的万年青，正快步走来。
“龙……龙大人？” 张迁彻底懵了，“这……这是怎么回事？我们不是朋友吗？”
“朋友？” 龙天策冷笑一声，“张迁，你勾结万年青，贪污赈灾款，鱼鳞镇暗杀本官，垄断楚州财源，害了多少百姓，你自己心里不清楚？”
他挥了挥手，刘晔走上前，将一叠厚厚的卷宗扔在张迁面前——上面详细记录着张迁的每一笔罪行，有商户的证词，有账房的记录，有私盐的路线图，甚至还有万年青的供词。
“这……这不可能！” 张迁看着卷宗，脸色惨白如纸，“你……你不是在花楼喝花酒吗？你不是收了我的金子吗？你不是……”
“我不是被繁华迷惑？” 龙天策打断他，眼中闪过一丝嘲讽，“我是故意让你以为，我被迷惑了！逛花船，喝花酒，称兄道弟，点评美人……哪一样不是为了让你放松警惕，露出更多马脚？”
他指着那些卷宗：“你强占的田产，我派人丈量好了；你私藏的兵器，夜凌已经起获了；你勾结的党羽，此刻应该都在大牢里了。”
张迁这才如梦方醒！
原来，那些花楼里的醉语，那些“欣然笑纳”的金子，那些“称兄道弟”的亲昵，全都是假的！这个和他勾肩搭背、看似沉溺温柔乡的龙天策，从来没有被楚州的繁华迷惑，他一直在暗处磨剑，等着给他们致命一击！
“龙天策！你这个卑鄙小人！你骗我！” 张迁目眦欲裂，疯狂地挣扎，却被士兵死死按住。
“卑鄙？” 龙天策冷哼，“比起你草菅人命、鱼肉百姓，我这点‘骗术’，算得了什么？”
万年青瘫在地上，涕泪横流：“龙大人！我错了！我都是被张迁逼的！饶了我吧！”
“到了公堂上，向陛下说去。” 龙天策不再看他们，下令道，“押入囚车，即刻送往神都，交由陛下发落！”
楚州城的百姓，听闻张迁、万年青被擒，纷纷涌上街头。当看到囚车里那两个往日不可一世的恶霸，当听到士兵宣读他们的罪行，当知道龙天策的“沉沦”全是伪装，百姓们先是震惊，随即爆发出震天的欢呼！
“龙大人英明！”
“原来龙大人是在演戏！”
“张迁活该！万年青活该！”
“楚州有救了！”
欢呼声中，囚车缓缓驶出楚州城，朝着神都的方向而去。龙天策站在城楼上，看着百姓们激动的笑脸，又望向远方，金发黑眸中闪烁着欣慰的光芒。
这场戏，演了近三个月，终于在今日落下帷幕。
而神都的秦正阳，接到楚州的捷报时，正在与明弈议事。听闻龙天策成功擒获张迁、万年青及其党羽，他抚掌大笑：“好！好一个龙天策！果然没让朕失望！”
他看向明弈，眼中带着期许：“明老夫子，张迁一案，牵连甚广，楚州的积弊，怕是要连根拔起。审讯之事，朕想托付给你，你可愿意？”
明弈躬身领命，苍老的脸上露出坚毅的神色：“臣，遵旨。”
消息传到关押张迁等人的天牢时，原本还在互相推诿罪责的囚犯们，瞬间面如死灰。
“明……明弈？是那个明青天？” 张迁的声音带着无法抑制的恐惧，浑身抖得像筛糠。
谁不知道明弈的威名？这位八十三岁的老臣，当年连皇帝亲姐姐的家奴，因仗势欺人、草菅人命，都被他依法斩杀，皇帝不仅没降罪，反而赞他“铁面无私”。这些年，经他手的贪官污吏，没有一个能逃脱法网，手段之狠，断案之明，让所有宵小之辈闻风丧胆。
“完了……彻底完了……” 万年青瘫在地上，眼神空洞。
果然，提审之日，明弈刚坐在审讯席上，还未开口，张迁就“扑通”一声跪倒在地，哭喊着：“明大人！我招！我全都招！是我勾结万年青贪污赈灾款！是我垄断漕运！是我派人去鱼鳞镇暗杀龙大人！还有……还有费无极！是他暗示我‘不能让新刺史坏了好事’！”
他像疯了一样，把自己的罪行和盘托出，甚至为了“立功”，连多年前费无极通过他收受淮南“孝敬”的事，也抖了出来。
万年青见状，也连忙哭喊着招供，把所有罪责都推给张迁和费无极，只求能从轻发落。
其余党羽，更是争先恐后地交代罪行，互相攀咬，生怕说得慢了，落得更重的刑罚。
整个审讯过程，异常顺利，甚至有些“滑稽”——明弈几乎没费什么力气，就拿到了所有罪证。
最终，秦正阳下旨：张迁、万年青等主犯，罪大恶极，斩立决；其余从犯，根据罪行轻重，或流放，或杖责；费无极因“涉嫌勾结地方豪强，干预政务”，暂时停职待查。
行刑那日，楚州百姓奔走相告，纷纷涌向刑场。当张迁、万年青的人头落地时，围观的百姓爆发出震天的欢呼，比过年还要热闹。
而此时的楚州刺史府，龙天策正与刘晔、玉倾城等人，商议着推行“民生计划表”的细节。漕运开始引入竞争，盐价渐渐回落，被强占的良田归还给了百姓，商户们重新开张，楚州城的空气中，弥漫着久违的生机与希望。
“楚州的新篇章，才算真正开始。” 龙天策看着窗外的阳光，金发黑眸中闪烁着坚定的光芒。
玉倾城走到他身边，笑着说：“这场戏，你演得可真像，连我都差点信了。”
龙天策握住她的手，眼中闪过一丝暖意：“没有你和大家的配合，这出戏，也唱不下去。”
楚州的秦淮河，依旧流淌，只是河上的花船，少了几分靡靡之音，多了几分寻常百姓的欢声笑语。那些曾经被张迁等人视为“囊中之物”的繁华，如今终于回归到它应有的模样——属于楚州百姓，属于一个真正清明的时代。
而龙天策，这位曾“沉迷”花楼的刺史，用一场惊心动魄的“伪装”，为楚州劈开了黑暗，迎来了真正的“新篇章”。这篇章里，没有恶霸的嚣张，没有贪官的贪婪，只有百姓的笑脸，和一个正在冉冉升起的、充满希望的楚州。