应天府乌云压城，奉天殿内烛火摇曳不定。朱标捏着密信的手指关节发白，信纸边缘干涸的血渍硌得掌心生疼。老槐千里加急带回的证据在御案上铺开，每一页账本都似带刺的钢刀，扎进他眼底 —— 朱榑私铸兵器的图纸上，三千副锁子甲的标记鲜红如血；贩卖人口的名录里，三百少女的名字旁画着朱红的圈，如同一个个等待收割的性命。
“哐当！” 白玉茶盏被重重砸在青砖上，碎瓷飞溅。朱标猛然起身，冕旒撞得金柱嗡嗡作响，十二串东珠剧烈摇晃，映出他阴沉如暴雨前天空的脸色。他的目光扫过陈砚用簪尖刻下的 “平安” 二字，却见字迹被大片血渍晕染，仿佛能看到她执笔时的艰难与决绝。
“传兵部尚书！” 朱标扯开龙袍领口，玉带扣上的蟠龙纹硌得胸口发疼，“即刻点齐三千御林军，本帝要亲自踏平济南！” 他一脚踢翻绣墩，玄色龙袍下摆扫过满地狼藉，“朱榑竟敢动朕的人，私囤兵器、草菅人命，当诛！”
内阁大学士捧着笏板急步而入，颤声劝阻：“陛下万金之躯，岂可轻涉险地......” 话音未落，朱标已抽出腰间佩剑，剑锋寒光凛凛：“砚儿在齐王府受一日苦，朕便要朱榑十倍偿还！” 他望向天际翻涌的乌云，眸中杀意翻涌，“备马！若有再劝者，同朱榑一并治罪！”
三日后，御林军铁蹄踏碎齐鲁大地的晨雾。朱标身披玄铁重铠立于阵前，身后 “朱” 字龙旗猎猎作响，似要撕裂苍穹。他望着远处济南城的轮廓，轻抚腰间陈砚临别前绣的香囊，低声道：“砚儿，朕来接你回家。”
济南城的烈日炙烤着齐王府演武场，陈砚被铁链锁在三丈高的木柱上。三日折磨让她素色襦裙沾满血污，算筹纹银镯在暴晒下烫得灼人肌肤。台下挤满王府护卫与被胁迫的百姓，齐王朱榑斜倚在虎皮椅上，把玩着寒光凛凛的匕首：“本王倒要看看，这自称算学先生的女子，今日如何算清自己的命数！”
鼓乐声骤起，管家扯开公鸭嗓：“带犯人 ——！” 两名侍卫粗暴地将蜷缩的少女踹到陈砚脚边，正是地牢中结识的苦命人。少女脖颈处新烙的 “齐” 字还在渗血，她颤抖着抓住陈砚的裙摆：“姐姐救我......”
“救？” 朱榑突然起身，靴跟碾碎地上的碎石，“本王要当着全济南的面，让你们知道得罪皇室的下场！” 他抬手示意，四名壮汉抬出红绸包裹的长匣，“听说你擅长算学，可算出这匣中是何物？”
陈砚强撑着抬起头，干裂的唇畔勾起冷笑：“不过是戕害无辜的烙铁，贩卖人口的文书，还有见不得人的调兵令。” 话音未落，朱榑猛地甩出长鞭，鞭梢擦着她耳畔钉入木柱，木屑飞溅在她脸上划出细痕。
“伶牙俐齿！” 朱榑扯住她的头发，匕首抵住她咽喉，“本王倒要看看，你这张脸被烙铁毁去后，还能否如此嚣张！” 他挥手下令，红绸揭开，烧得通红的烙铁映得众人脸色惨白。
就在烙铁即将落下的刹那，天边突然传来闷雷般的马蹄声。朱榑脸色骤变，只见西北方烟尘滚滚，玄色龙旗刺破云层，“朱” 字金纹在阳光下熠熠生辉。御林军的陌刀阵如潮水般涌来，所过之处百姓纷纷跪地高呼：“陛下！陛下驾到 ——！”
朱标身披玄铁重铠，胯下黑马踏碎王府朱漆大门。龙袍上的十二章纹随动作翻涌，腰间玉带扣的蟠龙仿佛要破空而出。他一眼望见木柱上遍体鳞伤的陈砚，瞳孔骤然收缩，摘下头盔掷于地，发出震天巨响：“朱榑！你好大的胆子！”
齐王手中的烙铁 “当啷” 落地，望着阵前威仪赫赫的天子，双腿微微发颤：“皇、皇兄...... 你怎会......”
“怎会？” 朱标大步上前，每一步都似踏在众人心头，“私铸兵器、买卖人口、残害皇妃，哪一条不是诛九族的大罪！” 他抬手示意，御林军如鹰隼般制住王府护卫，“把人给朕放下来！”
两名亲卫持剑斩断铁链，陈砚脱力坠落，却落入一个带着龙涎香的温暖怀抱。她艰难地睁开眼，看见朱标泛红的眼眶和紧绷的下颌，想要开口，却被他颤抖的手指按住嘴唇：“砚儿莫要说话，朕来了。”
朱榑突然暴起，抓起地上的匕首刺向朱标。寒光闪过的瞬间，陈砚不知从哪来的力气，猛地推开朱标。匕首擦着她肩头刺入地面，溅起的碎石划破她脸颊。朱标彻底震怒，抽出腰间佩剑抵在朱榑咽喉：“将他打入囚车！朕要亲自押解回应天，昭告天下其罪行！”
夕阳西下，演武场的血迹被暮色浸染。朱标脱下披风裹住陈砚，抱着她走向马车。陈砚虚弱地指着角落，那里瑟缩着被救下的少女们：“陛下...... 她们......”
“朕都知道。” 朱标低头亲吻她的额头，声音里满是心疼，“朕会还她们公道。” 马车启动时，他握紧陈砚伤痕累累的手，望着天边残阳，“砚儿，待回了应天，朕要让太医院最好的大夫为你治伤。往后，再不会有人能伤害你分毫。”
而在他们身后，御林军正将齐王的罪证装车。那些沾染着血泪的账本，终将成为朱榑的催命符。济南城的百姓望着远去的龙辇，跪地高呼万岁，这场惊心动魄的救美平叛，也将成为街头巷尾经久不衰的传奇。