宫车驶过重重宫门，最终停在一处僻静清冷的院落前。高高的粉墙，整齐划一的青瓦，门口垂手侍立着面无表情的宫女。
“慕大小姐，请。”引路的太监声音刻板，“此处是尹秀宫别院，专为此次选妃的各位闺秀备下。您暂且在此安歇，等候内宫召见。”
尹秀宫别院……
赵玖鸢抬头，望着那扇透着森然冷气的朱漆大门。
门楣上，“尹秀宫”三个烫金大字在惨淡的日头下，闪烁着冰冷的光芒。
踏入院门，一股清冷而陌生的气息扑面而来。
庭院不大，栽种着几株修剪得一丝不苟的花木，却毫无生机。四周的房间门窗紧闭，静得可怕，仿佛能听到灰尘落下的声音。
空气中弥漫着一种混合了陈旧木料、熏香和无数陌生脂粉气的味道，让人觉得窒息。
赵玖鸢被引到一间朝北的厢房。
房间打扫得还算干净，却异常简陋。一张硬板床，一张掉漆的方桌，两把椅子，一个半旧的衣柜。窗棂糊着素白的窗纸，将本就稀少的光线过滤得更加惨淡冰冷。
引路的太监交代了几句规矩便退下了，房门在身后轻轻合拢。
“咔哒”一声轻响，仿佛隔绝了整个世界。
赵玖鸢独自一人站在这陌生的、清冷的囚笼中央。环顾四周，只有冰冷的墙壁和陌生的陈设。
她在屋中局促地坐了一会儿，觉得憋闷，就推开房门，想去院中透透气。
没想到刚一出屋，就和隔壁房间出来的女子撞了个照面。
“你是？”清冷矜持的女声响起，女子带着世家贵女特有的疏离。
赵玖鸢看向那女子，一身青绿色长裙，头上珠钗金簪装饰得满满当当，显得颇为贵气。
再仔细看看院中其他几件房，这方小小的囚笼里，似乎已悄然住进了四五位候选的世家贵女。
空气里那若有似无的窥探和无声的较量。
“跟你说话呢，你叫什么？是谁家的女儿？”那绿衣女子眉眼间已经染上了不耐烦。
赵玖鸢还没开口，就见另一道门打开。
“镇国公府的慕大小姐你都不认识？先前宴席上见过呢。”另一道温婉的声音传来。
那绿衣女子微微有些惊讶，连忙放低了姿态：“原来是慕姐姐，妹妹唐突了。”
她巧笑盈盈地走向赵玖鸢，亲昵地挽住她的胳膊：“吏部尚书之女，林晚茵，见过姐姐。”
“右相之女，沈婉，见过慕姐姐。”温软的女子，带着刻意的亲近。
右相之女？
赵玖鸢微微一怔，难道是沈焱的妹妹？
她微微颔首，算是回应。
这被选来宫中的贵女，都是为了太子妃的头衔，可赵玖鸢是为什么呢？
她并不想参与这些纷争，也搞不懂赵溪冷是怎么想的。
心头的沉重与这院落的清冷融为一体。
赵玖鸢转身欲回房，想将这片令人不适的天地暂时关在门外。
然而，就在这时……
院门外传来一阵由远及近的急促脚步声，伴随着宫人紧张的通报：“太子殿下驾到！”
霎时间，所有紧闭的房门，几乎在同一时间，“吱呀”一声被拉开一道缝隙。
一张张或明艳、或清丽、或带着紧张与期盼的脸庞，从门后小心翼翼地探出，目光齐齐投向那扇刚刚开启的院门。
赵溪冷一身紫色长袍，金线绣制的蟠龙在日光下熠熠生辉，尊贵逼人。
大病初愈的脸庞依旧带着几分清瘦苍白，却已不见丝毫病弱之态。
那双曾经清澈见底的眸子，如今却沉淀了太多东西。此刻他冷锐的视线，急切地扫过院中每一张面孔。
他的目光，掠过那些门缝后含羞带怯的秀女，如同掠过路边的尘埃，没有丝毫停留。
直到他的视线，落在了西厢房门边，正准备转身的赵玖鸢身上。
那瞬间，他紧蹙的眉头骤然舒展，眼底深处燃起一丝欣喜，薄唇甚至微微向上勾起一个极其愉悦的弧度，抬脚便要朝她这边大步走来。
“殿下！”
一声娇柔婉转的女声，如同黄莺出谷，骤然响起。
一道鹅黄色的身影，如同翩跹的蝴蝶，从东侧一间厢房里疾步而出。
那女子几步抢到赵溪冷面前，动作轻盈地屈膝行礼，姿态完美无瑕。
她抬起头，露出一张精心妆点过的明艳脸庞，一双杏眼含情脉脉，水光盈盈地望着赵溪冷，声音更是甜得能滴出蜜来。
“臣女忠义侯之女，许容，参见太子殿下！”她刻意加重了“忠义侯”几字，随即抬起那张楚楚动人的脸，眼中情意几乎要满溢出来。
“殿下，臣女……臣女思慕殿下已久！今日得见天颜，实乃三生有幸！”
这大胆直白的表白，如同投入油锅的水滴，瞬间让整个别院的气氛变得紧绷。
所有门缝后的目光，带着惊愕、鄙夷或幸灾乐祸，聚焦在这位勇敢的许小姐身上。
赵溪冷的脚步，被这突然横亘在前的身影硬生生拦住。
他脸上的愉悦瞬间消失无踪。
那双刚刚还带着欣喜的眸子，如同被乌云遮蔽的寒潭，瞬间结上了一层厚厚的冰霜。
他微微垂下眼睫，目光落在许容那张写满倾慕的脸上，眼神里没有丝毫被取悦的暖意，只有一种居高临下的冰冷，和毫不掩饰的厌烦。
“思慕已久？”他薄唇微启，带着嘲弄，“孤……何曾见过你？”
许容脸上的笑容瞬间僵住，血色迅速褪去，变得有些苍白。
她显然没料到会是这样的回应，眼中闪过一丝慌乱，但随即又强自镇定，努力维持着那份娇柔，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“殿下……殿下龙章凤姿，威仪天成，虽臣女未曾……未曾得见真容，但臣女……臣女早已在梦中……”她脸颊飞起两团红晕，带着少女的羞涩。
“……在梦中与殿下神交已久！殿下之风采，如日月之辉，早已深深烙印在臣女心间！臣女……”
她搜肠刮肚，试图用华丽的辞藻和暧昧的暗示，来弥补自己话中的疏漏。
她声音婉转，姿态柔弱，仿佛用尽了毕生所学来演绎这场情深似海。
“呵……”赵溪冷轻嗤一声，猝不及防地打断了许容精心编织的情话。