芷阳宫。
暮色已深，宫灯次第点燃，将这座楚国风韵的宫殿映照得灯火通明，却驱不散那弥漫在空气里的凝重与恐慌。沉重的宫门被廷尉卫强行接管，黑甲卫率手持利刃，三步一岗五步一哨，将整座宫殿围得如同铁桶，肃杀之气直冲云霄。宫内侍从宫娥皆被驱赶到空旷处，瑟缩着不敢抬头，空气中弥漫着无声的哭泣和恐惧。
廷尉令蒙毅与中尉阎乐立于正殿前的庭院中。蒙毅面容沉肃，目光如鹰隼般扫视着这座看似华丽、却处处透着诡异的宫殿。阎乐则脸色铁青，手握刀柄，警惕地注视着四周。
华阳太王太后的心腹老宦官，穿着那身深紫色楚纹宦服，佝偻着腰，脸上堆着虚假的恭敬，眼中却闪烁着阴鸷的光。他挡在通往内寝殿的月洞门前，声音尖细带着不满：“廷尉令大人，中尉大人。此乃太王太后寝居内殿，最是私密尊贵之地。您等奉王命搜查外苑也就罢了，若擅闯内寝，惊扰太王太后清静，恐……”
“王命在身，职责所在！” 蒙毅声音沉稳，却带着不容置疑的威压，直接打断了老宦的软钉子，“若有惊扰，本官自会向太王太后请罪。让开！” 他最后两个字陡然加重，如同军令。
老宦脸色一僵，还想说什么，阎乐已不耐烦地一步上前，强壮的身躯带着压迫感，手按刀柄，眼神冰冷：“再敢阻挠，视同抗旨！” 森然的杀气扑面而来。
老宦浑身一颤，眼底怨毒更甚，却终究不敢再拦，只能悻悻然退到一旁，阴冷地看着。
“搜！” 蒙毅不再废话，大手一挥，“廷尉吏！给我仔细搜！一砖一瓦，一草一木，不可放过！凡有暗格、密室、可疑之物，即刻上报！掘地三尺，也要找出与断肠草相关之物证！”
“喏！” 训练有素的廷尉吏员如同精密的梳篦，瞬间散开，涌入华阳的寝殿。他们动作迅捷而专业，翻箱倒柜，敲击墙壁地板，检查梁柱夹层，不放过任何一丝可疑的痕迹。
时间一点点流逝。
殿外寒风呼啸，殿内只闻翻检之声和吏员们低声的回报：
“东侧寝阁，无异状！”
“西暖阁，无异状！”
“妆台暗格，只有珠宝首饰！”
“梁上无物！”
“地板下无异响！”
……
一份份回报传来，皆是“无异状”。华阳太王太后的寝宫，干净得如同被水洗过一般。别说炼制断肠草的器具，就连一根断肠草的草茎都找不到！墙根下？早已被铲得干干净净，连泥土都像是新翻过的！
阎乐的脸色越来越难看，拳头捏得咯咯作响。难道真被那老妖婆抢先一步，毁尸灭迹了？公输焘的死，难道真是白死了？
蒙毅的眉头也紧紧锁起。芷阳宫是楚系经营多年的老巢，若如此轻易就被搜出罪证，反倒奇怪。但若一无所获，不仅无法向王上交代，更坐实了华阳反咬一口的“构陷”之说！压力如山般袭来。
就在气氛压抑到极点，廷尉吏们搜查的动作也开始透出几分焦躁和沮丧时——
“哼唧！哼唧哼唧——！！！”
一阵急促、尖锐、带着明显焦躁和亢奋的猪叫声，猛地从殿外传来！
众人愕然回头。
只见两名廷尉卫正有些狼狈地试图按住一头奋力挣扎的猪——正是被阎乐特意命人带来的“功臣猪”猪坚强！它显然极不情愿被拘束，此刻正对着寝殿的方向，疯狂地挣扎着，小小的黑鼻子如同抽风机般，对着寝殿内部，以惊人的频率疯狂翕动、嗅探！那双黑豆小眼里闪烁着一种极其急切、仿佛发现了什么绝世珍宝的光芒！
“怎么回事？” 蒙毅沉声问道。
一名廷尉卫急忙回禀：“大人！这猪……自打进了芷阳宫就躁动不安！方才在宫苑里四处乱嗅，被我们按住。可一靠近这寝殿，尤其是靠近这边……” 他指着寝殿西侧一面光滑平整、绘着楚地山水壁画的墙壁，“它就疯了似的想往里冲！根本按不住！”
猪坚强像是要印证他的话，猛地爆发出更大的力气，竟然挣脱了一个廷尉卫的手，短腿一蹬，如同离弦之箭般，朝着蒙毅和阎乐所站位置旁边、寝殿西侧那面光滑的壁画墙猛冲过去！
“拦住它！” 阎乐下意识喊道，以为它又要撞墙闯祸。
然而，猪坚强冲到那面墙壁前，并未撞击，而是猛地刹住脚步。它将湿漉漉、红通通的鼻子，死死地贴在了冰冷的墙壁上，沿着墙壁底部，一寸一寸地、极其仔细地嗅闻着！从东嗅到西，又从西嗅回来，最终停留在一个靠近墙角、看似毫无异常的壁画位置！
“哼唧！哼唧哼唧——！！！” 它发出极其亢奋的叫声，仿佛发现了新大陆！然后，它竟然抬起两只前蹄，开始疯狂地刨挖墙壁下的金砖地面！坚硬的蹄甲刮擦着光滑的金砖，发出刺耳的“刺啦”声，火星都迸溅出来！
“它……它在刨什么？” 一个廷尉吏惊疑道。
蒙毅和阎乐对视一眼，两人眼中同时爆发出精光！猪坚强的异常，他们刚刚才在章台宫见证过！它的鼻子，绝非等闲！
“墙后……有东西？” 蒙毅的声音带着一丝难以置信的激动和决断。他不再犹豫，大步走到猪坚强疯狂刨挖的位置，蹲下身，伸出手指，在猪鼻子紧贴的那片冰冷光滑的壁画墙面上，仔细地敲击、摩挲。
咚咚……咚咚……声音沉闷。
咚咚……咚咚……声音依旧沉闷。
咚咚……咚咚……当他的手指敲击到猪坚强鼻子正对着的那一小块区域时——
嗒！嗒！
声音陡然变得空洞！与其他区域的沉闷截然不同！
“是空的！” 阎乐失声叫道！
蒙毅眼中精光爆射！他猛地起身，指着那面光滑如镜、毫无缝隙的壁画墙，对身后早已看呆的廷尉吏和卫率厉声下令：
“破墙！就在此处！给本官——破开它！”
“喏！” 几名身强力壮的廷尉卫立刻上前，抽出随身的重锤和撬棍！
“不可！此乃太王太后寝宫壁画！乃名家手笔！价值连城！尔等岂敢……” 那守在一旁的老宦官见状，脸色剧变，失声尖叫着扑上来想要阻拦！
“滚开！” 阎乐早已忍耐多时，飞起一脚，狠狠踹在老宦的腰眼上！老宦官惨叫一声，如同破麻袋般被踹飞出去，重重撞在殿柱上，口吐鲜血，昏死过去。
“破！” 蒙毅看都不看，声音冰冷如铁。
轰！轰！轰！
沉重的锤击声伴随着撬棍插入缝隙的刺耳摩擦声，瞬间响彻寝殿！坚硬的墙壁在暴力破坏下，碎石飞溅，烟尘弥漫！
猪坚强被廷尉卫抱开，但它依旧兴奋地对着破墙的方向哼唧着，小眼睛亮得惊人。
所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神地看着那面价值不菲的壁画墙在锤击下龟裂、破碎、剥落……
终于！
“咔嚓——轰隆！”
一大片墙体被撬棍生生撬开，向内坍塌！露出了一个黑黝黝的洞口！
一股更加浓烈、更加刺鼻的、混合着草药腥甜和某种腐败气息的怪异味道，如同被封存已久的毒气，猛地从洞口喷涌而出！
呛得靠近的廷尉卫连连后退，咳嗽不止。
蒙毅和阎乐强忍着不适，举起火把，凑近洞口。
火光跳跃，照亮了洞口内的景象。
那是一个不大的密室！地上散落着一些晒干的、带着紫色小花的草茎（正是断肠草！），角落里堆着几个沾满黑色油渍、散发着刺鼻气味的陶罐！最触目惊心的是密室中央，赫然摆放着一套小型的石制药碾、铜制蒸馏釜和冷凝竹管！药碾中还残留着一些暗绿色的粉末！釜底有燃烧过的灰烬！
断肠草！炼药器具！残留药粉！
铁证如山！！
“找到了！” 阎乐的声音因激动而嘶哑！
蒙毅眼中寒光如电：“拍照！拓印！所有物品，原封不动，登记造册！封存！此乃铁证！！” 他猛地转头，目光如刀，扫向殿外那些面无人色的芷阳宫侍从：
“来人！将芷阳宫所有侍从宫娥，不分等级，全部锁拿！下廷尉诏狱！严加看管！凡有反抗者——杀！”