在江南烟雨中，海宁陈阁老府中，陈知画是一朵精心培育的名花。她作为家中四女，自幼便接受严苛的礼教与才艺教导。窗外的市井喧嚣，孩童嬉闹，都与她无关，她的世界是一方小小的庭院，和堆积如山的书画典籍。
陈知画身姿婀娜，每一步都带着江南水乡的温婉，莲步轻移，如弱柳扶风。她的脸庞，恰似春日初绽的桃花，粉白中透着娇嫩，眉眼含情，顾盼生辉，眼眸如盈盈秋水，藏着少女的心思。一头乌黑亮丽的秀发，总是被她精心梳理，发髻上点缀着精致的珠翠，每一颗珠子都闪烁着清冷的光。
一次乾隆南巡，陈知画的命运悄然转折。老佛爷一眼相中了她，将她带入皇宫。初见永琪时，他的意气风发、才情出众，瞬间在陈知画心中种下了情根。老佛爷为了永琪能有个“贤内助”，安排她嫁给永琪做侧福晋。
新婚之夜，永琪坐在床边，神色冷淡。陈知画温柔开口：“五阿哥，知画定会悉心照料您，与您举案齐眉。”永琪只是敷衍点头，他的心全系在宫外的小燕子身上。
此后的日子，陈知画在宫中小心翼翼地生活。她深知永琪的心结，却仍忍不住争取。有一回，永琪和小燕子在御花园争吵，小燕子负气跑开。陈知画见状，轻轻走到永琪身边，递上一方绣帕，柔声道：“五阿哥，消消气，姐姐许是一时糊涂。”永琪烦躁地推开她：“我的事，不用你管！”陈知画眼中闪过一丝委屈，却依旧保持着温婉的笑容。
陈知画明白，要想在这深宫中站稳脚跟，必须讨好众人。她每日早起，精心准备点心，送给老佛爷和皇后。在老佛爷面前，她吟诗作画，陪着唠家常；对皇后，她恭敬有加，事事顺从。老佛爷对她越发喜爱，常常夸赞：“知画这孩子，才貌双全，又懂规矩，真是难得。”
而面对小燕子，陈知画表面和善，暗中却处处算计。小燕子大大咧咧，在她的算计下屡屡吃亏。有次御花园赏花，陈知画故意在小燕子经过的路上洒了油，小燕子不慎滑倒，弄脏了衣服。乾隆见了，不免责备小燕子举止失当。陈知画却假装惊慌地扶起小燕子，关切道：“姐姐，你没事吧？都怪我没提醒你。”
为了能得到永琪的宠爱，陈知画更是费尽心思。她学习永琪喜欢的诗词歌赋，练习骑射，只为能与他有共同话题。可永琪对她的努力视而不见，心中只有小燕子。
陈知画怀孕了，这让她在宫中的地位有了些许提升。永琪虽有几分欣喜，但对她的态度依旧不冷不热。孩子出生后，陈知画给他取名绵亿，倾注了所有的爱与期望。她抱着孩子，眼中满是温柔：“绵亿，额娘只有你了。”
然而，尽管心中充满了矛盾和挣扎，永琪最终还是毅然决然地决定离开皇宫，去追寻他心中真正的爱情——小燕子。
临行前的那个夜晚，月光如水洒在宫殿的庭院里，显得格外清冷。陈知画静静地站在那里，怀中抱着他们的孩子，泪水像断了线的珍珠般不停地滑落。
“永琪，你真的要走吗？”她的声音带着哭腔，颤抖着问道，“我们和孩子怎么办？”
永琪默默地看着她，心中的愧疚如潮水般涌上心头。他知道自己对陈知画有着责任，但他无法违背自己内心的真实感受。
“知画，对不起……”他艰难地开口，声音低沉而沙哑，“我知道这样对你和孩子不公平，但我真的不能再继续这样生活下去了。我爱的人是小燕子，我必须去找她。”
陈知画听了他的话，哭得更厉害了。孩子似乎也感受到了母亲的悲伤，在她怀中不安地扭动着。
永琪深吸一口气，努力让自己的情绪平静下来。他走到陈知画面前，轻轻抚摸着孩子的脸颊，然后抬起头，凝视着她的眼睛。
“知画，我会尽我所能照顾好你们。”他说，“我会给你们足够的生活费用，让你们衣食无忧。只是，我不能再给你爱情了。”
陈知画摇着头，泪水模糊了她的视线。“我不要钱，我只要你，永琪……”
永琪咬了咬嘴唇，转身背对着她，不敢再看她那绝望的眼神。
“永琪，你不要走……”陈知画的哭声在夜空中回荡，仿佛要撕裂他的心。
但永琪没有回头，他迈开脚步，坚定地朝着皇宫的大门走去。每一步都像是踩在刀尖上，疼痛难忍，但他知道，这是他必须要走的路。
望着永琪离去的背影，陈知画抱紧孩子，泪水滴落在绵亿的襁褓上。她的一生，在这深宫中被命运摆弄，爱情求而不得，只剩无尽的寂寞与凄凉。此后，她只能守着空荡荡的宫殿，伴着孩子长大，在岁月的流逝中，回忆着那些求而不得的过往 ，在这红墙黄瓦间孤独终老。