演武场上，沈默深吸一口气。
足尖轻点青砖，暗暗运起《莽牛劲》七成力道。
对手的斩马刀劈来，他侧身一滚，尘土飞扬间，悄无声息将《惊雷腿》的雷劲灌入地砖。
刀锋贴面而过的刹那，三丈外的红缨枪穗应声炸裂。
满场惊呼四起，沈默抹了把并不存在的冷汗，心底暗笑。
这 “初窥门径” 的惊雷腿，倒成了装怂的绝佳掩护。
一番激烈较量后，沈默逐渐占据上风。
苏捕头惊叹道：“这年轻人年纪轻轻，竟已接近气血圆满之境，临江县何时出了这般优秀的苗子！刚刚那套拳法，行云流水，刚柔并济，已然到了炉火纯青的境界，后生可畏啊！”
孙震捕快附和道：“这人我有印象，上个月摸底时，他才不过气血小成。
没想到才过了短短时日，就已接近气血圆满，这进步速度，实在是令人难以置信！”
苏捕头微微点头，若有所思：“这般优秀的苗子，就算放在府城那些家族子弟中，也是极为出众的，说不定日后能在江湖上闯出一番大名声！”
赵捕头笑着解释：“此人名叫沈默，他父亲沈晨阳是江州沈家的庶子，日前刚刚与江州沈家认亲。”
苏捕头恍然：“原来如此，沈家乃是名门望族，底蕴深厚，难怪这孩子天赋如此出众。”
演武结束，沈默顺利收招。
苏捕头满脸笑意，从怀中掏出一个青花瓷瓶。
瓶中丹药泛着琥珀光泽，表面刻着七道金纹，比县衙的培骨丹精致许多。
“后生可畏！刚刚比试，我看你收放自如，潜力无限。
这是一枚‘锻筋培骨丹’，出自府城‘虎啸堂’，以你的天赋，定能借此更上一层楼。”
沈默眼中闪过惊喜，掌心沁汗、喉结微动。
看着苏捕头摩挲刀柄的动作，他暗忖：这习惯跟刘婶盘核桃似的，莫不是衙门标配？
连忙双手接过瓷瓶，抱拳致谢：“多谢苏捕头赏赐！晚辈定当不负厚望，努力修炼。”
苏捕头接着说：“我与沈云鹤有些交情，你回去代我向他问好。
像你这样的天才，若是去了府城，定能在更广阔的天地中施展拳脚，不知你可愿意来府城做捕快？”
赵捕头佯装发怒，笑骂道：“苏兄，你可别挖我墙角啊！
临江还指望沈默出力呢！要是他去了府城，我这儿可就少了一员得力干将！”
苏捕头哈哈大笑：“我这不是爱才嘛！临江能有他这样的人才，也是一大幸事。”
赵捕头清了清嗓子，高声宣布：“张铁牛、李小花实力达到筋骨境，且在剿灭黑风山一役中立下赫赫战功，今日特晋升为铁牌捕快！苏捕头远道而来，见多识广，此番便请苏捕头代我，将这铁牌授予他们。”
苏捕头大步上前，双手递出铁牌：“这铁牌不仅是一份荣耀，更是一份沉甸甸的责任。
望你们日后再接再厉，守护好临江的太平，不负这身捕快服！”
张铁牛满脸兴奋，一把接过铁牌，急着往裤腰带上塞。
谁知铁牌卡在裤裆铜扣处，他冷不丁吃痛，双腿一夹，像被踩了尾巴的骡子，“嗷” 地蹦起三尺高。
铁牌砸在兵器台上，震得台面裂出蛛网纹，刀剑嗡嗡作响，东倒西歪。
众人哄堂大笑，有的笑得前俯后仰，有的拍着大腿，还有的笑弯了腰。
李小花双颊泛红，眼中却透着英气。
她利落上前，稳稳接过铁牌，微微颔首，抱拳于胸：“谢过各位大人！”
演武结束后，沈默见周围无人注意，快步走到赵捕头和苏捕头身后，轻轻咳了一声。
两人转过身，眼中满是疑惑。
沈默拱手道：“二位大人，卑职有要事禀报，这里人多嘴杂，能不能移步到安静的地方？”
赵捕头和苏捕头对视一眼，带着沈默来到一处偏僻庭院。
沈默深吸一口气：“大人，前几日我去仁心堂采买药材，有一人与我擦肩而过。
就在那一瞬间，我闻到他身上散发出一股淡淡的腥气，和我父亲遗物中黑风山朱砂的气味一模一样。
那黑风山朱砂呈暗红色，质地细腻，凑近细闻，就有这股独特的腥气。
而且那男子走路脚尖微微踮起，步伐间透着一股狠劲，我看着莫名觉得熟悉。”
“从那之后，卑职只要一有空，就在仁心堂周边悄悄查探。
向附近的摊贩、店家打听，可始终没发现什么有用的线索。
但我总觉得此人身份不简单，说不定和杨豹有着千丝万缕的联系，所以才斗胆向二位大人汇报。”
苏捕头剑眉微蹙，与赵捕头交换了一个意味深长的眼神。
片刻后，苏捕头正色道：“沈默，你能有这般发现与推断，实属不易，年轻人就该有这份机警与担当。
只是仅凭气味和步法，便要断定其中关联，确非易事。不过，大胆假设、小心求证，倒也合乎情理。赵兄弟，你对沈默知之甚深，依你之见，让他前去查探，是否妥当？”
赵捕头点头，带着鼓励的笑意：“沈默这孩子心思缜密、行事稳健。
虽说这线索缥缈难寻，但依我对他的了解，定能谨慎应对，我看可以让他试一试。”
苏捕头眯眼凝思，随后决断：“仁心堂一带你熟，速带孙震暗查，务必水落石出。
行动隐秘，勿打草惊蛇，有发现即刻回报！”
未时，骄阳高悬。
白日的暑气渐渐弥漫，济世堂内药香浓郁混杂。
各类草药的气息交织，萦绕在每一个角落。
一个戴着斗笠的男子走进堂内，帽檐压得极低，几乎遮住整张脸，只露出下巴的阴影。
他脚步极轻，落脚无声，仿若暗夜鬼魅。
随着动作，袖口带出一股刺鼻怪异的草药味，还夹杂着腐木气息，在药香中格外突兀。
“给我拿三株三十年的人参、五钱田七、三株血竭花、七叶一枝花、五株紫河车，手脚麻利点！”
这些珍稀药材，寻常人很少会在临江小县一次性购买，掌柜不禁多看了男子几眼。
伙计赶忙迎上来，脸上挂着职业笑容：“客官稍候，这就为您抓药。”
掌柜从里屋走出，目光扫过男子腰间微微鼓起的衣物。
男子眼神警惕，不停在堂内四处游移，还时不时朝门外张望。
一阵热风卷着尘土灌进堂内，斗笠男子下意识缩了缩脖子。
袖口滑落一角，露出半截青红色的纹身，那图案竟和杜九脖颈处的纹身极为相似。