知画瞳孔骤缩，月光下皇帝腰间的螭纹玉佩泛着幽光，与淑妃兄长私铸的印信如出一辙。沈砚瞬间挡在她身前，短刃出鞘的寒光划破夜色，却在看清御林军阵中赫然出现的萧逸时凝滞——他铠甲染血，双手被玄铁链束缚，颈间缠着浸了药汁的软索。
“萧郎！”知画踉跄半步，被沈砚拽住手腕。皇帝抬手示意御林军暂缓，缓步上前，龙袍扫过满地积雪：“你以为潜入内务府、偷听密谈，朕会毫无察觉？”他突然扣住知画手腕，胎记在他指尖发烫，“这印记，本就是朕命钦天监在你出生时...”
话音被剧烈的咳嗽打断。知画猛地挣脱，嘴角溢出黑血，眼尾却勾起冷笑：“陛下是想说，这胎记是为了让我成为您掌控萧家的棋子？”她扯开衣襟，心口处与胎记对应的位置，赫然烙着半枚残缺的螭纹——那是前世被淑妃陷害时，烙铁留下的旧疤。
皇帝脸色剧变。沈砚趁机甩出三枚透骨钉，钉住御林军阵脚。萧逸暴喝一声，颈间软索崩断，他夺过侍卫长枪，枪尖挑飞两名拦路之人。混战中，知画摸出怀中的琉璃瓶，将里面的药粉洒向空中——那是她前世在冷宫研制的迷药，专门克制御林军所服的壮体丸。
“原来你早有准备。”皇帝抽出佩剑，剑尖却在颤抖。知画看着他眼中的恐惧，想起前世被赐死时自己的绝望，忽然笑出声：“陛下可还记得，您曾说‘朕的江山，不容任何人觊觎’？”她从沈砚腰间抽出匕首，刀尖指向皇帝心口，“可您又何尝不是那个窃取江山的人？”
远处传来马蹄声。萧府私军举着火把杀来，为首的正是萧逸的父亲。皇帝望着被重重包围的局势，突然扔掉佩剑：“朕输了...但你以为扳倒朕，就能高枕无忧？”他指向东南方，那里，天边已泛起鱼肚白，“新帝登基的诏书，此刻正在八百里加急送来的路上。”
知画浑身血液几乎凝固。前世她到死都不知，皇帝为何突然性情大变，原来早在多年前，皇室就已暗中培养了新的继承人。萧逸浑身浴血冲到她身边，却在看见她掌心的黑血时如遭雷击：“你何时...”
“无妨。”知画将染血的帕子塞进他掌心，望着渐渐亮起的天空，“这次，换我们来写结局。”她握紧匕首，身后萧府私军的战旗猎猎作响，而皇帝在晨曦中佝偻的身影，终于褪去了那层令她恐惧半生的威严。
晨光刺破云层，将皇城染成血色。知画强撑着虚弱身躯，目光扫过惊愕的御林军与面如死灰的皇帝。萧父率领的私军已将皇城围得水泄不通，箭矢如林般对准城头，只待一声令下便可万箭齐发。
“且慢！”知画抬手制止躁动的军队，缓步走向皇帝。她每走一步，都牵动着体内翻涌的毒性，却依然挺直脊梁，“陛下若愿昭告天下，将皇位传于正统继承人，萧家愿保您后半生衣食无忧。”
皇帝喉间溢出破碎的嗤笑，玄色龙袍下青筋暴起，踉跄着扶住蟠龙柱才不至跌倒：“衣食无忧？你当朕不知萧家狼子野心！当年先帝驾崩前...”他剧烈咳嗽震得金冠流苏乱颤，指缝间渗出的血珠滴落在九龙御阶上，“分明将传位诏书一分为二，命我与胞弟...各执半卷！”
城头上突然传来破空锐响，三支鸣镝箭钉入殿前地砖。知画猛地转身，只见血色朝霞中，百名银甲骑士踏碎晨雾而来，为首之人手持玄铁令牌——正是先帝亲赐的“监国虎符”。
“皇兄，别来无恙。”清冷男声惊得御林军齐刷刷跪地。来者身披锁子黄金甲，额间赤玉坠随动作轻晃，赫然与知画腕间胎记同色，“当年你篡改诏书，鸩杀亲弟，可还记得胞弟临终前...”他抬手扯开衣襟，心口狰狞疤痕宛如半幅破碎的螭纹，“刻下的这个印记？”
知画踉跄后退，后腰撞上丹陛时终于想起，前世被打入冷宫那夜，曾在火场残垣中见过同样的赤玉坠。而此刻萧逸突然握住她的手，掌心传来的温度驱散了寒意：“这就是你说的‘关键之人’？”
皇帝望着那道疤痕，瞳孔剧烈收缩，喉间发出困兽般的嘶吼：“不可能！你明明...”话音未落，沈砚已如鬼魅般掠至御前，寒光一闪，皇帝颈间多了道血痕。
“陛下，该做决断了。”知画按住翻涌的毒血，将染血的琉璃瓶掷在御阶上，“萧家私军已封锁九门，沈统领的暗卫控制着火药库。您若执迷不悟...”她看向新帝，“正统继承人的虎符与半卷诏书，足够让天下人知道真相。”
晨钟突然轰鸣，响彻整个皇城。皇帝望着城楼下萧家军旗猎猎，又看了眼嘴角渗血却依旧倔强的知画，终于颤抖着摘下皇冠：“朕...退位。”
当新帝的龙袍拂过知画身侧时，他突然低声道：“当年若不是你在冷宫火场救出我的暗卫，带回半块赤玉坠...”他顿了顿，“这江山，本就该由你我共主。”
知画垂眸行礼，腕间胎记在阳光下微微发烫。萧逸将披风裹住她颤抖的身躯，在她发顶落下一吻。远处，朝阳彻底跃出云层，金色光芒笼罩着这座承载了太多血泪的皇城，而属于知画的新生，才刚刚开始。