夜色沉得像压在胸口的石头。叶凌霄坐在火堆旁，手指搭在断剑剑柄上。河水还在响，浪头拍打岸边的声音没有停过。
他盯着水面。水里有星，但星光歪了一下，像是被什么东西擦过。他闭眼，把灵识探出去。远处山的方向传来一阵轻微震动，不是脚步，也不是风，是地底深处传来的节奏。
沈清璃突然坐起来。她手按在胸前，钥匙贴着掌心发烫。她没说话，只是抬头看叶凌霄。
“你也感觉到了？”他问。
她点头。“不止一处。”
故人已经盘腿坐下，双手放在膝盖上。他嘴唇微动，像是在念什么。过了片刻，他睁开眼，“三处地方，邪气在聚。东边最重，北边和西南也有动静。”
叶凌霄站起身，走到火堆前。他捡起一根枯枝，折成两段扔进火里。火星往上跳，烧到半空就灭了。
“我们以为仪式停下，事情就完了。”他说，“但现在看来，只是开始。”
沈清璃站起来，把钥匙收回怀里。她走到河边，看了眼那艘靠岸的木筏。绳索还连着树干，藤蔓编的结打得结实，但水流太急，根本过不去。
“不能再等。”她说。
故人起身拍掉衣上的灰。他看了一眼密林方向，低声说：“有些东西，趁着安静的时候醒了。”
三人围在一起。叶凌霄蹲下，在地上画了一条线。“河过不去，我们就绕。走陆路，先去东边。”
“那边是荒野。”沈清璃说。
“荒野没人，反而安全。”叶凌霄站起来，“追兵不会想到我们改道。”
故人点头。“而且邪气聚集的地方，往往有残留的源点。如果能一个个清除，就能切断它们再生的路。”
火堆慢慢小了。叶凌霄用脚踩灭余烬。他背起包袱，把断剑插回腰后。沈清璃紧了紧肩上的布带，跟在他身后。故人最后看了一眼营地，抬手打出一道光，把留下的痕迹全部抹去。
天还没亮。他们沿着南岸走，避开陡坡，找平缓的地面前行。走了半个时辰，树木渐渐稀疏，前方出现一片开阔地。草长得高，风吹过时一片起伏。
叶凌霄停下，抬手示意。他蹲下，抓了一把土。土有点湿，颜色偏暗。他捻了捻，指腹留下一层薄泥。
“有人走过。”他说。
沈清璃也蹲下来。她把手贴在地上，闭眼感应。片刻后她睁眼，“不是最近，但也不远。三个人，往东去了。”
“不是我们。”故人说。
叶凌霄皱眉。“这么早，普通人不会走这种地方。”
“不一定是人。”沈清璃低声说。
三人不再多言，加快脚步进入荒野。草丛遮住小腿，每一步都得小心。地面软，踩下去会陷一点，拔出来有轻微的吸力声。
走了一个多时辰，东方天色渐亮。远处地平线露出一道灰白的线。叶凌霄忽然停下。
他抬手，让两人别动。
前方二十步外，一具尸体躺在草里。穿的是粗布衣，脸朝下。一只手伸在外面，指尖发黑。
叶凌霄慢慢靠近。他没碰尸体，只低头看。那人后颈有一圈红痕，像是被什么东西勒过，但皮肉没破。他蹲下，翻开衣领。脊椎第三节的位置有个小孔，周围皮肤泛紫。
“中毒。”他说。
沈清璃走过来，看了一眼。“不是普通毒。”
“是引子。”故人站在旁边，“让人变成容器的东西。他活着的时候就被种下了。”
叶凌霄站起身。“附近还有别人。”
话音刚落，左侧草丛动了一下。不是风，是一片草叶自己弯了。接着右边也有动静，两处间隔不远，像是在包抄。
叶凌霄拔出断剑，挡在沈清璃前面。故人退后半步，双手抬起，掌心向下。
草丛分开，走出三个人。穿着和死者一样的衣服，动作僵硬。他们脸上没有表情，眼睛浑浊，嘴角微微张开。走近后能闻到一股味道，像是泥土泡久了的闷气。
“不是活人。”沈清璃说。
“也不是死人。”故人接话。
三人呈扇形逼近。叶凌霄没动，等他们再近五步，猛地冲出。断剑划过一人脖子，对方头歪了一下，但没倒下，手反而更快地抓来。
叶凌霄旋身躲开，一脚踢中对方膝盖。那人身体晃了晃，还是往前扑。另外两个已经逼到沈清璃面前。
故人抬手，指尖划出一道光痕。光落在地上，炸开一圈尘土。两人被震退一步，但立刻又上前。
沈清璃从怀里抽出一张符，甩手贴在最近那人胸口。符纸燃起黄火，烧了几秒就灭了。那人胸口焦了一块，可还在动。
“挡不住。”她说。
叶凌霄退回她身边，断剑横在身前。“他们不怕伤，只能毁掉源头。”
“源头不在这里。”故人说，“他们在被人操控。”
远处传来一声轻响，像是石头落地。紧接着，草丛另一侧又有动静。更多人影从雾里走出来，数量比刚才多了一倍。
叶凌霄咬牙。“不能硬拼。”
“绕。”古人说，“往高地处走。”
三人转身就跑。身后脚步声跟着，不算快，但不停。跑了约百步，地势开始上升。前方出现一段斜坡，上面长着稀疏的矮树。
他们爬上坡顶，叶凌霄回头一看。那些人停在坡下，没再追，只是站在原地，抬头看着他们。
“他们不会爬坡？”沈清璃喘着气问。
“不是不会。”故人摇头，“是不敢。”
叶凌霄顺着他的目光看去。坡顶边缘，插着一块石板。半埋在土里，表面刻着几道划痕，看不清是什么图案。
“这是界碑。”故人说，“旧时候用来标记禁区的。”
“他们怕这个？”沈清璃问。
“怕的不是碑。”古人说，“是碑后面的东西。”
叶凌霄盯着下面那些人。他们站着不动，但手还在动，一根根手指曲张，像是在传递什么信号。
“他们在报信。”他说。
沈清璃握紧袖中的符。“接下来怎么办？”
叶凌霄看着东方。天光已经铺开，荒野尽头隐约能看到一座低矮的山影。
“继续走。”他说，“他们想让我们知道他们在，那就说明，我们走对了。”
他转身面向坡下。那些人依然站着，像一排立在田里的稻草人。
他迈出一步，踩碎了坡边一根枯枝。
枝断的声音很脆。