严嬷嬷来尹秀宫的第一件事，便是检验各个秀女的才学。
“琴棋书画，乃名门贵女必修之艺，亦是考量德行心性之要。”严嬷嬷的目光最终落在赵玖鸢身上。
“慕大小姐，请抚琴一曲《幽兰》。”
一架半旧的桐木琴被宫女小心翼翼地抬至庭院中央的石桌上。
赵玖鸢站在原地，没有动。
她目光平静地掠过那架古琴，落回严嬷嬷那张刻板的脸上。
“不会。”
她声音清晰，干脆，没有任何多余的修饰。
庭院里瞬间响起几道抽气声。
林晚茵的眼中难掩幸灾乐祸，忍不住抬袖掩嘴，嗤笑了一声。其他几位秀女，或惊愕，或鄙夷，目光如同无数根细针，扎在她身上。
严嬷嬷的眉头微蹙了一下，眼神锐利如刀，刮过赵玖鸢的脸。
她并未动怒，只是沉默了片刻，随即微微颔首：“既如此，请小主移步，解开此局。”
石桌上的古琴被撤下，换上了一方小巧的紫檀木棋盘。上面是一盘布局精妙、杀机四伏的残局，黑子白子犬牙交错，形势岌岌可危。
赵玖鸢甚至没有走近细看。
“不会。”依旧是那两个字，平静无波。
这一次，连严嬷嬷刻板的脸上都掠过一丝极其细微的波动。
她深深地看了赵玖鸢一眼，那眼神里不再是单纯的审视，而是带上了一丝探究和疑惑。
她没有再让人搬棋盘，而是直接开口：“那便请小主即兴赋诗一首，以‘储秀’二字为藏头，赞颂储君仁德，感念圣恩。”
庭院里落针可闻。所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在赵玖鸢身上，等着看这位“恃宠而骄”的慕大小姐究竟有什么真本事。
没想到，赵玖鸢迎着严嬷嬷那严厉的目光，顶着周围那些嘲讽和幸灾乐祸的视线，缓缓地吐出三个字。
“不认字。”
“噗嗤……”一声压抑不住的嗤笑，瞬间打破了死寂。
是林晚茵，她捂着嘴，肩膀因忍笑而微微耸动，那双杏眼里充满了毫不掩饰的鄙夷和快意。
“慕姐姐当真是……琴棋书画，女红诗书，样样不通，竟也能入选尹秀宫？妹妹实在好奇，姐姐究竟是凭借哪般出众的才情，得了太子殿下如此……喜爱？”她娇笑着问。
另一位身着藕荷色衣裙、容貌清丽的秀女也掩唇轻笑，声音轻柔，却字字如刀：“林姐姐这话说的，有太子殿下那般宠爱庇护，慕姐姐自然是有恃无恐，何须在意这些凡俗技艺？我等……羡慕都来不及呢。”
赵玖鸢沉默着，任风吹过，任人指点。
解释？毫无意义。
陛下不会希望有人知道赵溪冷的过往，自然也抹杀了她这个姐姐的存在，不让任何人知晓她与赵溪冷之间的关系。
所以，她只能闭口缄默。
严嬷嬷却并未如旁人预料的那般动怒或鄙夷。
她只是静静地看了赵玖鸢片刻，那刻板的脸上甚至浮现出一丝极其短暂的、近乎叹息般的表情。
随即，她微微上前一步，声音压得极低，规劝道：“慕大小姐，老奴在宫中数十载，见过太多心气儿高的姑娘。”
她的目光扫过赵玖鸢平静的脸：“有的像那春日枝头的嫩芽，瞧着鲜亮，一场风雨就折了；有的像那扑火的飞蛾，明知是死路，偏要一头撞上去……”
“您这般又是何苦？何必如此赌气？”
赌气？
赵玖鸢心头掠过一丝荒谬的冷笑。这哪里是赌气？这是无声的反抗。
她垂下眼睫，没有回应她的好意。
严嬷嬷见状，也不再言语，只是微微摇了摇头，转身对众人道：“今日才学检验暂且至此。各位小主好生歇息，明日再来。”
说完，便带着宫女，如同来时一般，无声地退出了这方压抑的院落。
赵玖鸢深吸了一口气。
这荒谬的日子，究竟什么时候是个头。
……
翌日，沈婉突然敲响了赵玖鸢的房门。
“慕姐姐，可否请你来我房中，喝盏茶？”她笑盈盈地问。
赵玖鸢犹豫了片刻，反正一个人闷在屋里也无事可做，倒不如听听沈婉想说什么。
“好。”她起身，随沈婉去了她的房间。
沈婉打开房门，赵玖鸢迎面便看见了坐在紫檀木圈椅上的一个男子。
“沈焱？你怎么在这儿？”
只见他玉冠束发，月白锦袍的衣襟上压着一道细细的银边，衬得那张俊逸的面孔愈发清贵。
他并未起身，只微微侧过头，嘴角噙着一抹浅淡得体的笑意。
“慕大小姐。本公子来看望舍妹，顺道……也瞧瞧你。”他说。
赵玖鸢心中有一丝惊喜，也顾不上客套，在他面前的圆桌前坐下，连忙问：“陛下准你进宫看望妹妹，那我兄长是不是也……”
“想什么呢？”沈焱眼中闪过一丝嘲讽，“你可是太子殿下心尖儿上的人，殿下说了，不许任何人探望你。”
赵玖鸢心一紧，没想到赵溪冷竟如此决绝。
见她脸色不好，沈婉笑着打圆场：“慕姐姐，哥哥从宫外带了好吃的糕点，和新茶，你尝尝。”
小宫女奉上茶，白釉的薄胎茶盏托在手里，温热的触感隔着细腻的瓷壁传来，是上好的雨前龙井，清香袅袅。
赵玖鸢强迫自己端起茶盏，微微颤抖的手却泄露了心底的不安。
沈焱的目光并未移开，带着一种洞悉一切的玩味，慢悠悠地啜饮着他自己杯中的茶。
“小鸢儿，没想到再见到你，你竟要入宫为妃了。我还以为你……”他话未说完，意味深长地看了她一眼。
“对了，今晨我倒听了一桩事。”沈焱顿了顿，似是无意般提起，“谢大将军前两日不知怎么触怒了太子殿下，被当众罚了五十军棍。啧，五十军棍，殿下亲自监的刑，半点没容情。”
“哐当！”
茶盏从赵玖鸢骤然失力的指间滑脱，跌在坚硬的青砖地上，瞬间四分五裂。
她没想到赵溪冷没有对她发怒，是因为他将怒火对准了谢尘冥。
沈婉低低惊呼了一声，慌忙起身：“慕姑娘……”
“无妨。”沈焱的声音低沉地响起。
他抬手止住了沈婉的动作，目光却依旧牢牢锁在赵玖鸢惨的脸上。
“难道慕大小姐还惦记着那位旧情人？”沈焱眼底闪过一丝兴味，“他受这顿好打，该不会是因为……殿下知道了你们的事？”
赵玖鸢没有回答，沉声道：“沈焱我无意做太子妃，能不能请你，帮我出去？”
沈焱有些讶异：“太子妃的位置，多少人求而不得。慕大小姐此刻说走，怕是走不了吧？这深宫禁苑，铜墙铁壁，插翅……难飞。”
“我有一个办法。”赵玖鸢的眸中闪过一丝决绝，“还请沈公子帮忙。”
……