NERV基地的工作区域在清晨就已经忙碌起来。
伊吹摩耶站在工作站前，眼睛里布满了血丝，显然经历了一个不眠之夜。
碇真嗣走进工作区时，她立刻注意到了他，手中的文件夹微微颤抖。
“碇、碇君，这是最新的同步率数据......”她递出文件夹，声音中带着掩饰不住的疲惫与紧张。
碇真嗣接过文件翻看扫了一眼，目光扫过她眼下淡淡的青黑：“凌晨三点十七分的自动保存记录？”
他食指轻点某个异常波峰，“使徒的共振频率填到咖啡采购单里了。”
伊吹摩耶愣住了，然后慌乱地去拿回文件，在这个急促的动作中，她的手肘撞到了桌上的咖啡杯，褐色的液体立刻在桌面上蔓延开来。
“对、对不起！”她惊慌失措地道歉，手忙脚乱地寻找纸巾。
碇真嗣平静地伸手拿过一旁的纸巾盒，递给伊吹摩耶，然后自己拿了几张，开始帮忙清理咖啡渍。
“连续工作多久了？”他轻声问道。
“大概...36小时...”伊吹摩耶有些不好意思地回答。
就在这时，赤木律子的声音从门口传来：“摩耶，去把三号训练场的全息投影误差校准到0.3%以内。”
伊吹摩耶立刻紧张地站直身体，眼神中闪过一丝恐惧。
“是、是！马上去！”
“不过我建议先让伊吹小姐补个觉，”碇真嗣突然插话，语气平静而不容置疑。
“她刚才把使徒的共振频率填进了咖啡剂采购单。”
赤木律子的目光在伊吹摩耶疲惫的脸上停留了几秒，然后略微点头。
“去休息吧，明天再处理。”她改变了命令，然后示意碇真嗣跟她来。
伊吹摩耶感激地看了碇真嗣一眼，然后匆忙离开。
赤木律子的办公室内，文件整齐地堆在桌角，空气中弥漫着淡淡的烟草气息。
一只黑猫慵懒地趴在沙发上，看到碇真嗣进来，立刻竖起耳朵，然后优雅地跳下沙发，走到他脚边，亲昵地蹭着他的裤腿。
碇真嗣无视了向自己示好的猫，将一个包裹放在了赤木律子的桌子上。
“它很喜欢你啊，连我这个主人都忘了，你要不要直接把它带走。”赤木律子没有打开包裹。
“这只猫是碇源堂送给你的吧。”碇真嗣蹲下身，挠着黑猫的下巴，它发出满足的呼噜声。
“不喜欢吗？”赤木律子点了一根烟。
“挺喜欢的，猫是猫，人是人。”碇真嗣继续抚摸着猫，眼神温和。
“什么时候开始训练。”他补充道。
“我还以为你要向我发布命令，有时候我真好奇你到底经历了些什么。”赤木律子说。
“会告诉你的。”碇真嗣说。
“还真是敷衍。”赤木律子将一份文件推到了碇真嗣面前。
碇真嗣翻看着文件。
赤木律子打开了包裹的手顿了顿，里面是支深蓝色钢笔，笔夹处刻着极小的一行字母——「wachsen」，钢笔在指尖转出个漂亮的弧线。
碇真嗣起身时，猫儿跟着跃下窗台，尾巴扫过她未合拢的抽屉——里面躺着支残缺的钢笔。
NERV训练场的穹顶下，冷光照射着中央的开阔区域。
安保队员们穿戴着最新型的战术外骨骼，手持训练用的镭射武器，整齐地站在一旁等待指令。
观测台上，葛城美里和赤木律子站在一起，透过防弹玻璃俯瞰着下方的准备工作。
“开什么玩笑？让十四岁孩子单挑特战小组？这不是训练，这是谋杀！”葛城美里声音中充满了不满与担忧。
“根据上周的神经反射测试，他的动态视力是常人的3.2倍。”赤木律子平静地回应，眼睛紧盯着下方的场景。
“顺便说，赌输的人要承包一个月实验室保洁。”
葛城美里下意识地摸了摸自己的锁骨，那里曾经挂着她最珍视的十字架项链，现在已经转赠给了少年。
这个习惯性的动作引发了一丝怅然，但她很快将注意力集中回当前的情况。
碇真嗣此刻正在训练场中央，穿着简单的训练服，没有任何防护装备。
他站在那里，表情平静，双眼专注地扫视周围环境，仿佛在进行某种计算。
“开始。”赤木律子下达了指令。
战斗开始得快如闪电。
第一束镭射光束还未完全射出，碇真嗣已经做出了闪避动作，身体以不可思议的速度移动，仿佛早已预判了攻击轨迹。
特战队员们立刻散开，采取战术队形，但碇真嗣的速度和预判能力超出了他们的想象。
“他在干什么？”葛城美里皱眉观察，无法理解碇真嗣的行动模式。
“通风系统。”赤木律子敏锐地指出。
“他在利用气流扰动改变镭射轨迹。”
果然，训练场的通风口正以微妙的规律运作，产生的气流扰动足以影响镭射的精确度。
碇真嗣似乎对这一点了如指掌，他的每一个位置选择都恰好利用了这种气流变化。
特战队员们逐渐感到挫败，他们的配合越来越紧密，但碇真嗣总是能找到防御的空隙。
他的动作精准而高效，没有一丝多余的停顿，仿佛经过无数次的实战训练。
突然，训练场的温度开始急剧下降，显示屏上的数字迅速降至零下，很快接近极寒数值。
冷光流淌在他绷紧的背肌上，作战背心边缘露出的星形疤痕泛着淡金色光泽。
“温度传感器异常！”赤木律子立刻质问，声音中带着明显的警惕，“谁允许你们启动南极模拟模式？”
安保队长擦着额角冷汗：“是碇司令特别指示的极端环境抗压测...”
话音未落，场中突然传来合金断裂的脆响。
碇真嗣徒手掰弯突袭者的警棍，小臂处的十字形伤疤被汗水浸得发亮。
当他反手肘击对手肋下时，作战服下摆扬起，腰侧狰狞的贯穿伤在冷光下一闪而逝。
“漂亮的人体工学。”赤木律子将监控画面放大十倍，“肌肉密度超常却保持柔韧性，简直像为战斗设计的生物兵器。”
葛城美里想起三天前的医疗室，少年是如何平静地解释每个伤疤的来历——星形烙铁印是孤儿院的勇气勋章，腰腹贯穿伤来自某次意外，而小臂的十字疤痕...
“小心！”
场中突变打断她的回忆。
两名安保队员启动外骨骼过载模式，碇真嗣的右臂被电磁锁扣住，赤木律子手术刀留下的细长疤痕正渗出殷红。
葛城美里看到少年瞳孔收缩的瞬间，熟悉的十字架项链突然荡起虹光。
“要认输吗，驾驶员小子？”壮汉的呼吸喷在碇真嗣渗血的右臂上。
回应他的是碇真嗣的一个惊人动作——他竟然凭借纯粹的力量挣脱了电磁锁，这种装置通常需要特殊工具才能解除。
当电磁锁链被生生扯断时，赤木律子的钢笔在骨骼密度栏戳出黑洞——数值早已突破人类极限。
“第七节脊椎，承重阈限点。”碇真嗣喘息着，膝盖精准顶在对手腰椎。
随着外骨骼装甲的碎裂声，他颈间的十字架项链撞在对方战术目镜上，溅起一串冰蓝色的电火花。
制冷系统突然发出悲鸣。
“停止测试！”葛城美里踹开紧急制动阀的防护罩，“你们在毁掉人类最后的希望！”
赤木律子却按下继续按钮，监控画面里，碇真嗣正撕开破损的作战服，用布条缠住血流不止的右臂。
他背肌上交织的伤疤在低温中凸起，宛如一幅苦难铸就的图腾。
“这才是完整的你吗...”赤木律子舔去溅到唇边的咖啡渍，在实验日志写下痛觉神经钝化反应：阳性，她突然很想用手术刀丈量那些伤疤的尺寸。
当最后一名队员倒下时，训练场中央只剩下碇真嗣一人站立，他的呼吸依然平稳，仿佛刚才的极限战斗对他而言只是一次普通的热身。
十字架项链滑进他起伏的胸肌沟壑，银链上沾着的血珠在葛城美里瞳孔里折射出双重影像——十四岁少年与初号机重叠，都在暴走边缘温柔低语：
“我没事的，美里。”
葛城美里冲进场地时，看见少年颈间的十字架项链正随着肌肉起伏摇晃——那是她父亲遗留的银饰，此刻却与碇真嗣胸口的星形疤痕形成了某种残酷的十字坐标。
就在训练结束的那一刻，刺耳的警报声突然响彻整个基地。
红色的警报灯将空间割裂成不规则的区块，紧急广播的声音在每个角落回荡。
“紧急情况！重复！第三新东京市外围出现第四、第五使徒复合反应！！能量波长与mAGI数据库偏差值超过47%！所有人员进入一级战备状态！”
“开什么国际玩笑！”葛城美里惊呼，脸色瞬间变得苍白。
碇真嗣正在用医疗箱中的绷带处理自己的伤口，听到警报后，他的动作没有丝毫慌乱，依然平静地完成了包扎，然后抬头看向显示屏上突然出现的使徒投影。
“两个使徒。”他平静地说道，声音中没有一丝惊讶，仿佛这种前所未有的情况早在他的预料之中。
NERV指挥中心内，气氛紧张到了极点。
中央屏幕上，两个使徒的投影正在缓慢旋转，它们的形态各异但都散发着危险的气息，警报灯的血色光芒为整个空间增添了一丝末日般的氛围。
监控屏上，第五使徒雷米尔的八面晶体正在分解重组，而第四使徒的光鞭却瞄准了NERV总部方向，能量波长完全矛盾。
“零号机充能完毕，但驾驶员适配率仅42.7%。”赤木律子报告道，声音平静但眼神中充满担忧。
她余光瞥见碇真嗣正用指甲刮擦十字架项链内侧新增的刻痕——\"G.K.\"的缩写在警报灯下泛着新鲜划痕的银光。
碇真嗣向前半步，作战靴精准踩住葛城美里脚边扭曲的影子：“让我建立诱导防线，零号机负责疏散效率能提升37%。”
“你当这是模拟训练？”葛城美里突然扯下战术手套砸向屏幕。
“它们的At力场正在融合！”
赤木律子摘下眼镜，镜片将碇真嗣的脸分割成两半：左侧是调试初号机时的碇源堂，右侧是母亲坠楼前最后的唇语。
“98.73%的匹配度，要赌这个小数点后的奇迹吗？”赤木律子平静地提出数据，\"要赌这个小数点后的奇迹吗？
就在争论正要继续时，冷漠的声音传来。
“第九避难程序，立即执行。”碇源堂的声音从指挥链顶端坠下，他的手指阴影如手术钳般夹住G-7区域的民用避难所标识。
“战略自卫队清空该区域，等待使徒进入绝对射程。”
“清空？那里有三万平民！”葛城美里惊讶的抬起头，声音中充满不敢置信的意味。
指挥中心内的气氛瞬间变得更加紧张，所有工作人员都停下了手中的工作，震惊地看向指挥台。
撞击声撕裂空气，整备班的佐藤巧突然拔枪指向上方指挥台，瞄准镜的十字线将碇源堂的倒影钉在指挥链顶端的观测窗上。
“我妹妹在第三保育所！”这个平日沉默的机械师眼球充血，“你他妈管四岁孩子叫必要牺牲？！”
“佐藤！不要冲动。”
“滚开！我就那一个妹妹，如果你家人也在，你会劝我不要冲动嘛！碇源堂你这个混蛋给我撤销命令！”佐藤巧无视上方指向他的枪，愤怒的发声。
枪管如荆棘丛般在指挥室绽放。运输组的田中隆一扯开制服，露出胸口挂着全家福的吊坠：“我父母在G-9养老院！”
通讯班的早濑优子将终端机砸向碇源堂的投影，破碎的屏幕里她女儿的照片正被使徒的触须阴影吞噬。
“根据《人类保全优先条例》第17条...”碇源堂的声音被数据管制员山本打断。
这个总是梳着规整发髻的男人扯散了头发：“我怀孕的妻子就在西区产房！去你妈的条例！”
他的配枪在颤抖中上膛，金属摩擦声与初号机拘束器解锁的液压音共振。
“杀了这些叛徒。”碇源堂冷酷的下达了命令，没有一丝动摇。
安保人员立刻进入戒备状态，枪口对准了佐藤等人。
“开枪！”佐藤巧为首的人愤怒的喊道，手指已经放在了扳机上。
“都停下。”碇真嗣的声音像插入栓闭锁时的液压音，穿透此起彼伏的枪械上膛声，“准备启动初号机。”
“放心吧，我会保护好的，无论是你们的家人还是城市，我都会保护好的，以我初号机驾驶员碇真嗣的名义起誓，所以放下枪和我一起去救你们的亲人吧，把你们的一切交给我。”
碇真嗣按下了抬起的枪支。
运输组的田中隆一突然哽咽：“我父母在G-9养老院...\"他握枪的手垂下，露出腕间碇真嗣替他包扎的绷带。
碇真嗣点点头，然后转向山本。“西区产房有专门的地下避难所，我会确保它得到优先保护。”
“以初号机驾驶员的名义起誓。”碇真嗣的十字架项链扫过所有枪口，金属表面突然折射出西区地下管网的立体投影，“西区的所有人会存活下去。”
佐藤巧的泪水砸地面。我妹妹才四岁...她连初号机的模型都没拼完...
“那就带她完成那个模型。”碇真嗣拍了拍他的肩膀。
“可是备用电源...”
“你改装过应急发电机。”碇真嗣的指尖在全息图上点出荧光标记，“用我们调试武器库通风系统的方法，能争取11分30秒。”
他的十字架随着呼吸起伏，链节摩擦声与初号机拘束器解锁的液压音共振。
“真嗣……”葛城美里心情复杂的看着这一幕然后开始行动。
“全体单位！”葛城美里扯断的耳麦线缠住碇源堂的投影，断裂处迸出蓝紫色电火花，“按b-3救援路线给初号机铺路！”
“是！”这一刻不少人无视了碇源堂司令的身份。
当升降梯的轰鸣撕裂地壳时，碇真嗣的十字架仍在颈间发烫。
赤木律子看着自己钢笔写满的母亲拼写错误，突然发现每个字母的偏差值，都与碇真嗣昨夜修改的《驾驶员保护条例》新增脚注的页码一致：
“所谓人类，即是明知不可为而为之的存在。”