老宅的书房，门窗紧闭，却依旧隔绝不了深秋渗骨的寒意，更隔绝不了沈微心中那如同冰窟般的绝望。她蜷缩在窗边那张硬木椅子里，身上紧紧裹着萧砚那件玄色外氅，试图汲取一丝早已消散的暖意，却只觉得那松墨冷香此刻闻起来，也带着一种刺骨的冰凉。
小桃红着眼睛，小心翼翼地将一杯热茶放在她手边的几案上。“姑娘，喝口热茶暖暖吧…” 她的声音带着哭腔，看着沈微惨白如纸、失魂落魄的模样，心疼得无以复加。陈锋守在门外，脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，却只能将满腔的愤怒与无力压在心底。
沈微没有动。她的目光空洞地望着窗外灰蒙蒙的天空，脑海中反复回响着悦来客栈雅间里那令人窒息的一幕幕——孙公公那冰冷如毒蛇的眼神，那句如同死亡判决般的“抗旨不遵”，那轻飘飘却重逾千钧的“一个月”期限，以及最后那个如同驱赶秽物般的“滚”字！每一个画面，每一个音节，都像烧红的烙铁，反复灼烫着她的神经，带来一阵阵尖锐的刺痛和深入骨髓的恐惧。
巨大的压力如同无形的巨石，沉甸甸地压在胸口，让她每一次呼吸都变得无比艰难。交出秘方？那等于自掘坟墓！不交？一个月后，就是她和所有她在乎之人的死期！工坊、学院、小桃、李大锤…还有萧砚…她该怎么办？她能怎么办？在真正的皇权面前，她这点微末的“奇技”，她这点辛辛苦苦攒下的家业，甚至她这条命，都显得如此可笑，如此不堪一击！
绝望如同冰冷的潮水，一波又一波地涌上来，几乎要将她彻底吞噬。她甚至开始怀疑，自己穿越而来，绑定系统，挣扎求生，努力改变…这一切，是不是都只是一个荒谬的笑话？最终，还是逃不过被这吃人的时代碾碎的命运？
就在沈微的意识在绝望的泥沼中越陷越深，几乎要被那沉重的窒息感彻底淹没时——
“砰！”
书房那扇沉重的木门，被人从外面猛地推开！门轴发出刺耳的摩擦声，打破了室内死水般的沉寂！
一股裹挟着深秋寒意的风，卷着落叶的气息猛地灌了进来！
随之而来的，是一道高大、挺拔、带着凛冽风霜与滔天怒意的身影！
是萧砚！
他显然是疾驰而来，甚至来不及换下沾染了尘土的外袍。深色的劲装勾勒出他紧绷的肩背线条，那张俊美无俦的脸上，此刻笼罩着一层前所未有的、令人心悸的寒霜！那双深邃的眼眸，不再是平日的沉稳或锐利，而是燃烧着冰冷的、几乎要焚毁一切的怒火！那怒火并非针对房内的人，而是直指悦来客栈的方向！
他的目光如同两道实质的闪电，瞬间锁定了蜷缩在椅子里的沈微。当看到她惨白如鬼的脸色、失焦的瞳孔、微微颤抖的身体，以及嘴角那抹刺目的、已然干涸的血迹时，萧砚眼中的怒火瞬间暴涨，几乎要化为实质喷薄而出！一股狂暴的、近乎实质的煞气，以他为中心猛然扩散开来，让书房内的温度骤降！
“沈微！” 萧砚的声音低沉沙哑，带着一种极力压抑却依旧能听出的惊怒与心痛！他几个大步便跨到沈微面前，蹲下身，冰冷的、带着薄茧的手指带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻抬起她的下巴，迫使她看向自己。
四目相对。
沈微空洞的瞳孔里，终于映入了萧砚那张写满焦急与暴怒的脸。那熟悉的眉眼，此刻因为极致的愤怒而显得有些凌厉迫人，却奇异地像一束光，猛地刺破了笼罩在她眼前的绝望浓雾！
“他伤你了？！” 萧砚的声音从齿缝里挤出，目光死死盯着她嘴角的血迹和苍白得不正常的脸颊，眼底翻涌着骇人的杀意！他根本不需要问“是谁”，答案已经昭然若揭！
沈微张了张嘴，想要说话，喉咙却像是被砂纸磨过，干涩疼痛得发不出任何声音。巨大的委屈、恐惧和后怕，如同决堤的洪水，在看到他熟悉面容的瞬间，再也无法抑制！她猛地扑进他的怀里，双手死死抓住他胸前的衣襟，仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木！身体不受控制地剧烈颤抖起来，压抑了许久的恐惧和屈辱，终于化作了滚烫的泪水，汹涌而出！
“萧…萧砚…” 她破碎地呜咽着他的名字，声音嘶哑哽咽，充满了无尽的恐惧和依赖，“他…他要秘方…抗旨…一个月…不然…不然就杀了所有人…” 她语无伦次，只能抓住最关键的字眼，如同抓住救命稻草般向他倾诉那令人窒息的威胁。
萧砚的身体瞬间僵硬！他清晰地感受到了怀中人儿那深入骨髓的恐惧和绝望的颤抖！那句“抗旨”、“杀了所有人”，如同点燃了炸药桶的最后一点火星，将他心中积压的怒火彻底引爆！
“孙有福！” 萧砚从牙缝里挤出这个名字，每一个字都裹挟着冰冷的杀意！他紧紧抱住怀中颤抖不止的沈微，手臂收得极紧，仿佛要将自己的力量传递给她，驱散那份冰冷的恐惧。他低下头，下颌轻轻抵在她的发顶，声音低沉却带着一种斩钉截铁的、令人心安的决绝：“别怕！有我在！他休想动你分毫！”
这句“有我在”，如同定海神针，瞬间在沈微翻涌着惊涛骇浪的心湖中投下！那沉甸甸的绝望和窒息感，似乎被这强大的力量撕开了一道口子！她将脸深深埋在他坚实的胸膛，感受着他沉稳有力的心跳和温暖的体温，贪婪地汲取着这份绝境中唯一的、强大的依靠，泪水浸湿了他胸前的衣襟。
然而，这份短暂的安心，很快又被巨大的恐惧淹没。她抬起泪眼朦胧的脸，声音充满了无助和恐慌：“可是…他是贵妃的人…他代表的是…是宫里…是皇权…我们…我们怎么对抗？他会杀了小桃，毁了工坊，他…”
“皇权？”萧砚的唇角勾起一抹冰冷至极、充满嘲讽的弧度，那双燃烧着怒火的眼眸深处，是睥睨天下的傲然与决绝！他轻轻拭去沈微脸上的泪痕，动作带着前所未有的温柔，但眼神却锐利如刀锋直指门外！
“他孙有福，还代表不了真正的皇权！”萧砚的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量！他扶着沈微坐稳，然后缓缓站起身。高大的身躯如同一柄即将出鞘的绝世神兵，散发着凛冽的锋芒！
“陈锋！”他沉声喝道。
“属下在！”门外的陈锋立刻应声而入，眼中燃烧着战意。
“备马！去悦来客栈！”萧砚的声音冰冷，带着一种不容置疑的威压，“带上我的令牌！”
“是！”陈锋毫不犹豫，转身疾步而去。
“萧砚！别去！”沈微惊恐地抓住他的衣袖，脸色更加苍白，“他是内务府副总管！是贵妃的心腹！你…你斗不过他的！他会…”
“斗不过？”萧砚转过身，看着沈微眼中那浓得化不开的恐惧，心中一阵刺痛，但更多的是一种想要碾碎一切的暴怒！他俯身，双手按在沈微的椅背上，将她整个人笼罩在自己的气息里，深邃的眼眸直视着她惊慌失措的双眼，一字一句，清晰无比地说道：“沈微，看着我。记住，在这大胤朝，能让你害怕的‘皇权’，不该是这等阉宦狐假虎威的嘴脸！”
他的眼神锐利如鹰，带着一种强大的自信和一种沈微从未见过的、属于上位者的绝对威严！
“他想要秘方？好！我亲自去会会他！我倒要看看，他孙有福，有没有这个胆子，在我萧砚面前，强取豪夺！”
话音未落，萧砚已猛地直起身，大步流星地朝外走去！玄色的衣袍在门口卷起一阵冷风，带着一往无前、誓要碾碎一切障碍的决绝气势！
沈微的心提到了嗓子眼，巨大的恐惧和一丝微弱的希冀在她心中疯狂拉扯。她挣扎着想要追出去，却被小桃死死抱住：“姑娘！相信世子！他一定有办法的！”
悦来客栈，天字号雅间。
孙有福正慢条斯理地用着精致的点心，心情似乎不错。在他看来，沈微那个小小的商女，早已被他彻底拿捏，一个月后，那点所谓的“奇技”和巨大的利益，都将成为他献给贵妃娘娘、巩固自身地位的踏脚石。至于那个有些棘手的萧砚…哼，靖王府又如何？一个远离权力中心的藩王世子，难道还敢公然违抗贵妃娘娘的懿旨不成？
就在这时——
“砰！！！”
雅间那扇厚重的雕花木门，不是被推开，而是被人从外面，用一股沛然莫御的巨力，生生踹开！整扇门板发出不堪重负的呻吟，猛地撞在墙壁上，发出震耳欲聋的巨响！木屑纷飞！
巨大的声响将孙有福惊得手一抖，点心掉落在地。他勃然变色，猛地抬头，尖声怒喝：“放肆！何人敢……”
然而，他后面的话，在看清门口那道如同山岳般矗立的身影时，硬生生卡在了喉咙里！
萧砚！
他逆着门外涌入的光线站在那里，高大的身影如同一柄出鞘的利剑，散发着冰冷刺骨的煞气和滔天的怒意！他一步步走进雅间，每一步落下，都仿佛踩在人的心尖上，带来沉重的压迫感！他身后，是如同怒目金刚般的陈锋和数名煞气腾腾的护卫，直接将门口堵死！
孙有福的脸色瞬间变了！他认出了萧砚！更认出了萧砚此刻那毫不掩饰的杀意和怒火！这与他预想中对方可能前来“斡旋”甚至“妥协”的情形，截然不同！
“萧…萧大人？”孙有福强压下心中的惊疑，努力维持着内廷总管的威仪，站起身，脸上挤出一丝僵硬的笑容，“萧大人这是何意？如此闯进来，未免太失礼数了吧？”
“失礼数？”萧砚在距离孙有福三步之遥的地方站定，冰冷的目光如同两道冰锥，直刺对方眼底！他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，如同寒冰撞击，字字清晰，砸在每个人的心上：“孙总管在我清河县地界，以‘抗旨不遵’之罪，威逼恐吓我县中良民，欲强夺其安身立命、惠及万民之技！这，就是孙总管所谓的‘礼数’？！”
他毫不留情，直接点破了孙有福的恶行！言辞犀利如刀，没有半分迂回！
孙有福的脸色瞬间变得极其难看，眼中闪过一丝被戳穿的羞怒和阴鸷！他尖声道：“萧大人慎言！咱家奉的是贵妃娘娘懿旨！沈氏女身怀奇技，能为娘娘分忧，乃是她的造化！她推三阻四，拒不献方，便是对娘娘不敬！咱家按宫规行事，何来‘威逼恐吓’、‘强夺’之说？！萧大人莫要血口喷人，阻挠娘娘懿旨，这罪名…你可担待得起？！”
他再次祭出了“贵妃懿旨”这面大旗，语气中充满了威胁！
“贵妃娘娘的懿旨，本官自然敬重！”萧砚的声音陡然拔高，带着一股凛然正气和不容置疑的威势！他猛地踏前一步，强大的气场瞬间将孙有福逼得下意识后退了半步！“但娘娘深居宫中，体恤万民，所求者，乃是为君分忧，泽被苍生！岂会不明事理，强索尚在完善、关乎一地民生之技？！”
他根本不给孙有福反驳的机会，语速如刀，步步紧逼：
“沈微改良农具，献红薯良种，解清河乃至邻县饥馑之忧，活人无数！此乃陛下亦曾嘉许之功！”
“其烧制琉璃，并非仅为镜鉴之娱！更关乎与州府衙门签订之官契！用于水利温室，改良农耕！用于军械改良，强我边备！此乃利国利民之基业！”
“孙总管不问青红皂白，动辄以‘抗旨’相胁，强索核心秘方！一旦工艺泄露，技术外流，州府官契作废，水利温室停滞，军械改良受阻！此等后果，致使民生凋敝，边防受损！这滔天罪责——”萧砚的目光如同实质的利剑，死死钉在孙有福瞬间煞白的脸上，声音如同惊雷炸响：
“是你孙有福能担？！还是你背后的主子，能担？！”
“你…你…”孙有福被这连珠炮般的质问和扣下的“民生凋敝”、“边防受损”两顶巨大的帽子砸得头晕目眩，脸色由白转青，指着萧砚的手指都在颤抖！他万万没想到，萧砚竟敢如此强硬！如此直接地将技术上升到“国计民生”、“边防军备”的高度！这已经远远超出了他一个内廷太监所能干预的范畴！更关键的是，萧砚口中那“州府官契”、“陛下嘉许”，让他投鼠忌器！若真因他强索秘方而导致这些后果，别说贵妃，就是天王老子也保不住他！
“萧砚！你…你休要危言耸听！强词夺理！”孙有福色厉内荏地尖叫道，试图挽回颜面，“咱家只是奉旨取镜方！何曾…”
“取方？”萧砚冷笑一声，眼中寒光爆射！他猛地抬手！
“啪嗒！”
一枚温润剔透、流转着内蕴光华的白玉佩，被他重重地拍在了孙有福面前的黄花梨木茶几上！玉佩触底发出一声清脆的鸣响！
那玉佩形制古朴，通体由上好的羊脂白玉雕琢而成，正面赫然是一条栩栩如生、盘踞昂首的螭龙！龙身线条遒劲，龙睛以墨玉点缀，透着无上的威严与尊贵！在玉佩的背面，一个铁画银钩、力透玉髓的“靖”字，清晰无比！
靖王府！世子令！
这枚玉佩，代表着大胤朝最有权势的藩王之一——靖王府世子的身份！代表着裂土封疆、手握重兵的滔天权柄！
孙有福的目光在触及那枚玉佩的瞬间，如同被烙铁烫到，猛地一缩！他脸上的血色瞬间褪得干干净净，眼中充满了难以置信的惊骇和…深深的忌惮！他当然认得这枚玉佩！更清楚它所代表的分量！这绝不是一个普通县令能拥有的东西！萧砚…他竟敢在此刻，亮明了身份！
“看清楚了！”萧砚的声音如同万载寒冰，带着睥睨天下的傲然与绝对的威压，“本官，萧砚，靖王世子！奉密旨巡边察访！沈微所行之事，所持之技，皆在州府备案，关乎一县乃至一州民生福祉，更涉及边防军备改良之要务！受王府及州府双重契约保护！岂容尔等巧立名目，强取豪夺？！”
他上前一步，高大的身影如同一座不可逾越的山峰，将孙有福完全笼罩在阴影之下！那冰冷的目光，如同在看一只蝼蚁：
“孙有福！今日之事，本世子记下了！你回京之后，大可向你的主子如实禀报！就说，这琉璃镜的秘方，关乎民生社稷，边防军务！我靖王府，不允！清河县衙，不允！若有人执意强取，意图动摇国本，坏我边防——”萧砚的声音陡然拔高，如同金铁交鸣，带着雷霆万钧的杀伐之气：
“本世子不介意，亲自上奏天听！请陛下和满朝文武，来评一评这个理！看看是贵妃娘娘的一面镜子重要，还是这大胤朝的江山社稷，黎民百姓的福祉重要！”
轰——！
如同九天惊雷在雅间内炸响！
孙有福被这毫不掩饰的威胁和那枚代表着滔天权柄的玉佩彻底震住了！他蹬蹬蹬连退三步，后背重重撞在冰冷的墙壁上，脸色惨白如纸，额头上瞬间布满了豆大的冷汗！身体不受控制地微微颤抖起来！
他怕了！
他怕的不是萧砚县令的身份，而是“靖王世子”这块金字招牌背后所代表的藩王权柄！是那“奉密旨巡边”所隐含的钦差之权！更是萧砚话语中那毫不掩饰的、要将事情捅破天、闹到御前甚至满朝皆知的决绝态度！
一旦闹到御前，牵扯到“民生社稷”、“边防军务”这等大是大非，一个内廷太监强索秘方导致地方动荡、边防受损的罪名，足够他孙有福死一百次！就算是贵妃娘娘，也未必能保得住他！甚至可能引火烧身！
巨大的恐惧瞬间攫住了孙有福的心脏！他看着眼前如同杀神降世般的萧砚，看着那枚代表着绝对力量与权柄的螭龙玉佩，看着陈锋等人那毫不掩饰的杀意…他知道，自己踢到了一块真正的铁板！一块足以将他碾成齑粉的铁板！
“世…世子爷…”孙有福的声音干涩嘶哑，再也没有了之前的倨傲与尖利，只剩下难以掩饰的惊惶和示弱，“误会…这…这都是误会…咱家…咱家也只是奉娘娘之命行事…绝无…绝无强取豪夺之意啊…”
“误会？”萧砚冷哼一声，眼神如刀锋般刮过孙有福惨白的脸，“本世子只看到，孙总管在我清河县，威吓良民，扰乱民生！今日看在贵妃娘娘的面子上，本世子不予深究！但若再有下次…”他猛地抓起桌上的玉佩，那螭龙纹路在他掌心散发出冰冷的寒光，“休怪本世子，不讲情面！送客！”
最后两个字，如同冰冷的判决！
陈锋等人立刻上前一步，煞气腾腾地盯着孙有福，做出了“请”的手势，但那姿态，分明是驱逐！
孙有福的脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，想要说些什么挽回颜面，但在萧砚那冰冷刺骨、蕴含着无尽威压的目光逼视下，所有的话都堵在了喉咙里。他知道，今日之事，已成定局！再待下去，只会自取其辱！
他强忍着屈辱和惊惧，对着萧砚僵硬地拱了拱手，声音干涩：“…咱家…告退！”说完，几乎不敢再看萧砚一眼，在两名同样面无人色的内侍搀扶下，脚步踉跄、狼狈不堪地逃离了这个让他颜面尽失、心惊胆战的雅间！
直到孙有福一行人仓皇离去的脚步声消失在楼梯尽头，雅间内那令人窒息的肃杀之气才缓缓散去。
萧砚紧绷的身体微微放松，但眼中的寒冰依旧未曾消融。他转过身，目光投向老宅的方向，深邃的眼眸中翻涌着复杂的心绪——愤怒、后怕，以及一丝不易察觉的、对那个此刻必然惊魂未定的女子的深深担忧。
他收起玉佩，大步流星地向外走去。陈锋等人紧随其后。
当萧砚再次踏入老宅书房时，看到的依旧是蜷缩在椅子里、脸色苍白、眼神惊惶未定的沈微。她像一只受惊过度的小兽，在看到他的瞬间，眼中猛地爆发出难以置信的光芒，随即又被巨大的希冀和一种劫后余生的脆弱所淹没！
“他…他走了？”沈微的声音带着颤抖的哭腔，眼中充满了询问和不敢置信的希冀。
萧砚走到她面前，没有言语，只是伸出手，用带着薄茧却无比温暖的手指，轻轻拂去她眼角残留的泪痕。他的动作带着一种前所未有的、令人心安的温柔。
“嗯，走了。”他的声音低沉而坚定，带着一种抚平一切惊涛骇浪的力量，“有我在，没人能强迫你做任何事，也没人能伤害你在乎的人。”
这句话，如同暖流，瞬间注入了沈微冰冷绝望的心田！那沉甸甸压在心头、几乎让她窒息的皇权巨石，在这一刻，仿佛被萧砚那强大而坚定的身影，硬生生地扛了起来！那份在绝境中骤然降临的强大庇护所带来的震撼与安心，如同汹涌的浪潮，瞬间冲垮了她所有的伪装和坚强！
“哇——”的一声，沈微再也忍不住，扑进萧砚的怀里，失声痛哭起来！这一次，不再是恐惧的呜咽，而是宣泄着所有委屈、后怕和那失而复得的巨大安全感！泪水汹涌，浸湿了他的衣襟。
萧砚紧紧抱着她颤抖的身体，任由她宣泄着所有的情绪。他坚实的怀抱，如同最安全的港湾，隔绝了外界的狂风暴雨。他低头，下颌轻轻抵着她的发顶，感受着她逐渐平复的抽泣，深邃的眼眸中，是化不开的疼惜和一种更加坚定的守护之意。
绝境之中，他如同天神降临，以绝对的力量和权柄，为她撑起了一片不容侵犯的天空！
这份震撼，这份安心，如同烙印，深深镌刻在了沈微的灵魂深处。她知道，从这一刻起，她的命运，已与这个名为萧砚的男人，彻底纠缠在了一起。