我捏着竹管的手被月光冰得发疼。
雪鸽扑棱棱振翅，脚环上的竹管\"咔\"地撞在帐梁，像根细针戳进我耳膜——这是探春的信鸽，她从不会在夜里传信，除非出了急事。
\"小竹，取剪刀。\"我声音发哑，指尖抵着竹管缝隙轻轻一挑，卷成细条的信纸便滑进掌心。
烛火映得字迹发颤，我读第一行时喉间甜腥翻涌，读第二行时后背沁出冷汗。
\"兵部尚书昨夜子时三刻，在后门接见灰衣短打男子，那人走时揣着个青布包。\"我对着烛火又看一遍，墨痕里浸着探春惯用的朱砂印——她的私印。\"看来我们的'礼物'已经送到。\"我把信纸揉成碎末，扔进炭盆，火星子\"噼啪\"炸开，像极了尚书府今夜要起的火。
帐外突然响起脚步声，我抬头正撞进李纨的目光。
她素日总把鬓角抿得极齐，此刻额前垂着缕碎发，月白比甲上沾着星点泥渍——定是从东角门抄近路赶来的。\"林妹妹。\"她把茶盏搁在案上，青瓷与木桌相碰的轻响里裹着丝不易察觉的颤，\"方才门房说，您要我盯着尚书府？\"
我端起茶盏抿了口，温的，是她特意备的。\"李嫂子可还记得，上月我让你查的尚书府采买账？\"她点头，指尖无意识地摩挲着袖口的缠枝莲纹——那是她亡夫贾珠生前送的。\"今夜起，每辆出府的车，每匹进府的马，连送菜的挑子都要记清。\"我倾身替她理了理碎发，\"等那封假信在圣上面前摊开时，咱们得让尚书大人知道，他收的每笔'夜礼'，都在咱们账上。\"
李纨突然笑了，眼尾细纹里浮着星子般的光：\"我这就去调周瑞家的守后门，张妈管前门。\"她转身时比甲带起风，案上的《北疆共治司章程》哗啦翻页，\"军屯互市\"几个字被吹得朝上，像面招展的旗。
寅时三刻的梆子响过，我裹着斗篷上了马车。
车帘掀开条缝，晨雾漫进来，沾在睫毛上凉丝丝的。
宝玉隔着车窗递来个锦盒，檀木盖一打开，是块羊脂玉牌，刻着\"司正\"二字——他连夜让人雕的。\"林妹妹。\"他声音哑着，许是熬了夜，\"城门处...要当心。\"
我把玉牌塞进衣襟，指尖触到母亲留的玉佩，温的。\"放心。\"我扣上车帘，听见他的马蹄声渐远，像颗石子投入深潭。
巳时的阳光把城门楼子晒得发白。
我让车夫把车停在瓮城底下，故意掀开车帘，让《北疆互援誓约》的封皮露出来——玄色锦缎上金线绣的\"大楚\"二字，在日头下晃得人睁不开眼。
守城的兵丁凑过来张望，我便提高声音对小竹说：\"这文书要是呈给太后，北疆三十年的雪，怕是要化了。\"
有个穿青布衫的汉子挤在人堆里，手里的糖葫芦都忘了啃。
我余光瞥见他袖中露出半截朱笔，那是兵部书办的标记——很好，消息该传到尚书耳朵里了。
午时的书院飘着墨香。
我站在讲台上，看着底下三十七个学员，她们的眼睛亮得像星子。
探春抱着一摞纸过来，发梢沾着晨露：\"首批官员名单，我筛了三遍。\"她把纸摊开，最上面写着\"司正：林黛玉\"，\"副司正：贾探春\"，墨迹未干，还带着她腕间的茉莉香。
\"今日起，你们不再是书院的学生。\"我指尖划过名单，\"是北疆共治司的第一批官员。\"底下响起抽气声，有个穿月白裙的姑娘攥着帕子，指节发白——那是周阁老的孙女，上月还哭着说\"女子不能做官\"。\"明日开始，你们要学军报怎么批，互市怎么管，军屯的地怎么量。\"我扫过她们发亮的眼睛，\"让天下人看看，女子不仅能绣花，更能治国。\"
未时的慈宁宫飘着沉水香。
太后端坐在紫檀木椅上，鬓边的东珠压得眉峰微垂。
我跪在软垫上，把《北疆互援誓约》和假信副本摊在她脚边的案上。\"这信是臣妾伪造的。\"我抬头看她，她的瞳孔缩了缩，像只警觉的猫，\"但太子与金帐私通的事，是真的。\"
她拾起假信，指尖抚过\"三州割让\"四个字，指甲盖泛着青：\"你怎么确定？\"
\"周阁老的关门弟子摹了太子半年手札。\"我从袖中摸出半块茶饼，\"这是太子去年送周阁老的，里面掺了金帐的雪绒花——只有金帐可汗的茶园才有的。\"
太后突然把茶饼摔在地上，瓷盘裂成碎片：\"好个林丫头！\"她的声音抖得厉害，可眼底的光却亮得惊人，\"你要什么？\"
\"北疆共治司。\"我跪直身子，\"由臣妾任司正，书院弟子入司。\"
黄昏的风卷着宫墙的落霞灌进殿来。
太后拍了下御案，震得东珠颤巍巍的：\"准了！\"她的声音像敲在青铜上，\"明日早朝，朕亲自宣布。\"
我走出慈宁宫时，夕阳把宫瓦染成蜜色。
小竹捧着披风跟在后面，絮絮说着\"姑娘该喝药了\"，我却盯着街角那株老槐——树影里有团暗，像片化不开的墨。
\"小竹。\"我突然停步，她差点撞上来，\"你看见槐树下有人么？\"
她踮脚望了望，摇头：\"许是影子吧。\"
我摸了摸颈间的玉佩，母亲说这玉能挡灾。
可此刻，那团暗突然动了动，露出半张脸——高挺的鼻梁，左眉骨有道淡疤，是上个月潜入潇湘馆的黑影。
暮色漫上来时，我听见自己心跳如鼓。
小竹的声音从远处飘来：\"姑娘，车在这边。\"我应了声，却没回头。
风掀起衣摆，有片槐叶落在脚边，叶脉里浸着夕阳的红，像滴凝固的血。