苏府后堂，议事殿。
晨曦透过高窗洒入殿中，映出青砖黛瓦间，一尊气势肃穆的身影。
苏家家主苏震庭，披着黑金云纹长袍，端坐主位，目光如鹰隼般阴沉。那双眼，仿佛能洞穿人心，俯瞰众生。
殿下，一众苏家核心长老已齐聚一堂，气氛却压抑得令人窒息。
谁都清楚，今日的议会，不似以往那般例行公事。
林凡，以赘婿之身，力挫三位长老，虽未下杀手，但强行植魂印掌控其识海，等同于将三位长老“软禁”于灵魂之中——这在苏家百年历史上，前所未有！
堂堂苏家，何曾被一个外姓之人威胁至此？
苏震庭面色如铁，声音低沉却透着不容置疑的威严：
“这便是你们口中‘可控’的林凡？”
“吞天塔出世、魂炼峡中操阵制敌，今日更在议厅之内，强压三位长老，堂而皇之植入魂印，俨然将我苏家视作草芥！”
“我问你们——这还是我们当初订下的那桩‘联姻’？还是引狼入室，养虎为患！”
没人敢应声。
连苏成风、苏镜玄、苏博山三人也只能低垂着头，面色羞愧难当。
苏震庭忽然一拍桌案，灵气震荡，厚重的青木桌猛然炸裂。
“说话！”
苏博山咬牙上前，艰难拱手：“家主……我等本欲试探林凡是否忠诚，哪知他已今非昔比。此子修为暴涨，识海坚韧无比，身怀吞天塔，远非常人可测。”
“我们……确实低估了他。”
“试探？”苏震庭冷笑：“你们是堂堂苏家长老，却让一名外姓小子将魂印植入你们体内，谁试探谁？”
“还是说……你们早已被他控魂，站在了他那边？”
三人浑身一震，连忙跪地表态。
“我等虽识海被制，但绝未背叛苏家！”苏镜玄高声道。
“只要家主一句话，我等愿自废修为，以证清白！”苏成风声音发颤，却斩钉截铁。
苏震庭眼神微凝，沉默良久。
他当然清楚，这三人虽然被种印，但林凡没有杀他们，说明他并非完全站在苏家的对立面。
但问题也恰恰在于——
林凡既未彻底反叛，又已开始反制苏家，这种“亦敌亦友”的状态，才最难控制，最具威胁！
这时，一名执事匆匆来报，低声道：
“家主，外堂传来消息，林凡在回院途中……路过内府南苑时，竟有三位外院弟子主动拱手请安，称其为‘少主’。”
“此外，有两名炼药房的弟子偷偷送来灵药残渣，被林凡收入袖中。”
苏震庭眉头陡然皱起。
苏博山暗叫不好，连忙解释道：“他或许只是与外院弟子交好，不必太过紧张。”
“交好？”
苏震庭冷冷一笑：“炼药房的资源，是谁的？南苑弟子的忠心，又该归于谁？”
“如今，他林凡尚未正式脱籍苏家，便已暗中拉拢势力，自建人脉。再过数月，他是否就要成立‘林氏一脉’，在我苏府中另立山头？”
议殿中无人敢言。
这一刻，所有人都明白——家主怒了，而且怒得极深。
“既然如此，”苏震庭缓缓站起，目光凌厉如刀锋般扫过众人，“那就由我来亲自出手，彻底定下此事的规矩！”
“传令——”
“本家下月将举行家族斗武大会，各脉皆可参赛，不分嫡庶赘婿，唯才是举。”
“林凡，列入参赛名单，归类‘外族试脉’一栏。”
“若能夺得前三，可赐其‘外族真传候补’之名，暂留苏家。”
“若败——逐出苏府，不得再入半步！”
此言一出，众人哗然。
“家主，此举是否过于……”
“够了！”
苏震庭一挥袖，震声怒喝。
“本是赘婿，能得斗武真传，已是天赐机缘！若真有本事，便该在光明正大的舞台上证明自己。”
“若无实力，凭什么享受苏家资源，立威成势？”
一锤定音，堂中再无人敢反驳。
苏震庭缓缓转身，语气沉如江水：
“此令传下去。”
“我苏家，要给林凡一个机会。”
“也要……给天下人一个交代。”
……
苏府偏院。
林凡静坐在榻前，手中灵草如翡翠般碧绿，正缓缓融入他掌心，被塔中灵气吞噬。
他的神色，平静如常，却早已察觉——
家主出手了。
“斗武大会？”
他低声自语，目光微动。
“有趣，看来你们终于按耐不住，打算将我推入风口浪尖了。”
吞天塔内，塔灵轻声道：
“宿主，此举恐怕非比寻常。斗武大会……表面是考核，实则可借机废人、试阵、试宝。你要万分小心。”
林凡冷笑：
“我巴不得。”
“既然你们想看我败……那我偏要你们眼睁睁看着我赢。”
“而且，还要赢得漂亮。”
他站起身来，目光深邃如夜：
“斗武大会……就是我林凡，在苏家正式崛起的第一步。”
苏府西苑深处，一间僻静的阁楼中，苏若雪静静站在窗前，眉头微蹙。
她从小在苏府长大，父亲是苏家家主苏震庭，而她作为直系之女，享受着家族中最高的修炼资源。可是此刻，她的心却并不平静。
她已从父亲那里得知了议事殿发生的一切。
“林凡……竟然强行在三位长老身上种下魂印？”
这若是传出去，整个青阳郡修炼界怕是要震动。
她的脑海中不由浮现出林凡那双漆黑、沉静、时而还带着一点玩世不恭的眼睛。那种眼神，与记忆中那个沉默寡言、唯唯诺诺的赘婿判若两人。
“他变了。”
苏若雪低声自语，声音中透着一丝复杂。
一年前，她曾对这场“婚约”百般排斥。一个家世底层、灵根平凡的少年赘婿，怎么配得上她苏若雪？
可如今，这个少年正在以惊人的速度崛起，从一开始的懦弱无能，到现在镇压苏家三长老——
而且他，似乎并没有打算依附苏家，而是……要反过来主导这场联姻。
“哼。”她轻哼一声，语气中带着一丝倔强，“你以为你变强了，我就会另眼相看？”
可她内心最深处却无法否认，林凡的确正在吸引她的注意力。
这时，一道细微的脚步声响起。
“小姐。”一名侍女低声禀告，“家主请您前往议事殿，协助安排斗武大会外部统筹事宜。”
苏若雪微微一愣，旋即点头：“我知道了。”
……
另一边。
苏府外山，林凡正在吞天塔中冥想修炼。
他已将所得的魂晶、灵草尽数投入塔内，第一层的种植空间已经绿意盎然，灵气浓郁得几乎化为雾气。
他手中正握着一株罕见的“紫骨草”，乃是从魂炼峡带回的奇草，拥有极强的血气激发能力。
塔灵声音缓缓响起：
“宿主，第一层空间已趋于饱和。若想进一步提升灵植养育效率，需解锁第二层空间——灵兽培育区。”
林凡沉吟片刻，喃喃道：“解锁第二层，需要吞噬高纯度灵气源……”
“那就……借斗武大会之前，把第二层也解了。”
他取出从魂炼峡带回的魂晶精核——此物虽非灵石，却蕴含极其精纯的魂力灵气。
“以魂气入塔，或可加快进度。”
他将精核缓缓推入吞天塔。
塔身震动，一股青紫色光芒猛然绽放，宛如龙蛇游走。
嗡！
第二层塔门悄然开启，一片荒野草原虚影缓缓显现，周围灵气跃动，仿佛有无形风流涌动。
【第二层·灵兽空间：解锁成功。当前可收纳灵兽上限：3头】
【宿主可挑选三头灵兽进行驯养，获得战斗协助或灵气补偿】
林凡露出一抹喜色。
他随即掏出从魂炼峡中救出的幼年“赤纹灵狐”——此兽虽小，却具备天生隐匿术，与林凡的暗线构想不谋而合。
将其放入第二层中，灵狐瞬间欢快地奔跑起来，气息渐渐活跃，灵魂波动也比刚刚恢复不少。
“好。”
林凡轻吐一口气，转而望向远方。
“接下来，就等你们的‘斗武大会’开始了。”
……
斗武大会前夕，整个苏家俨然进入临战状态。
内外院弟子摩拳擦掌，纷纷开始抢占修炼场地，准备提升状态。更有不少外族分支的青年才俊赶赴而来，想要趁此次大会扬名立万。
而一则消息，也迅速在苏府悄然传开：
——赘婿林凡，将参与此次斗武，并进入“外族试脉榜”。
顿时，哗然四起。
“林凡？就是那个以前在苏若雪身后连话都不敢说的赘婿？”
“他竟然要参赛？开什么玩笑，咱们内院炼体六重的周元都在备战，他拿什么和人斗？”
“别忘了，他在魂炼峡回来之后，听说连三位长老都奈何不了他……或许真有些门道。”
“可若输了，就要被逐出苏家，他疯了吗？”
种种议论声充斥耳畔，但林凡仿佛置身事外。
他没有刻意解释，也未主动出面澄清，反而在闭门修炼数日后，于夜间悄然前往后山灵兽栏，悄悄放入了第二头灵兽。
一头通体黑金、鳞片森森的小型灵兽——“暗纹吞雷蛟”。
这正是他悄悄从家族灵兽园中以“识海操控”技巧诱导带走的蛋孵化而出。
此兽虽未成年，但血脉极强，与吞天塔的“雷阵”呼应极高，一旦配合得当，便可在战斗中打敌一个措手不及。
“斗武大会……”
林凡微微一笑，眼中闪过一抹锋芒。
“我会让所有人都知道……”
“赘婿？也能崛起于九天之上。”