泰南舰舰桥内，宗桐中校几乎是同时收到了来自舰队司令部和空中指挥部的双重指令。
他立刻扑到通讯器前：“全舰注意！战斗警报！目标，长崎港东北侧出口海域，大量鬼子自杀艇正在突围！我舰立即前出，与其他友舰配合，务必将其全部歼灭在近海！绝不能放跑一艘！”
“是！战斗警报！”
响亮的警报声再次响彻泰南舰，所有舰员瞬间进入战斗岗位，引擎轰鸣着加速，舰首劈开波浪，朝着指定海域猛扑过去。
其他几艘驱逐舰也收到了命令，从不同方向开始向那片海域合围。
与此同时，空中战场也风云突变。
投弹完毕的庞大轰炸机群，开始在空中重新编组，按照预定航线，开始爬升转向，踏上了归途。
机身因为卸下了数吨重的炸弹而变得轻快，但所有飞行员的心依旧紧绷。他们知道，回家的路，从来都不会一帆风顺。
果然，就在轰炸机群刚刚离开长崎海岸线不久，远方的天际线上，出现了一片密密麻麻的黑点——鬼子的拦截机群，终于姗姗来迟！
原来，在北方战区轰炸机编队刚飞临九州岛附近时，九州军队大举空袭本土的消息就已经传到了东瀛首都。
近卫内阁和所谓的海空联合防卫本部顿时乱作一团，然而，九州空军初期向九州岛西部迂回的佯动，成功地欺骗了他们，他们将本就不多的留守战斗机主力调往了西线布防。
当长崎遭遇毁灭性轰炸的准确消息传来，尤其是得知自己被耍了之后，近卫文麿和军部大佬们气得几乎吐血！
因为这是他们本土首次遭受如此大规模、如此精准的打击，而且还是在他们眼皮子底下，这种屈辱和恐慌让他们彻底疯狂！
那些鬼子高层像输红了眼的赌徒，声嘶力竭地命令所有能起飞的飞机，不惜一切代价，也要拦住九州机群，哪怕只能击落一两架，也要挽回一点颜面！
于是，那五个原本被调到西线的鬼子战斗机中队，约六十架各种型号的战斗机（以九六式为主），此刻才拼命赶到了长崎以东海域，正好撞上了正在返航的九州轰炸机群。
“各单位注意！十点钟方向，大量敌机接近！数量约六十，型号确认为九六式！” 高空预警的朱雀飞行员发出了急促的警报。
负责此次空中行动总指挥的赵孟雄此刻异常冷静，他迅速做出决断：“护卫者群！保持紧密队形，掩护毕方编队按计划撤退！游猎者群，扫荡者群，还能战斗的，跟我上！拦住他们！”
瞬间，激烈的空战再次爆发！
超过六十架朱雀战斗机，在赵孟雄的率领下，如同离弦之箭，迎着鬼子机群冲了上去。
而剩下的“护卫者”则如同母鸡护雏般，紧紧贴在毕方轰炸机群周围，一边撤退，一边警惕地环视四周。
这场空战，几乎是一场单方面的性能碾压，九六式战斗机虽然灵活性尚可，但在速度、火力、防护和爬升率上，全面落后于朱雀。
朱雀飞行员们充分发挥装备优势，利用“高速掠袭”战术，并没有和九六式缠斗，而是利用速度优势，一击即走。
“哒哒哒哒——！”
“轰！”
一架九六式刚刚试图拉起，就被赵孟雄一个精准的短点射打中了油箱，凌空爆炸。
“小心你的六点钟方向！总指挥！”僚机的提醒传来。
赵孟雄猛地一拉操纵杆，战机急速爬升，两串机枪子弹险之又险地从他机身下方掠过。
他顺势一个滚转，反过来咬住了那架偷袭的九六式，又是一串子弹，将其尾翼打得粉碎。
空战呈现一边倒的态势，鬼子战机不断被击落。然而，狗急跳墙的鬼子飞行员也展现出了其疯狂的一面。
混战中，大约一个中队12架的九六式，不顾同伴的损失，竟然强行脱离了主战场，以一个极其刁钻的角度，凭借着不要命的冲锋，硬生生穿透了朱雀战斗机的拦截网，直扑正在撤离的毕方轰炸机编队！
“护卫者群！三点钟方向！敌机突防！拦截！拦截！” 通讯频道里传来焦急的呼喊。
执行护卫任务的朱雀战斗机们反应极其迅速，立刻有十余架战机调转机头，朝着这伙亡命之徒冲去，一场激烈的追逐和拦截在返航编队的侧后方展开。
机枪火力在空中疯狂交织。很快，十架突防的九六式就在朱雀战斗机的打击下，拖着浓烟坠向大海。
但仍有最后两架九六式，凭借着飞行员近乎自杀式的飞行和一点点运气，如同两颗牙齿，死死咬住了排在轰炸机编队末尾的一架毕方轰炸机——编号毕方-37，李振鹰机长的座机。
“机长！鬼子！两架九六式咬上我们了！在五点和七点方向！” 尾部机枪手的声音带着紧张，但并未慌乱。
机长李振鹰的脸上看不出太多波澜，他沉稳的声音透过内部通讯传到每个机组成员耳中：
“不用慌！都稳住！咱们毕方叫什么？空中堡垒！还真以为咱们是好欺负的软柿子不成？各机枪塔就位！让他们尝尝咱们的火力网！”
毕方-37号瞬间变成了一个浑身是刺的钢铁刺猬，机背炮塔、机腹球形炮塔、腰部两侧机枪以及尾部的机枪塔，总共超过十挺12.7毫米重机枪，几乎同时喷吐出火舌！密集的弹雨在空中形成了一道交叉火力网，试图将那两架如影随形的九六式驱离或击落。
那两架九六式的飞行员显然也是抱着必死的决心，他们灵活地规避着致命的火线，不断寻找着轰炸机的防御盲点，伺机开火。
“咚咚咚！”鬼子7.7毫米机枪的子弹打在毕方-37厚重的机身上，发出难听的撞击声，留下一个个弹孔，但一时无法造成致命损伤。
一场生死追逐在蔚蓝的天空上上演着。
一架九六式试图从侧下方攻击脆弱的机腹，被机腹炮塔的射手及时发现，一串精准的点射打穿了它的发动机，它立即就拖着黑烟向下坠去了。
但最后一架九六式，那个飞行员显然更加疯狂和老练，他利用同伴吸引火力的瞬间，竟然以一个极其危险的动作，强行拉高，试图从轰炸机防御相对薄弱的正后方上方发起致命一击！
“尾部！小心！” 李振鹰大吼。
尾部机枪手拼命摇动枪口，但对方的角度太过刁钻！
就在这千钧一发之际，一架执行护卫任务的朱雀战斗机如同神兵天降，从高空以近乎垂直的角度俯冲而下！飞行员甚至没有仔细瞄准，凭借着一股救战友的狠劲，将操纵杆上的射击按钮一按到底！
“嗤嗤嗤——！”
炽热的弹幕瞬间将那架即将得手的九六式笼罩！那架九六式战斗机在空中直接解体，化作了无数纷飞的碎片！
最终，这场爆发在返航途中的空战，以九州空军大获全胜而告终。
来袭的五个中队鬼子战斗机被击落超过五十架，其余溃逃。九州空军仅付出了被击落三架朱雀战斗机，而且飞行员还被潜艇部队营救的微小代价，成功掩护了轰炸机群安全撤离。