卯时三刻，天空仍被晨雾笼罩，一片朦胧。陈砚身着一袭藏青色的常服，身姿绰约，宛如仙子降临人间。她步履轻盈，仿佛生怕惊醒了这清晨的宁静，悄然来到掖庭局。
掖庭局内，管事太监王福正指挥着一群小太监们清扫庭院。他手持拂尘，口中念念有词，督促着小太监们认真打扫。突然，他瞥见陈砚的身影，心中一惊，连忙快步上前，跪地行礼，额头的汗珠顺着脸颊滑落，滴落在地上。
“贵妃娘娘怎么有空来这偏僻之地？”王福的声音略微有些颤抖，他低着头，不敢直视陈砚的目光。
陈砚微微一笑，语气平静地说道：“本宫听闻掖庭局最近出了些状况，特来看看。”她的目光如炬，扫视着掖庭局的每一个角落。
当她的目光落在院内角落时，她的眉头微微一皱。那里堆积着一些陈旧的木箱，蛛网密布，显然已经很久没有人动过了。然而，这些木箱却有被翻动过的痕迹，这让陈砚心生疑虑。
“王公公，昨夜翊坤宫遇袭，那些刺客竟是从掖庭局的地道潜入，此事你可知晓？”陈砚的声音突然变得严厉起来，她紧紧地盯着王福，似乎要透过他的眼睛看到他内心的真实想法。
王福的脸色在一瞬间变得惨白如纸，毫无一丝血色。他的双腿像是突然失去了所有的支撑力一样，软绵绵地跪倒在地，身体不停地颤抖着，仿佛风中的残叶一般。他的额头与坚硬的地面不断碰撞，发出沉闷的声响，同时口中还连连求饶：“娘娘饶命啊！小人真的什么都不知道啊！掖庭局向来管理严格，小人绝对不敢让闲杂人等随意出入啊！”
陈砚站在原地，冷冷地看着眼前这个惊恐万状的人，他那慌乱的眼神让陈砚心中不禁冷笑。她缓缓地迈步走到那些木箱旁，伸出手轻轻拂去箱盖上厚厚的灰尘。随着灰尘的飘落，木箱表面的蛛网也随之断裂，而那些断裂处竟然还泛着新鲜的痕迹，这显然是最近才被人打开过。
陈砚的目光落在这些蛛丝马迹上，心中的疑虑越来越重。她转头看了一眼小翠，示意她打开箱子。小翠快步上前，小心翼翼地揭开箱盖。箱子里面堆满了破旧的宫装，看起来似乎并没有什么异常。然而，当陈砚的视线落在最底层时，她的脸色骤然一变。
在那些破旧宫装的掩盖下，竟然藏着几捆用油布包裹得严严实实的东西。陈砚伸手将其中一捆拿了出来，轻轻揭开油布，露出了里面的东西——几把寒光凛凛的匕首！这些匕首的刀刃锋利无比，闪烁着令人胆寒的寒光，而刀柄上则刻着与之前黑衣人所使用的兵器相同的莲花暗纹。
陈砚拿起其中一把匕首，仔细端详着刀柄上的暗纹，然后将匕首举到王福面前，厉声道：“王公公，这作何解释？”
王福瘫坐在地，浑身颤抖：“娘娘，小人也是被逼无奈啊！半个月前，有人送来这箱子，威胁小人若是敢声张，就...” 他哽咽着说不下去。
“是谁让你做的？” 陈砚厉声问道。
“小人真的不知道！那人蒙着面，只说让小人将箱子藏好，到时候自会有人来取。小人职位低微，不敢不从啊！” 王福连连磕头，额头很快肿起青紫。
陈砚让人将王福带走看押，目光落在掖庭局的老槐树上。树皮上有新刻的标记，看似随意的划痕，实则是一种特殊的联络暗号。她心中一动，想起淑妃宫中搜出的密信里，也曾提到过类似的标记。
离开掖庭局后，陈砚来到冷宫。这里比往日更加阴森，寒风呼啸着穿过破旧的窗棂，发出呜呜的声响。她走到淑妃生前居住的屋子，在墙角的砖石处轻轻一按，暗格应声而开。里面藏着一本账本，记载着淑妃这些年收受的贿赂，以及与朝中官员的往来。
陈砚仔细翻阅，在密密麻麻的字迹中，发现了一处奇怪的记录：每月十五，都会有一笔银子送到 “城西李记绸缎庄”。绸缎庄？她心中疑惑，绸缎庄与这场阴谋又有何关联？
与此同时，乾清宫内，朱标正在批阅奏章。自从李贤倒台后，朝堂上虽然表面平静，可各地官员的奏折中，总能隐隐看出一些不寻常的迹象。有的官员突然请求辞官回乡，有的地方赋税莫名其妙减少，这些看似无关的事情，却像一张无形的网，让他感到不安。
“陛下，陈贵妃求见。” 太监的通报声打断了他的思绪。
陈砚入内，将账本和在掖庭局的发现一一禀报。朱标翻看账本，神色愈发凝重：“城西李记绸缎庄... 朕记得，那是王雄夫人的产业。看来，这后宫与朝堂的勾结，远比我们想象中更深。”
“陛下，我们必须尽快查清此事。” 陈砚说道，“李贤虽倒，但他的党羽还在暗中活动。王雄在西北拥兵自重，若是与京城内应里应外合，后果不堪设想。”
朱标点头：“朕会安排锦衣卫暗中监视绸缎庄，只是此事需谨慎行事，不能打草惊蛇。”
此后几日，陈砚一边调养身体，一边暗中调查。她扮成寻常宫女的模样，在宫中四处走动，与各宫的宫女太监闲聊，试图从只言片语中找到线索。
一日，她在御花园遇到淑妃宫中的一个小宫女。小宫女见到她，神色慌张，转身欲走。陈砚叫住她：“你且站住。本宫问你，淑妃生前，可有什么特别的举动？”
小宫女低头犹豫片刻，终于开口：“娘娘，半个月前，淑妃娘娘曾让奴婢给李记绸缎庄送过一封信，还叮嘱千万不能让人知道。”
陈砚心中一震，看来那绸缎庄果然是关键所在。她安抚了小宫女几句，便匆匆回到翊坤宫，将消息告知朱标。
夜幕降临，紫禁城笼罩在一片黑暗中。陈砚站在窗前，望着远处的绸缎庄方向。寒风中，一场更大的风暴正在悄然酝酿，而她和朱标，必须在这暗流中，寻找到破解阴谋的关键。