凌皓没有丝毫犹豫，立刻喝道：“备马！最快的马！清出一条路来！”
侍卫领命，如旋风般冲入仍在冒烟的废墟和惊魂未定的人群中。
片刻之后，三匹骏马被牵来，其中一匹的鞍鞯经过简单改造，足以让一人扶持伤者共乘。
小七收掌，脸色因内力急速消耗而略显苍白。
她与一名强壮侍卫小心翼翼地将已陷入昏迷、手臂覆着薄霜的春桃扶上马背，由那名侍卫牢牢护在身前。
“婉儿，你与我同乘一骑。”
凌皓伸手，凤婉略一愣神，想起自己这骑马的技术，实在是有些拖后腿，便顺势坐在了凌皓身前。
“小七，你断后警戒，任何可疑接近者，格杀勿论！”
“是！”
小七翻身上马，剑已归鞘，但目光比出鞘的剑更冷，扫视着周围。
“走！”
凌皓一抖缰绳，骏马如离弦之箭般冲出。
两名侍卫紧随其后，一匹驮着春桃和护卫，另一匹驮着小七，风驰电掣般冲出这片刚刚经历血火劫难的焦土，向着北疆边城的方向疾驰而去。
马蹄踏起滚滚烟尘，道路两旁的景象飞速向后掠去。
凤婉靠在凌皓坚实的胸膛上，能感受到他沉稳的心跳和驾驭马匹时肌肉的绷紧。
但她无暇他顾，大部分心神都系在后面那匹马上的春桃身上。
她不断回头，密切观察着春桃的状况，那层薄霜是否消退，那乌黑的色泽是否再度蔓延。
风声在耳边呼啸，却吹不散她心头的焦灼。
“快些…再快些…”她无意识地喃喃低语。
凌皓闻言，手臂环紧她，再次催动战马。
马儿四蹄腾空，速度又提升了几分。
小七殿后，她的感知提升到极致，任何一丝来自后方或侧翼的不寻常动静都逃不过她的探查。
幸运的是，他们并没有遭遇到拦截与刺杀。
一路疾奔，不敢有片刻停歇。
直到夕阳开始西沉，遥远的地平线上，一座灰黑色城池的轮廓终于映入眼帘。
城墙上“孤城”二字旌旗在风中猎猎作响。
“到了！”
凌皓沉声道，声音因长途奔袭而带着一丝沙哑，却给人以无比的安心。
可是直到他们走到了城墙大门前，守城的将领竟然都没有打开城门。
“我是凌皓，今日是哪位将领当值？速速前来见我！”
凌皓的声音在孤城高墙下回荡。
城墙之上，火把噼啪作响，映照出守军士兵警惕而犹豫的脸庞。
片刻沉寂，只有风声呜咽。
终于，一个身着校尉盔甲的将领出现在垛口后，他探身向下望了望，拱手道：“末将吴为，参见殿下！
不知殿下深夜驾临，所为何事？”
他的语气恭敬，却并无立刻开门的意思。
凌皓眼神一厉：“吴校尉，本殿下要做什么还得向你汇报不成？立刻打开城门！”
吴为面露难色：“将军恕罪！并非末将故意阻拦，只是…一个时辰前，城中混入可疑细作，阿鲁将军下令全城戒严，四门紧闭，无他的手令，任何人不得出入！
李将军此刻正在城中搜捕贼人，末将已派人去寻，还请将军稍待片刻！”
“稍待？”
凌皓的声音陡然拔高，寒意凛冽，“我的侍女身中剧毒，性命垂危，一刻也等不得！
立刻开门！一切后果，由我凌皓承担！”
吴校尉脸色发白，显然承受着巨大压力，但他依旧咬牙：“殿下，军令如山！没有阿鲁将军的手令，末将实在不敢…”
“锵——！”
一声刺耳的金铁交鸣打断了他的话。
一道银光如电闪过，小七的剑尖已精准地抵在了吴为从垛口露出的咽喉前半寸之处，冰冷的杀气隔空刺得他皮肤生疼。
没人看清她是如何下马，又是如何如鬼魅般掠至墙下，借力腾跃至如此高度的。
小七的声音比剑锋更冷：“开门，或者死。”
吴为骇得魂飞魄散，城墙上的士兵们也一阵骚动，弓弦拉紧的声音纷纷响起，对准了小七和下方的凌皓一行人。
气氛瞬间剑拔弩张！
“小七！”
凌皓低喝一声，却并非阻止，而是目光如炬地盯着王弼，“吴校尉，李将军的军令是防细作，不是拦我凌皓！
我的人若因你延误而死，你猜本殿下是会嘉奖你恪尽职守，还是会治你一个戕害忠良、目无王族的罪过？
届时，你的阿鲁将军还保不保得住你？”
凌皓的话字字如锤，砸在吴为心上。
他看着下方：凌皓神色冷峻，怀中护着的女子虽发髻微乱却难掩贵气，身侧那持剑少女眼神狠戾如修罗，更别提那奄奄一息、手臂乌黑的伤者……
权衡利弊，恐惧最终压倒了死守军令的决心。
吴为冷汗涔涔，终于嘶声喊道：“开城门！快开城门！”
沉重的城门伴随着刺耳的吱呀声，缓缓打开一道缝隙。
“住手，阿鲁将军有令，今日谁来都不准开城门，有大凉国细作潜进城内，想要传播疫病！”
一个士兵骑着快马，手持令牌，一路狂奔而至，本以开了一条细缝的城门，再次轰然关闭。
城门在刺耳的轰鸣中再次闭合，最后的光线被无情吞噬，如同希望被掐灭。
小七的剑仍悬在吴为喉前，因这突变微微一顿。
吴为脸色死白，望着那疾驰而至、手持令牌的传令兵，眼中闪过绝望的惊惧。
“将殿下…您也听到了…”吴为的声音抖得不成样子，“阿鲁将军严令…”
凌皓眼底风暴骤起。
他认得那令牌，确是真货，阿鲁是北疆一员悍将，治军极严。
但春桃等不了！
凤婉猛地攥紧凌皓的衣襟，指节因用力而泛白。
她回头看向被侍卫护在身前的春桃，那层薄霜正在北疆的夜风中缓慢消融，下方的乌黑正以肉眼可见的速度重新蔓延，蚕食着所剩无几的时间。
“凌皓！”她的声音带着哭腔，“没有时间了！”
那传令兵已奔至城下，勒马高呼：“将军有令！紧闭城门！擅开者，军法处置！”
所有目光都聚焦在凌皓身上。
电光石火间，凌皓做出了决断。
他猛地抬手，一枚玄铁令牌脱手飞出，并非射向城门，而是直直射向城头吴为身旁的旗杆！
“铎！”
令牌深深嵌入木杆，其上狰狞的鹰隼图腾在火把下森然欲扑。
“吴为！”凌皓声如雷霆，压过一切嘈杂，“看清这是什么！
孤现在怀疑城内细作与刺杀本殿下的刺客乃一伙，尔等拖延开城，是想纵容真凶，贻误军机吗？
本殿下命令你，即刻打开城门！