雷考达克这片未知的森林里，有一处清澈的池塘。或许是因为蕴藏的魔力，这池塘即使在寒冷的季节也不会结冰，真是个神秘的地方。
噗通——
我现在就在那里钓鱼。多亏我用“迈达斯之手”改进了鱼竿上的“引鱼”选项，钓鱼才没那么无聊。这样，只要我抛出诱饵，它们很快就能上钩。我猛地甩起鱼竿。
哗啦啦……
一条鱼浮出水面，我无力阻止它被拖上来。当我正要检查鱼的大小和种类，并把它放进桶里时——
“我想问一下。”
一个熟悉而又意外的声音吸引了我的目光。
“你为什么这么想当董事长？”
朱莉。她站得笔直，直视着我，透明的眼睛里没有任何情绪。
“你为什么想要这么大的权力？”
我的目光又落回池塘。我抛出鱼饵，做出回应。
“保护雷科达克不是你想要的吗？”
“是的。但是那些要离开的人应该……”
“如果大家都走了，你们就打算死在这里吗？”
“……我是一位懂得退让的骑士。当数百万怪物成为你的对手时，雷克达克的唯一目的就是拖延时间。我愿意为他们争取时间。”
又咬了一口。朱莉的目光顺着那条颤抖的线望去。
“……听说你正在调查洛克菲尔与维隆的事故。”
我换了个话题，朱莉的身体颤抖起来。
“我听说你委托了一位着名的冒险者。尽管你是一个穷困潦倒的骑士。”
“……”
“放弃吧。你什么也找不到。”
朱莉的目光锐利起来。但我希望她没发现洛克威尔内心的想法。即使她信任的人背叛了她，她也会把一切都怪到自己头上。
“那我问你，他们是出事故死了吗？”
“……报告上不是写着这个吗？”
然后，朱莉低下了头。一片阴影笼罩着她的眼睛。
“真是的，你……”
我漫不经心地拿起鱼竿。
溅-！
当我拉起另一只手时，水滴打湿了朱莉的肩膀。
“好吧。正如你所说，我想要的很多。那份贪婪说不定哪天会从背后捅我刀子。”
朱莉抬起眼睛，眼神冷若冰霜，如同我们周围的冬天。我满意地笑了。
“但我不在乎。”
“……”
“如果有一天我会后悔听到这些话，那我当初就不会过这样的生活。”
朱莉咬紧牙关。
“现在我问你，你现在后悔你的人生了吗？”
这个问题直击朱莉的内心深处。她没有自己的生命。这个孩子是她杀死母亲后才生下来的。她自己也这么认为，最终为了自己放弃了一切。
“是的。我很后悔。任何与你有关的事情我都后悔。”
我轻轻地点了点头。
“真可怜啊你。你好像想用骑士的身份来填补那段人生似的。”
“……你这是在侮辱我吗？”
“是啊。因为你是一个把骑士这个职业当成人生目标，真正意义被颠倒的人。”
就在这时，茱莉的身体突然膨胀起魔力，周围的空气温度骤然下降。
——这里……啊？
朱莉的怒气暂时平息了，我们看向打断我们说话的年轻声音。
“……”
“……”
灌木丛里有两个孩子。他们像是来钓鱼的，每个人背着一根粗大的鱼竿。莉亚和利奥。
“…你好。”
莉亚鞠躬致意，过了一会儿，雷奥也跟着鞠躬。气氛很严肃，我以为他们会立刻离开。然而……
“坐在这里，里奥。这里比较容易抓。”
他们只是拉开一把简陋的椅子坐了下来。我和朱莉茫然地看着他们。
“好的！鱼好吃吗？”
“当然！我们去抓一些，然后我烤给你。”
扑通扑通
他们的鱼钩沉入了池塘。我看着朱莉，我们的目光短暂地交汇在一起。
“……我去就去吧，我有任务。”
“好的。”
于是朱莉离开了，我又回去钓鱼了。
…溅-！
我抓到了一条鱼。两个孩子盯着我看。
…溅-！
“我又抓到一只了。”两个孩子嘟囔道。
…溅-！
第三个。他们互相低声说着。
“……莉亚。为什么我们什么都没抓到？”
“……我想教授已经把他们都抓走了。”
哗啦——！
第四次。就在他们怨恨的目光找到我时，我离开了。
* * *
皇宫骑士们深感不安。他们是会无视德库莱恩的警告，抛下雷科达克，还是会装疯卖傻，与他联手……当然，如果成功守卫，他们不仅能获得骑士团的荣誉，还能获得巨大的经济和社会利益。
问题是，这种情况发生的可能性很小。如果他们中途逃跑，保住性命，那还算是幸运的。
“…嘿。”
正想着这些，正和副官们在城墙上巡逻的骑士德尔里克，却看到了不同寻常的一幕：一名卫兵正在摆弄着某种机器。
“什么事，骑士？”
“那是什么？”
一把巨大的弩，上面挂着一个奇怪的物体。守卫回答了德里克的问题。
“这是一把自动弩。”
“……自动弩？”
“是的。”
警卫把它举了起来。
“这是教授发明的，威力好大啊。”
“……弩都一样，射一箭吧。”
“是的。”
这时，卫兵摆好了架势。他先是抓住了自动弩的弓柄，然后——！数十支弩箭瞬间射出。德里克和骑士们都惊呆了。
“10秒消耗200支箭。当然，精准度会低一些，但对付大部队还是很有效的。”
“……看起来是这样。这是教授的发明吗？”
“是的。看来他以后打算制作几十个。”
“……”
看来他的准备工作已经做好了。然后——
呼呼！
有人从屏障下走了出来。风吹过，他们的红发在脸上飘扬。德里克几乎本能地鞠了一躬。
“您不是吗，伽内什队长？”
“是吗？哦，你好吗，德尔里克？”
“我很好。”
“听说你没能逃脱？被教授抓住了~”
伽内什哈哈大笑，开了个玩笑。德里克也跟着她欢呼起来，心里却在咒骂。
“哈哈，是啊。我并不是因为逃跑被抓，而是被教授的性格说服了，不过……你要去哪里？”
“我也想帮忙。”
听到这句话，德尔里克和他的副官们都瞪大了眼睛。
“救，帮忙？还是说教授给你安排了任务？”
“呵呵。这种危险的任务至少需要五千万艾尔涅斯。这只是无偿援助。我们也是老朋友了。”
“如何？”
“嗯~。你知道为什么魔兽会在冬天出现吗？”
“难道不是因为月亮和他们的饥饿吗？”
伽内什轻轻地笑了。
“嗯，没错。没错。冬天的时候，蓝月和红月会交替出现，他们饿得连理智都维持不住，对吧？所以他们就像着了魔一样往南飞……多亏了他们，我一个人就能干涉了~”
伽内什开始伸展身体。她环抱双臂，上下摆动，双腿则左右摆动。
“那么……一群野兽？”
“嗯，没错~。我去把他们赶走~。我觉得可以把行军时间拖延一周左右。”
德里克惊得目瞪口呆。这么庞大的军队，竟然独自待了一周。
“所以，在那之前，好好准备吧。什么逃跑都别想。”
伽内什咧嘴一笑。
“我很了解教授。死在这里总比逃跑痛苦得多~”
她笑着说出残酷的话语，让骑士们心中哪怕是一丝逃跑的念头都消失了。
“你怎么不回答啊～？你想逃走吗？”
“是是是？不，不，不。逃跑？身为骑士，我才不会逃跑呢，哈哈哈哈……对吧，兄弟们？”
“当然！
哈哈哈-哈哈哈-哈哈哈-
德里克看着他的副官们，强迫自己笑出来。
* * *
第二天，我开始对Reccordak进行全面检查。
“我们的食物还剩下大约两周。如果省一点，可以剩下三周。如果让囚犯挨饿，可以剩下八周。”
“补给品怎么办？”
“哦……那。”
雷科达克的粮食仓库。行政供应官挠了挠后颈，眼神有些茫然。
“告诉我。”
“……高层不太愿意给我们供货。现在，可能是因为有人预测怪物潮会比平时多，某种程度上也传开了……他们好像在囤货。哦，不好意思。我不想说得太直白——”
“没关系。
我点点头，把今天捕到的鱼递给他。桶里一共十三条。警官觉得好笑。
“哦，谢谢你。我会用盐腌好，好好保存。你捕到的鱼也很有用。已经四十——”
“够了，只要告诉我他们的名字就行了。”
“是的？”
“说吧，三天之内我会让补给到。”
“哦，是的！北地最有名的是罗特林和维奥拉。”
我把他们的名字记在了杀戮簿上。我刚一离开，艾菲琳和露伊娜就过来了。自从艾伦离开后，她的位置就被这两个人占据了。
“艾菲瑞娜。传送这个。”
“是的。”
艾菲琳不经意间看到了我杀戮书上写的那句话，眼睛瞪得老大。
“……我听说Rotlin和Veola的Reccordak供应将会延迟。”
“别大声说。”
“哦好的。”
艾菲琳低声说道。
─我可以原谅这种程度的拖延，但如果再拖下去，我就不得不以违约为由提起诉讼了。当然，我知道你们都有自己的问题，但我不在乎。因为你们和Yukline的合同必须履行。就算你们不得不减少对其他家庭的援助，我们也一定能收到物资。
如果这很难做到，想想尤克琳的神话吧。或许你们之中至少有一个恶魔之血。就算你们说没有，难道连一个都没有吗？我不会接受回复。直接把补给送过来就行了。
“……”
埃弗琳用力咽了口唾沫。
“嗯，老板？”
然后，露易娜拍了拍我的肩膀。我怒视着她。
“我觉得那里发生了一些事情。”
“……”
露伊娜指着墙的另一边，雷科达克的入口。正如她所说，那里熙熙攘攘。
“下次别碰我。”
“……你还是以前那个敏感的上司。”
我咂了咂舌，朝骚动的地方走去。
“嘿，发生什么事了？”
“哦，是的，教授。”
狱卒慌乱地回答道。
“山民们正在蜂拥而至。”
“……居民？这里？”
“是的。他们说就算结界挡住了，魔兽数量太多的话，信息泄露出去的风险也很大，所以他们宁愿在这片区域帮忙……”
我向大门外望去。
“打开。”
“是的。”
守卫迅速跑过去，打开了大门。
吱呀呀——
——咦！开门了！
——开门啦！
——谢谢警卫们！
——谢谢！我们也带了好多吃的！我也有自己的身体，所以可以帮忙！
还没等它完全打开，一声轰鸣就刺破了我的耳朵。阳光另一边清晰可见。
“……”
当 Louina 走过来时，我站直身子看着它。
“……有很多啊，老大。”
人很多。远处，路上挤满了人。他们天真的面孔和清澈的眼睛仰望着监狱。
“正确的。”
我不知道雷科达克周围的山里住着这么多人，但现在我隐约明白了朱莉为什么如此保护这条线路。
“谢谢-”
“嘿！别进来！还没做决定呢！”
警卫拦住居民，不让他们进去，居民们乖乖听话。
“哦，那是教授！”
“是来雷科达克的教授！”
“很高兴见到你！”
那浓重口音的声音让我很不舒服。我也不喜欢他们的气味。我不满地摇了摇头。他们的脸色瞬间阴沉下来。
“哦，我们会尽力的！我们——”
“住口。”
人群顿时安静下来。有人伸手拍了一下我刚才说话的那位男士的脸颊。
“…你会怎么做？”
露伊娜在守卫和难民们的目光注视下问道。我沉思着。当然，他们也不适合这种性格，浑身泥土，身边还有苍蝇。
“……”
我默默地回头，艾菲琳走了过来。
“艾菲琳。”
“是，是的……？”
艾菲琳略显紧张地点了点头。我再次向前看去，再次捕捉到紧张的人群。我一边注视着他们，一边对身后的艾菲琳说道。
“……你可以和德伦特一起搭建一个临时避难所，对吧？”
“哦，当然了！”
艾菲瑞娜大声回答道。我也点点头，一言不发地转身回去。村民们沉默不语，但露伊娜和艾菲瑞娜走上前来，向他们招了招手。
“大家在干什么？进来吧。”
“赶快！
“…哦！”
“是的！谢谢你，谢谢你！”
很多人涌了进来。脚步声和马车声在监狱里回荡。但不仅仅是人。村民们把所有的牲畜，包括鸡、牛、马驹，都托付给了狱警。
“……这是什么？”
骑士们迟到了，朱莉也在其中。我叫来了站在他们旁边的典狱长。
“嘿。”
“是啊，是啊？”
“从今天起，封锁通往雷科达克城外的道路。”
“啊……是吗？”
“我们一定会在这里阻止他们。”