“也不知家族脑袋出了什么问题，又或者有人从中作梗，这帮家伙竟然也收到了邀请函。”
“永火官邸当然不会拒绝，来势汹汹，誓要将盛会之星烧作一片火海......”
紧接着砂金话锋一转。“但不用担心，他们不会赴约了。你知道为什么吗？”
星茫然摇头。“为什么？”
砂金嘴角勾起一抹冷笑。“——因为阿弗利特死了。”
“怎么会？！”星失声反问。
“他们在赴约途中覆灭了。”砂金缓缓道，“凶手以一种神乎其技的方式将阿弗利特残忍杀害，劫走了泯灭帮收到的邀请函。永火官邸也分崩离析，作鸟兽散——”
“而之后，一位神秘的巡海游侠抵达匹诺康尼，靠一只八音盒入住了酒店...还需要我继续说下去吗...朋友？”
云泽沉声道。“不用了。”
砂金点点头。“巡海游侠神出鬼没，彼此之间也往来甚少，这身份太好藏了，只要她不松口，根本死无对证。公司是有办法追查，但也需要时间。”
“所以，朋友，该你们做出选择了。”
“你们可以现在就走，头也不回地离开这里，永远放弃接近真相的机会。”
“与之相对，你们也可以接受我的邀请，得知一个足以颠覆匹诺康尼的事实。”
“我需要你们的帮助，所以会等你们——但不会等太久。准备好了...就跟上来吧。”
“至于要不要合作，等看过那事实后再做决定...也不迟。”
砂金离开后，星皱着眉喃喃。“黄泉是某位星神的令使？砂金的话，真的可信吗.....”
云泽望着砂金消失的方向。“他既敢把话放出来，总要让我们见些真东西。只是这事实背后藏着多少算计，还得看过才知道。”
“但他也给了我们选择...也许我们得再和黑天鹅聊聊。”星看向一旁沉默的黑天鹅。
两人走到黑天鹅近前，她的目光落在星的脸上，语气带着几分微妙的关切：“呀……这表情，倒像只受了伤的小动物。还愿意和我说说话吗？我依旧乐意……做你的心理治疗师。”
星的声音里带着难以掩饰的失望与质问。“你一直在骗我们，对吗？从一开始就是。”
黑天鹅轻轻点头。“我承认和那位先生做了交易，把你们带到他身边。但...这里同样是安全的地方。”
“他需要你们，这是收复匹诺康尼必需的一环，而我认为他有潜力，也能助我收获独一无二的记忆，便答应了合作。”
“在匹诺康尼，所有人都可能说谎，当然...也包括我。这点我无可辩驳，也不会奢求原谅。”
“但还记得吗？我也说过...「我相信你们的潜质」，这句话绝无半点虚假。”
“忆庭想见证星穹列车开拓银河的未来，而我会将这些回忆一一珍藏。所以我没有伤害各位的理由，反而会继续帮助你们——前提是你们还愿意。”
云泽接过话头：“对于砂金你怎么看？
“我的看法或许会出乎你们的意料。”黑天鹅道。“在我看来，他是个值得信任的人，不为别的，只因他是个优秀的商人。在这茫茫寰宇中，没有人比商人更注重诚信和契约。”
“这倒也是。”云泽认同地点头——商人最清楚破坏规则的代价。
“但你们也要当心。”黑天鹅话锋一转，“尤其在与他们订立契约时，要多加留意。在契约之外，他们不会考虑你们的权利...为了最大化自己的利益，他们可以无所不用其极。”
“你认为幕后黑手是谁？”云泽追问。
“我依旧认为流莹小姐的事...如我们推测的那般，和星核猎手关联更甚。但你们也听到了，砂金指控了那位游侠。”
黑天鹅沉吟道。“虽然不知他为何会做出这种判断，但他有公司的情报网，看法值得深入讨论。以及，我也认为黄泉小姐有所隐瞒......”
黑天鹅加重语气。“...不，应该说，隐瞒了全部的事。”
“这是在此前的一次邂逅中，我意外得到的收获。关于泯灭帮...我也能证明砂金所说确有其事。”
“也因此，在这场金色的宴会中...她是我最关注的舞者。”
云泽追问。“那在这宴会中，你和黄泉有发生什么吗？”
黑天鹅微微颔首，却未立刻作答。“嗯……这个吗……”
星忍不住插话。“那你还愿意帮我们走出这片忆域吗？”
“我非常愿意，但现在还不是时候。”黑天鹅认真道，“无论如何，我希望你们信任砂金——或者更多地——信任我，去看看他口中的「事实」。这能带领我们走向匹诺康尼背后更深的秘密。”
“我会保护你们的。等从他手中获取了更多信息，我再护送你们回到同伴身边也不迟。”
“而为了真相，以及制止更多无谓的牺牲...这是最正确的选择。”
星深吸一口气。“你说的对，我们走吧。”
黑天鹅指尖泛起微光。“接下来，我会以模因形式陪伴在你们身边，以备不时之需。出发吧。”
星和云泽循着找到砂金时，他正靠在走廊墙壁上抛着筹码。“很好，我就知道你们一定会来。”砂金接住筹码揣进兜里，目光扫过两人身后。“对了，那位忆者...算了，我不多问了。”
“毕竟我说过，你们可以和同伴商量，也可以反过来利用我，我很欢迎！因为这也是在向我展示你们的价值。”
“我从不做赔本买卖，希望各位「朋友」...别让我失望。”
“来吧——这边请！”
砂金引着两人往走廊深处走去，忽然抬手敲了敲自己的太阳穴。“欸对了，上次分别前我好像还说过什么……到底是啥来着？”他托着下巴琢磨片刻，忽然摆手笑了，“嗨，想不起来就算了。”
脚下的走廊渐渐生出熟悉感，连两侧的房间都似曾相识。砂金继续说道。“啊...似曾相识的走廊，似曾相识的房间。还记得吗？我们上次见面，就是在这地方。”
说话间已在一扇门前站定，砂金侧过身示意。“我们到了，就在这扇门后。屏住呼吸，拭目以待吧——”