\"沈捕头，这 ' 青梧小院 ' 以后就是您的住处了。\"
林管事像块发面馒头似的卡在月洞门，圆脸上的汗珠子砸在青砖地上，噼里啪啦直响。
好容易挤进来，他扶着膝盖直喘粗气，满脸堆笑：
\" 您瞧瞧，虽说比不上龙江的宅子气派，可这双人小院多敞亮！
大通铺那呼噜声能吵得人耳朵起茧子，哪有这儿清净？\"
沈默踩着青石板往里走，脚下的石板坑坑洼洼，积着几汪雨水。
紫藤花架歪歪斜斜地支在院里，蔫头耷脑的藤蔓上还挂着几粒没开败的花骨朵。
石桌上半干的水渍旁，歪躺着两只蚂蚁，正围着一粒芝麻打转。
\"您收好这个！\"
林管事用油乎乎的袖管抹了把脸，硬把巴掌大的玉牌塞进沈默掌心，压低声音说：
\"霍总捕特意交代的见面礼！藏功阁那老瞎子认牌不认人，有这牌子，一流功法随便挑！\"
突然，西屋传来 \"嗷呜！汪汪汪！\" 的狗吠，紧接着门帘 \"哗啦\" 被撞开，一股混着焦糊味的葱油香扑面而来。
一只黄毛土狗叼着半块肉饼窜了出来，油汪汪的葱肉饼还滴着酱汁。
后面追出来一个满脸胡茬的汉子，玄色皂服扣子崩飞两颗，边跑边喊：\"站住！反了你了，再跑打断你的狗腿！\"
汉子跑得太急，补丁摞补丁的汗衫跟着剧烈晃动，胸口歪歪扭扭绣着的 \"捕\" 字都快卷起来了。
他一个踉跄，差点摔在沈默跟前，抬头定睛一看，连忙刹住脚。
沈默一把拽住对方胳膊，往旁边带了半步：\"兄台当心！追个狗还能栽跟头？\"
汉子露出一口大白牙，气喘吁吁道：\" 沈默兄弟吧？我叫许铭，跟你一样在总捕房当差，洛城的地头蛇都熟！
让你见笑了，这狗崽子比贼还精，专盯着我碗里的肉！\" 说着抬手捶了捶自己胸口，补丁汗衫扑簌簌掉灰。
沈默松开手，笑着拍了拍对方后背。
\"巧了，我在临江养的三花猫也这德行，有次叼着酱鸭窜上房，愣是让我在房檐蹲了半宿。\"
他扫了眼地上的油迹，促狭道：\"不过你这手艺比我强，葱肉饼香得狗都敢造反。\"
许铭哈哈一笑，拍着大腿道：\"同道中人！我这条狗啊，见肉就跟见了命似的 ——\"
话到一半突然凑近，盯着沈默腰间玉佩眯起眼，\"哎，你这纹路…… 跟沈家祠堂里的青牛纹有点像啊？\"
话音未落，他忽然按住沈默肩膀，耳尖微微抖动：\"不对，院外有动静！\"
细碎的脚步声混着粗重喘息由远及近，像群饿狼正往这儿扑。
林管事刚擦完汗的袖管猛地绷紧，探头往月洞门方向嘀咕：\"也不知哪个不知轻重的，跑这么急 ——\"
沈默与许铭对视一眼，同时往紫藤花架旁侧身，给狂奔的衙役让出通道 ——
\"沈捕头！沈家来人找！\" 衙役扯着破锣嗓子一喊，
院角树上的麻雀 \"扑棱棱\" 全飞了，还顺带抖落几团鸟粪。
沈默指尖摩挲着玉佩，脑海里闪过沈云鹤那张笑盈盈的脸。
他冲许铭晃了晃玉佩，刚要开口，身后就传来 \"啪嗒\" 一声 ——
回头一看，许铭刚才没抢到的肉饼掉在地上，又被那只黄毛土狗叼着，得意洋洋地摇着尾巴跑远了，
许铭挠着后脑勺直撇嘴：\"得，又让这畜生占了便宜。你先忙你的，等晚上我拎两坛酒来，咱哥俩好好唠唠。\"
沈云鹤在总捕房门口翘首以盼，手中摩挲着刻有青牛纹的玉牌，
父亲的话犹在耳畔回响：\"内壮境就有超过半步洗髓的实力，庶嫡还重要吗？你亲自去请沈默，务必让其认祖归宗！\"
阳光透过云层洒下，在他月白锦袍上流淌，暗绣的青牛纹随着动作若隐若现。
见沈默身影出现，他立刻快步迎了上来。
\"默弟，你来洛城前怎么不招呼一下，此番终寻得贤弟踪迹！\"
沈云鹤脸上堆满热情笑意，凑近压低声音道：\"家主已设晚宴，烦请务必到场！\"
沈默目光落在对方腰间纹路相似的玉牌，又扫过月白锦袍，心中暗自感慨。
上次来洛城时沈家无人问津，如今实力渐长竟得主动相邀，
面上却笑着回应：\"三哥，您派人通知我一下就行，何必亲来，晚上我必赴宴。\"
沈云鹤眼中闪过欣喜，抬手拍了拍沈默肩膀，月白锦袍扬起淡淡衣角：
\"你我本家兄弟，自当经常来往，不必见外！\"
说罢又寒暄几句，这才带着随从离去。
沈默望着那抹远去的月白色身影，握紧腰间青牛佩转身回院。
这场沈家晚宴，或许将是他与本家关系的重要转折点。
此时，沈家乾元殿内，日光透过雕花琉璃窗在地面织就的金网忽明忽暗，
檐角铜铃被穿堂风拂动，发出细碎清响。
一片乌云掠过，十二根盘龙柱上的青牛纹鎏金浮雕骤然失色，
仿佛被抽走了生气，原本昂首扬蹄的气势也变得压抑起来。
\"要将《镇岳狂牛劲》传给他？大哥莫不是被猪油蒙了心！\"
沈青辰拍案而起，靛蓝锦袍袖口甩飞茶盏，茶汤在青牛图腾案几上蜿蜒成河。
\" 他不过是个庶子之子。当年他爹被赶出沈家时，连祠堂青牛像前的蒲团都没资格跪。
如今倒想回来摘果子？做梦！\"
他额角青筋暴起，靴底碾过地面砖缝，腰间青牛纹玉佩叮当乱响：
\"再说了，江湖传闻他还练了《惊雷腿》……\"
沈青辰突然压低声音，\"这可是王家的外门功夫。这些年，谁知道他暗中藏着什么秘密？\"
大长老沈元伯的龙头拐杖 \"咚\" 地杵在青砖上，
杖首青牛回首雕刻在阴影里泛着冷光。
苍老声音像磨过的刀：\"李家庄满门被屠前，也是收留了个自称 ' 远亲 ' 的外姓人 ——\"
顿了顿，拐杖碾过地面：\"等发现他有歹意时，恐怕沈家男女老少的血，都已经浇了祠堂里的青牛雕塑。有些教训，一次就够了。\"
二长老沈元德捻着山羊胡的手指微微颤抖，袖口青牛踏云纹随着呼吸起伏。
语气里带着商人特有的精明：\"罗千绝的师兄 ' 血手修罗 ' 上个月刚入了洗髓境，正满世界找沈默报仇。\"
他敲了敲案几上的青牛纹茶盏，\"此时与他交好……\"
话音戛然而止，意味深长地看了眼沈青云。
沈青云摩挲着大拇指上的青牛纹扳指，猛地站起身，袍角扫翻矮凳，震得梁上积灰簌簌掉落，目光如刀扫过众人：
\"诸位只见风险 —— 当年沈青阳带走的青牛问道图若是真的，诸位觉得…… 区区《镇岳狂牛劲》，算得了什么？\"
指腹划过扳指内侧的青牛纹，声音陡然压低：
\"图中记载的 ' 青牛九变 '，可是连沈家开派祖师都没练全的上古秘法。\"
沈青辰冷哼一声，眼中满是不屑：\"大哥别忘了，上次云鹤不是已经看过，无甚奇特之处！难不成还能藏得滴水不漏？\"
沈青云嘴角勾起一抹意味深长的笑，指节重重叩击扶手顶端的盘角青牛，
发出 \"咚\" 的一声闷响：\"越是看似寻常，越值得推敲。云鹤虽未看出端倪，但沈默的修炼速度，本就不合常理。有些秘密，岂是一眼就能看穿的？\"
沈青辰还欲反驳，沈青云抬手止住，踱步到窗前。
他望着殿外渐晴的天，阳光刺破云层洒在他肩头，青牛纹锦袍明暗交错。
\"先认祖，再试探。\" 他伸手接住飘落的香樟叶，轻轻撕碎，\"沈家的规矩，向来是 ——\"
\"弱肉强食。\"
\"但这肉……\" 他指尖划过案几边缘的青牛图腾，将碎叶撒在图腾的牛眼位置，\"得先确认，是不是自家养的。\"