班杰明在阁楼的角落里翻出父亲遗留的航海图，泛黄的羊皮纸上，密密麻麻标记着从欧洲到东方的航线。那些被战火熏黑的残片在桌上铺成破碎的拼图，他的手指抚过模糊的“平安”二字，仿佛能触到小燕子执笔时的温度。窗外的炮火声渐弱，他却做出了一个惊人的决定——无论如何，都要重返紫禁城。
他变卖了所有画作和家产，买下一艘破旧的商船，招募了一群同样渴望归家的水手。启航那日，港口飘着细雨，送行的贵族们摇着头议论这个疯狂的画家，只有班杰明望着翻滚的海面，眼中闪烁着坚定的光芒。
漫长的航程充满艰辛。暴风雨折断了船桅，海盗的袭击让他们损失惨重，甚至有船员因坏血病倒下。但每当夜幕降临，班杰明就会在舱室里展开那幅未完成的《紫禁城春景》，借着摇曳的烛光，一笔一划地描绘记忆中小燕子的模样。他的画技愈发精湛，每一道笔触都饱含着对重逢的渴望。
终于，当他们看到中国海岸线的那一刻，所有人都欢呼起来。然而，战争的阴影并未远离。沿海一带戒备森严，清军以为他们是敌国的船只，开炮驱赶。班杰明冒险升起写有“乾隆御赐画师归朝”的旗帜，才勉强被允许靠岸。
踏上故土的瞬间，班杰明顾不上休整，雇了快马日夜兼程赶往京城。沿途的村庄满目疮痍，战争的痕迹随处可见，这让他愈发担忧小燕子的安危。当巍峨的紫禁城终于出现在视野中时，他的心跳几乎要冲破胸膛。
然而，当他赶到漱芳斋时，却只看到空荡荡的院落。曾经挂满画作的墙壁如今斑驳脱落，地上散落着褪色的花瓣，仿佛在诉说着昔日的热闹。他抓住路过的小太监，急切地询问小燕子的下落，得到的却是摇头和叹息。
就在班杰明绝望之际，一个熟悉的身影出现在门口——是永琪。永琪看着眼前这个憔悴却依旧执着的画家，眼神复杂。“小燕子她……”永琪欲言又止，最终还是说出了那个让班杰明如坠冰窟的消息：小燕子为了平息战乱，答应远嫁和亲，如今已离开京城数月。
班杰明踉跄着扶住门框，指节因用力过度而泛白。漱芳斋的穿堂风卷起地上褪色的花瓣，掠过他发间新添的银丝。\"远嫁何处？\"他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，蓝灰色眼眸里跳动着最后的希望。
永琪从袖中掏出半块干枯的桂花糕，边缘还留着细密的牙印：\"云南边陲，与缅甸接壤的勐腊土司府。\"他望着天边南飞的雁群，玉佩在腰间轻轻摇晃，\"皇阿玛本不同意，但小燕子说...说只有这样才能换得边境三年安宁。\"
三日后，班杰明出现在通往西南的茶马古道上。他将画笔别在腰间，把西洋罗盘换成了牛皮地图，却始终带着那幅未完成的《紫禁城春景》。沿途驿站的墙壁上，渐渐出现奇怪的画像——穿着旗装的少女在雨林中采撷兰花，骑着大象的姑娘对着夕阳微笑，所有画作角落都用朱砂写着同一个名字：小燕子。
当他翻越最后一座雪山时，勐腊的竹楼已在眼前。寨子里的孩童围着这个蓝眼睛的怪人嬉笑，却被他用糖块换去了重要情报：和亲队伍半月前经过此地，新娘子却在抵达前夜消失了。班杰明在土司府外的竹林里找到半截断裂的银镯——内侧刻着的\"永\"字，正是小燕子亲手所刻。
追踪的线索最终指向中缅边境的原始森林。班杰明背着装满颜料的行囊，在毒瘴弥漫的丛林中艰难前行。某日暴雨突至，他躲进一个天然溶洞，却在洞壁上发现了惊人的涂鸦：用木炭画的歪歪扭扭的西洋帆船，旁边写着汉字\"班杰明快来救我\"。潮湿的岩壁上，还粘着几缕熟悉的黑发。
深夜，当他循着萤火虫的微光找到一间茅草屋时，屋内传来熟悉的哼唱声。班杰明推开门，看见背对着他的姑娘正在用树枝在地上作画，粉色旗装的下摆沾满泥点。\"小燕子！\"他的声音在颤抖。
姑娘猛地转身，脸上的笑容却僵在原地。月光透过茅草屋顶的缝隙洒落，班杰明这才看清她耳后的朱砂痣——这根本不是小燕子，而是一个容貌相似的当地少女。少女递来一卷油纸，上面用生疏的笔法画着：真正的格格被山匪劫往了更深处的迷雾山谷，而那里，是连本地人都不敢涉足的禁忌之地。