不知该说姜氏实心眼还是耿直，那十二两银子被她尽数用于邹阿婆的丧事，一文没留。
事后她牵着稻生登门道谢，才道出缘由。
“当年邹家逼得我娘悬梁，那些银子，是邹家欠我娘的。“
“至于稻生。“她粗糙的手指轻抚着稻生的发顶，声音很轻却字字清晰：“我会自己赚钱供他念书。”
她也说到做到，邹阿婆头七一过，每日跟着大毛一道往返上林村村塾的队伍里，就多了一条小尾巴。
别看稻生年纪小，但他懂事又勤快，还能帮着照顾三毛和四妞，比二毛还细心。
有他在，最开心的莫过于大毛——他终于不用天天守在村塾照顾弟妹，可以放心地溜出去玩啦。
当然，后果是少不了一顿老太太的“竹笋炒肉”就是了。
……
“明知道逃学会挨罚，怎么就不涨记性？”林宝珠倚在门框边，双手抱胸，无奈的看着跪在院子里的大毛。
大毛偷偷活动了下发麻的膝盖，委屈巴巴地嘟囔：“村塾里都是些十岁左右的小屁孩，我都十四了......“
“嫌丢人？”林宝珠挑眉：“那你用点心，把字认全了，明年我就送你去镇上书院……”
“我不要念书！“大毛猛地抬头，脸上写满抗拒。
“那你想做什么，跟你爹他们一起种地？”
“我想跟着五叔一起做生意。”
“做生意？”林宝珠轻笑：“我问你，绢花三文一朵，五文两朵，张三从你那买了一百朵，你需收他多少钱？”
大毛张着嘴，手指无意识地在膝盖上划拉了半天，愣是没憋出一个数来。
“你看，这么简单的数你都算不明白，怎么做生意？”
“可五叔就行。”大毛不服气的梗着脖子。
“那是因为五哥找了个会算数的当账房。”
“我也可以……”
林宝珠打断他，继续道：“但五哥担心被那账房糊弄，特地托你小姑父买了许多算学有关的书籍回来。你不是同他住一屋，就没见过他半夜挑灯看书的时候？”
想起好几次起夜时，五叔在油灯下看书的背影，大毛顿时不吭声了。
“所以啊，不管你想做什么，都得先好好读书，这是为你的梦想打基础。”
见大侄子陷入沉思，林宝珠正准备功成身退，却听他突然道：
“那是不是只要我能算清楚账，就可以不用念书跟着五叔去做生意了？“
林宝珠嘴角一抽：“……等你算清楚再说吧。”
“我就当你同意了啊。”大毛双眼瞬间亮了起来，因动作太大扯到背后被老太太用竹条抽出来的伤，痛的他倒吸了口凉气。
大毛也不在意，反而龇牙咧嘴的扯着嗓子朝堂屋喊：“二毛，去我屋里拿本五叔的书来，哥要好好学习了。”
林宝珠：“……”
大毛为了可以不念书绞尽脑汁，顾时却为了多学点知识每日同许先生斗智斗勇。
今早许先生又不知躲哪里喝酒了，本以为下午他总该会来，不想到了上课的点，许先生还是没回来。
杜明然和冯青早已习惯，各自取了书册默读。
高仕财打了个长长的哈欠，把书卷往脸上一盖，准备补觉：“一会先生来了记得喊我。“
他话音未落，眼前的光线突然暗了下来。
高仕财掀开书卷，对上一双沉静如水的眼睛：“阿时？”
顾时唇线紧绷，犹豫片刻还是开口：“你在此求学三年了？“
“对呀，今年正好第三年。”顾时自从来了书院，卷天卷地，几乎不怎么同他们闲聊，高仕财有点受宠若惊，端正坐好：“怎么了？”
“那你可知三年前学生为何集体退学？“顾时单刀直入。
高仕财怎么都没想到他要问的是这个，圆润的脸庞顿时皱成一团：“这个...我能不能不说。“
顾时本不想打探别人的隐私，但许先生满腹经纶却终日醉生梦死，必与原由。
他不太想换老师，就只能想办法让对方做出改变了。
“还望告知。“
高仕财求助地望向杜明然，却见对方轻轻合上手里的书：“其实我也很好奇。”
冯青虽然没说话，但书拿远了点。
高仕财抓了抓头发，纠结半晌终于开口：“好吧，不过你们听完后一定要相信先生。“
见三人点头，高仕财看了看课室外面，确定没人才压低声音道：“每年桃花镇文比，获胜书院可得朝廷拨款，这你们都知道吧？“
顾时三人：点头。
文比采用口述做答的方式，每个书院出三人，由县学教谕出题，一共三题，第一题择三人，第二题择二人，第三题择魁首。
“三年前那场文比，进入第三轮的是咱们学馆的陈渝师兄和鹿远书院的一名学子，最后陈渝师兄赢了。”
“这不是好事吗，他们为何还要退学？”见高仕财一直说不到重点，向来稳重的杜明然都有点着急了。
“因为……那第三题，许先生在比赛前夕指点过陈渝师兄解题，偏巧被鹿远学馆的学生听了去，当场嚷着‘比试不公，鸿远学馆提前知道题目’，陈渝师兄素来性子耿直，觉得胜之不武，竟也当场认了。”高仕财深深叹了口气：“哎，师兄说这是'君子不欺暗室'，可他这一句话，咱们学馆的名次被取消不算，先生还被怀疑买题为学生作弊...”
其实起初仍有不少人愿意相信许先生的清白。然而风波一起，每日都有文人墨客聚在学馆门前，对鸿远学馆的学子指指点点。
流言如野火燎原，不过旬日之间，学堂里的读书声便日渐稀疏。
最先离开的是那些家境殷实的学子，他们有太多选择，无需留下沾染是非。接着是贫困子弟……
哪怕后来官府查无实证，将此事归为“凑巧押中题“，但那时名声已经坏了，人也走光了，一句轻飘飘的误会又能改变什么？
杜明然突然觉得喉咙有点干涩：“那道题……真是先生押中的？”
“肯定是啊。”以为他也不信许先生，高仕财急得脸红脖子粗：“先生绝不是那种人。”
“我是说...有没有可能，先生是被人算计了。“
“你说陈渝师兄？”高仕财一愣，连连摇头：“不可能，陈渝师兄是先生最看重的学生，怎么可能……”
顾时心说正因为看重，捅出来的刀子才能深入肺腑。
得到自己想要的答案，顾时没再听下去，悄然离开课室。檐下的风铃叮当作响，他的衣袂掠过青石板，转眼消失在巷口。
东街酒肆，许先生使劲晃了晃酒壶，见里头空空如也，再倒不出一滴，从怀里摸出五枚铜钱，扬声喊：“老张，再来一壶浊酒。”
摊主张老汉叹了口气，还是给他斟了壶掺了水的酒：“你那学生今儿咋就把你放出来了。”
许先生闻言老脸一僵，想到顾时的阴魂不散，干脆弃了酒碗，提起酒壶直接往嘴里灌了一大口。
得快点喝，免得又被那小子搅了酒兴。
“这不是许兄吗？“一道温润中带着讥诮的声音传来。
话音落下，身着湖蓝文士衫的中年男子已踱至桌前，他身后跟着个面色苍白的年轻人：“许兄的学馆竟清闲至此，大白天就能来买醉了？“
许先生抬了抬眼皮，懒得搭理，仰头又灌了一口酒。
“要我说，许兄不如关了那学馆，来我鹿远谋个教职。“男子抚须轻笑：“不说旁的，就许兄那'未卜先知'的本事，当个押题助教倒是绰绰有余。“他转向身后年轻人：“陈渝，你说是与不是？”
陈渝的嘴唇颤抖着，像被逼到墙角的困兽：“院、院长说的是...“
“‘君子泰而不骄，小人骄而不泰。’刘院长既为一方教化之师，却当街以言语辱及同行——”顾时缓步走来，朝许先生行了一礼，而后直视那中年男子：“这莫非便是鹿远书院所授的‘君子之道’？“
刘院长脸色一沉：“你是何人？“
“鸿远学生顾时。“顾时不卑不亢，目光转向另一人：“想来这便是陈渝师兄了，听闻师兄当年作《冰壶秋月赋》，先生批注'此子心若明镜，不染纤尘'——“
说到这他顿了下，脸上的嘲讽之色不加掩饰：“可惜，'冰炭不同器而久'。“
陈渝踉跄后退半步，袖中双手攥得发白。
刘院长冷笑：“好个牙尖嘴利的小子！许兄，你这新学生倒是得了你真传——专会逞口舌之快！”
许先生醉眼朦胧地冲顾时竖起大拇指：“骂了他们，就不能骂我了。“
顾时：……
刘院长见师生二人这般作态，气得胡须直颤。他猛地一甩衣袖，厉声道：“朽木不可雕也！这般狂悖之徒，也配谈圣贤之道？我们走！“
陈渝仓皇拱手，转身快步跟上刘院长。
顾时目送二人远去，目光渐沉：“亲者痛，仇者快，先生自甘沉沦，倒也怪不得宵小上门奚落。”
许先生抱着酒壶正欲开溜的身影蓦地僵住。他缓缓转身，浑浊的眼中闪过一丝清明，却又很快被醉意掩盖：“谁怪了，臭小子自己多事......“
“学生确实多事。“顾时不疾不徐地将一块银子搁在桌上，银锭与木桌相击，发出清脆的声响：“张叔，给先生上两坛陈酿——莫要掺水。“
他转身朝许先生深深一揖：“今日这酒，学生请了，只是不知先生要醉到何时？待到鸿远匾额蒙尘，待到仕财寒心离去，还是待到‘心若明镜’之人扶摇直上……”
顾时这次居然没把许先生带回来，杜明然三人都很吃惊，尤其是高仕财，憋了一下午差点憋出内伤。
直到晚上顾时抱着衣物去沐浴，他一个箭步蹿到杜明然榻前：“你们不觉得阿时今日古怪得很？“
杜明然执卷的手微微一顿，烛光在书页上投下细密的睫毛阴影：“许是没寻到先生。“
“没找到就好，我真怕他跑去先生面前问当年之事。”高仕财大松了口气。
杜明然扶额：“阿时又不像你那般……”
“我怎么了？”
杜明然默默把那个‘傻’字咽回肚子里，转开话题道：“没什么，不是说要像阿时学习吗，看书吧。”
“大晚上的谁看书？是吧，书呆子。”高仕财转头去找同盟。
就见冯青几乎把脸贴在书上，鼻尖沾了墨渍也浑然不觉。他向来如此——五步外辨不清人影，读书时总要凑得极近，眼睫几乎扫到书页，活像只偷油的耗子。高仕财戏称他“书呆子“，倒也不全为取笑。
“你们……”高仕财泄气地栽回榻上，床板发出不堪重负的吱呀声。
烛花爆了个响。高仕财盯着房梁上蛛网看了半晌，突然鲤鱼打挺坐起，抓过枕边《论语》哗啦啦翻起来。
大家都在努力，显得他很另类啊。
月色如水，倾泻在学馆的庭院里。许先生提着酒壶站在廊下，昏黄的烛光从号舍的纸窗透出，映出三道伏案苦读的身影。
高仕财故意提高的诵读声从窗缝里钻出来，在寂静的夜里显得格外响亮。
许先生长长叹了口气。
顾时沐浴完出来，发梢还滴着水，抬眼便见许先生端坐在院中石桌旁，桌上摆着两个青瓷酒杯和一壶酒。
他眸子微闪，信步走过去：“先生？”
“来，陪我喝一杯。”许先生将其中一杯酒推到他面前，端起另一杯一饮而尽。
酒香浓郁，在夜风中幽幽飘散，勾得人食指大动，然顾时脑中却闪过某段回忆，他懊恼的闭了闭眼。
“这酒我珍藏多年一直没舍得喝，不尝尝？”许先生眯眼看他。
“学生不胜酒力，怕在先生面前闹了笑话。”顾时不动声色的将酒杯推远了些。
“你连刘崇礼都敢当面顶撞，倒怕这区区一杯酒？“许先生嗤笑一声，仰头饮尽杯中酒：“当年之事，你听仕财说的吧。”
“他怕学生误会先生，起初不愿说，是学生……”
“我没怪他的意思。”许先生摆摆手，看向远处，整个学馆都被黑夜笼罩，只有号舍透出点点光亮，像黑夜里的萤火。
“那道题，其实……”
(本章完)