清河县衙，后堂。
烛火摇曳，却驱不散满室的凝重与压抑。空气中弥漫着浓烈的墨汁、火漆融化的焦糊味，以及一种…山雨欲来、金戈铁马的肃杀之气。
沈微坐在下首的圈椅里，指尖无意识地摩挲着粗糙的扶手，目光却紧紧锁在书案后那个挺拔如松的身影上。萧砚背对着她，站在悬挂的巨大北境舆图前，那身玄色劲装衬得他肩背线条紧绷如弓弦。舆图上，代表戎狄兵锋的猩红箭头，如同狰狞的毒蛇獠牙，已深深刺入大胤的版图，直指幽州！箭头所过之处，几个象征重镇的标记，已被粗暴地划上了刺眼的红叉——云州、朔方、定边…每一个红叉，都代表着成千上万将士的鲜血与冤魂！
萧砚的手，紧紧按在舆图的边缘，指节因用力而泛出青白色。他的目光死死盯着那猩红的箭头，深邃的眼底翻涌着惊涛骇浪——有刻骨的家仇（父王十万大军覆灭之地亦在附近），有滔天的国恨，有对前线将士死难的悲恸，更有一种被命运洪流裹挟、即将奔赴炼狱的沉重宿命感！
书房内并非只有他们两人。数名身着靖王府暗卫服饰、气息精悍冷冽的汉子垂手肃立，如同没有生命的雕像。陈锋也在其中，脸色铁青，手按刀柄，眼神中燃烧着战意与对主君的忧虑。书案上，摊开着一卷明黄色的绢帛——密旨！旁边，是一枚代表着监军\/协防之权的、形制古朴威严的虎符兵印！还有几封墨迹淋漓、盖着不同州府大印的加急公文，内容无一例外：催兵！催粮！告急！
沉重的气氛几乎凝成实质，压得人喘不过气。沈微能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声，每一次搏动都牵扯着心口的酸涩。她知道，这一刻终究还是来了。北境的烽火，烧断了她和萧砚之间这短暂而珍贵的平静时光。
“世子！”一名暗卫首领上前一步，声音低沉而急促，打破了死寂，“幽州飞骑急报！戎狄前锋已突破雁回峡最后一道天然屏障！其主力正沿桑干河急速南下，意图合围幽州！幽州守将王老将军…战死！城防岌岌可危！若幽州再失，北境门户洞开，戎狄铁骑将一马平川，直扑京畿！朝廷…已无险可守！”
每一个字，都像重锤砸在心上！王老将军战死？幽州危在旦夕？京畿门户洞开？！
沈微的心猛地揪紧！她下意识地看向萧砚。
萧砚的身体几不可察地晃动了一下，按在舆图上的手猛地收紧，那坚韧的绢帛发出不堪重负的呻吟！他缓缓转过身。
烛光映照下，沈微终于看清了他的脸。
那张俊美无俦的脸上，此刻再无半分平日的温润或锐利，只剩下一种冰封般的沉凝与…深入骨髓的疲惫。他的眼底布满血丝，下颌线绷紧如刀锋，薄唇抿成一条毫无血色的直线。那是一种承受了巨大冲击后，强行将惊涛骇浪压入心底的极致隐忍。家仇国恨，如同两座燃烧的火山，在他眼中猛烈地碰撞、翻涌！
“知道了。”萧砚的声音响起，沙哑得如同砂纸摩擦，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的力量。他不再看那令人窒息的舆图，目光缓缓扫过书案上的密旨、虎符和催命般的公文。
“传令！”他开口，声音不大，却如同金铁交鸣，瞬间让所有暗卫和陈锋挺直了脊梁！
“一、持我令符，即刻飞马传讯沿途州府驿站！所有为北境转运之粮草、军械、民夫，沿途关卡不得以任何理由阻拦、克扣！延误一刻者，斩！”
“二、陈锋！你持我手令，调集王府在冀、并两州所有能动用的暗线、商队！不计代价，三日内，将库中储备的五千石粮食、两千斤精铁、三百匹战马，秘密运抵幽州西侧黑石峪！交给守将副将赵贲！告诉他，这是靖王府给幽州守军的最后支援！城在人在，城亡人亡！”
“三、飞鸽传书京城，禀报陛下及兵部：臣萧砚，奉旨监军协防，即日启程，星夜奔赴幽州！城存与存，城亡与亡！绝不负陛下重托，靖王府之血仇！”
一道道命令，清晰、冷冽、带着破釜沉舟的决绝！每一个“斩”字，每一个“亡”字，都透着尸山血海的惨烈气息！暗卫们齐声应诺，领命而去，身影如鬼魅般消失在门外浓重的夜色中。陈锋深深看了萧砚和沈微一眼，也重重抱拳，转身大步流星地执行命令。
书房内，瞬间只剩下沈微和萧砚两人。
空气仿佛凝固了。只有烛火不安地跳跃着，在墙壁上投下两人沉默而压抑的身影。
离别，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了沈微。那沉重的国难感，此刻化作了对眼前这个男人最具体、最尖锐的担忧与不舍！幽州！那是即将被血与火吞噬的炼狱！是戎狄二十万铁骑志在必得的绞肉场！他此去…凶险万分！九死一生！
萧砚的目光，终于落在了沈微身上。那冰封般的沉凝在触及她担忧眼眸的瞬间，如同被投入石子的坚冰，悄然裂开了一道缝隙。那里面翻涌的惊涛骇浪并未平息，却多了一份难以言喻的沉重与…浓得化不开的不舍。
他一步步走到沈微面前，脚步沉重。高大的身影笼罩下来，带着战场硝烟未至、却已扑面而来的肃杀与悲壮。
“沈微…”他开口，声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。千言万语堵在喉头，最终只化作一声沉重的呼唤。他伸出手，似乎想触碰她的脸颊，却在半空中停顿，手指微微蜷缩。
沈微仰起头，望着他布满血丝的眼睛，望着他眉宇间那深如沟壑的疲惫与沉重。离别的痛楚如同钢针，狠狠刺入心扉。她看到了他眼底深处那份刻骨的担忧——不仅仅是对即将奔赴的战场，更是对她留在这同样风雨飘摇的后方的忧虑！孙有福的威胁，王府的压力，还有这因战乱而必然加剧的地方动荡…他走了，谁来护她周全？
“什么时候…走？”沈微的声音干涩得厉害，强忍着喉头的哽咽。
“即刻。”萧砚的声音如同淬火的冰，“军情如火，刻不容缓。陈锋调集物资需要时间，我…先行一步。轻装简从，星夜疾驰。”
“即刻？！”沈微的心猛地一沉！连片刻的缓冲都没有！巨大的不舍和担忧瞬间冲垮了强装的镇定，她下意识地抓住了萧砚的手臂，指尖冰凉，“太危险了！幽州那边…”
“我知道。”萧砚反手，用力握住了她冰凉的手。他的手心滚烫，带着一种不容置疑的力量和深深的眷恋。“但，这是我的使命。父王的血仇，十万将士的英灵…还有这大胤的江山社稷，千千万万的黎民百姓…都在看着我。”他的声音低沉而坚定，带着一种近乎悲壮的觉悟。
他深深地看着沈微，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处。“我走之后，清河…就交给你了。”他的目光扫过窗外沉沉的夜色，那里面蕴含着对地方势力趁乱而起的担忧，对孙有福可能卷土重来的警惕，对王府内部施压的无奈…“工坊、学院、还有…你，都要好好的。我已留下陈七和半数暗卫，听你调遣。王府那边…”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的厉芒，“若有人敢趁我不在，对你或清河不利…不必顾忌，该杀则杀！一切后果，我担着！”
这近乎决绝的嘱托，让沈微的心如同被撕裂！他此去九死一生，心中最牵挂的，竟还是她和这片土地！这份沉甸甸的信任与托付，比任何情话都更让她心痛！
“萧砚…”沈微再也忍不住，泪水瞬间模糊了视线。她猛地扑进他的怀里，双手死死环住他劲瘦的腰身，仿佛要将自己融入他的骨血！冰冷的铠甲硌着她的脸颊，却丝毫感觉不到疼痛，只有那即将失去的恐慌和铺天盖地的不舍！“你一定要…小心！一定要…活着回来！我…我在清河等你！我还有很多事要和你一起做！我们的工坊…我们的学院…还有…”
她哽咽着，语无伦次，所有压抑的情感在这一刻决堤而出。
萧砚的身体瞬间僵硬，随即更加用力地回抱住她。那力道之大，仿佛要将她揉碎在怀里。他低下头，下颌深深埋进她带着淡淡皂角清香的发间，贪婪地汲取着这离别前最后的温暖与气息。那坚毅冷硬的面具彻底碎裂，只剩下浓得化不开的柔情与不舍。
“等我…”他的声音在她发顶响起，带着一丝不易察觉的哽咽，低沉而坚定，“我一定会回来！带着胜利的消息回来！我还要看着你把清河建成你想要的样子…看着我们的…”后面的话语，消逝在无声的拥抱中。
书房外，传来了战马焦躁的嘶鸣和甲胄碰撞的铿锵声。那是催促的信号。
离别，已至眼前。
萧砚深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，缓缓地、极其艰难地松开了怀抱。他捧起沈微泪痕斑驳的脸，指腹带着滚烫的温度，轻柔地拭去她的泪水。他的目光如同深邃的夜空，里面盛满了星辰般璀璨的不舍与刻骨的眷恋。
“保重！”千言万语，最终只化作这两个重逾千钧的字。
他猛地转身，抓起书案上的虎符和佩剑，玄色的披风在转身间划出一道凌厉的弧线，再没有丝毫犹豫，大步流星地向门外走去！那背影挺拔如枪，带着一去不返的决绝，瞬间融入了门外浓重的、如同化不开墨汁般的夜色里！
“萧砚——！”沈微追到门口，只看到那玄色的身影翻身上马，在数名同样玄甲覆身的暗卫簇拥下，如同离弦之箭，冲破了县衙的沉重大门，马蹄声如同密集的鼓点，敲碎了清河的寂静，也狠狠敲在沈微的心上，瞬间远去，消失在通往北方、那烽火连天的茫茫夜色之中！
冰冷的夜风灌入书房，吹得烛火剧烈摇曳，几欲熄灭。
沈微扶着冰冷的门框，望着那空荡荡的、只剩下马蹄声回响的街巷尽头，泪水无声地汹涌而下。
担忧，如同冰冷的藤蔓，缠绕心脏。
不舍，如同汹涌的潮水，淹没神智。
国难当头，使命催征。
这一别，前路是血火炼狱，生死难卜。
她只能站在这里，望着他决绝的背影消失在黑暗中，将所有的恐惧与思念，化作一句无声的祈愿：
“活着…回来！”